巳の刻も終わろうとしている時分。
　執務を補佐していた門弟達に早めの昼休憩を指示し、彼等に恭しく見送られ藍忘機は一室をあとにした。
　風と水の音以外しない静かな長い廊下を渡り、静室を目指す途中で厨房に寄る。忙しなく昼餉の準備を進めている家僕達は藍忘機のような身分の高い者が本来寄り付きもしない場所へ現れたことに対し微塵も驚かず、温かい笑顔で出迎えた。ここ数年、藍忘機の訪問はおろか彼自身が調理する様をはらはらと見守り続けた家僕達は、この場においては異質な存在へすっかり慣れてしまっているのだ。
　厨房で一番の年嵩の者が進み出て顔の皺を深くしながら拱手し、用意してあった漆黒の箱を丁寧に手渡す。

　「本日は良い林檎が手に入りましたので、多めに剥いてあります」

科学者・藍湛×人工知能・魏嬰キッチンで湯が沸くのを待つあいだ、藍湛はひとりでに口もとがゆるむのを感じた。
何年も思い続けてきた恋人を、はじめて抱きしめた次の朝なのだから仕方ないことだ。恋人が唇をねだってきたときの胸の高鳴りはいまだ治まることなく、藍湛の心を高揚させている。
ポットとティーカップとマグカップをトレーに乗せて恋人のもとへ向かいかけたが、思い留まって玄関の鏡を見た。チノパンツにボタンダウンシャツというカジュアルな服装だが、襟が曲がっていないことを確かめてから寝室のドアを開けた。
閉じたままのカーテンごしに朝陽が差し、ほのかに白く満たされた部屋へ入ると、ベッドの真ん中で白いブランケットに頭からくるまった人かげが座りこんでいるように見えた。

あなたのために魏無羨は目を見張った。
なんと琴を練習するために設けられた部屋で、藍思追と藍景儀が堂々と天子笑を膝に乗せ「飲むの楽しみだな」「ふふ、そうだね」などと談笑しているのだ。
魏無羨を見つけた藍景儀が手を振って呼びかける。

「魏先輩！先輩も一緒にどうですか？」

酒の席を断るはずのない酒豪の彼は目をぱちくりさせ、左右に誰もいない事を確かめて部屋に入る。

「お前ら…いいのか？」

視線は酒壺に釘付けだ。

「藍先生の許可はもらってるから大丈夫なんだ」

藍啓仁の頭がおかしくなったのか、いや、正常になったのだろうかと魏無羨は考える。

「コレにはワケがあるんです」

藍思追が事情を話した。
20歳を超えた藍景儀と藍思追は所用で沢蕪君の付き添いとして清談会への出席する機会が多くなっている。そして同時に蘭陵金氏の老人達に無理やり酒を勧められる機会も多くなった。酒を断ると、酔っぱらった彼らは問答無用で剣を抜いてくる事があるのだ。