【骑曲】饲火·上正文：

理查德和姐姐走散了。
他抱着一把小木剑，踩过枯枝落叶，直到夜幕降临也没能找到出路。
风沙沙吹拂树冠，理查德第三次走回了歪脖子树跟前，他迷路了。
小小的身影在树林里磕磕绊绊，不知道摸索了多久，前方隐约传来水花溅落的声音。
理查德用小木剑挥开拦路的荆棘，钻了过去，月光照耀下，出现了一片银色湖泊。他又冷又饿，针织外套防不住寒，挂断的毛线团上糊满草屑，喉咙也因为喊了太多声姐姐而火辣辣的疼。
他得喝点水，再洗把脸，打起精神来。
理查德杵着小木剑爬起，正欲走近这片湖泊，却发现湖边的灌木簌簌抖动起来，一抹闪着光的赤红色，如同燃烧的绸缎，倏地掉了出来，又飞速掠过，它欢快地左右摆动了几道，然后没入遮挡。
“姐姐——！”理查德脱口喊道，他的姐姐今天穿的就是红裙子！
疲惫一冲而散，理查德快跑两步，不管不顾扑进灌木丛中。
“噗嗵！”
他结结实实抱住了一条坚硬而柔韧的巨物，把自己摔得头晕眼花，一时没能察觉到掌下是纹理分明的光滑鳞片，泛着猩红的芒。
下一刻，有什么锋利的东西勾住了衣服，理查德双脚离地，整个人被悬空拎起。
视野骤然拔高，眩晕中，他茫然地睁开眼。
月光吝啬地勾勒出一个难以想象的庞然巨影。
这是一条盘踞在湖水中的龙。
龙的头颅近在咫尺，覆盖着赤金与流火熔铸的鳞甲，水光晶莹，湿漉漉的龙息吹翘了理查德的额发，那对竖立的金色瞳孔此刻正静静打量着他，充满疑惑。
压倒性的存在感激发出源自生命本能的恐惧，理查德心如擂鼓，嘴唇打颤，可他又忍不住盯着龙看，龙美得惊心动魄，这种冰冷绝艳的非人美感让理查德的灵魂无声尖叫。
理查德悬在那里，是一粒误入神祗领域的微尘，他诡异萌生出一股强烈的倾慕情绪，心想自己恐怕是对这条龙一见钟情了。
龙会吃掉他吗？
理查德咽了口唾沫，把莫名其妙的兴奋劲吞回肚子里。
他得说点什么，至少死前不该是个小哑巴。
“你、你好……”理查德直发抖，“我迷路了……请问……你有见过我姐姐吗……”
龙赤金色的瞳孔微微眯起，头颅缓缓凑近，温热的吐息拂过理查德的脸颊，仔细嗅闻他的味道。
当那张布满森白利齿的深渊巨口在眼前张开时，理查德心跳骤停，他用力闭上眼睛，逃避即将被撕裂的剧痛。
然而预想和现实错开，理查德只觉后领一紧，被龙叼到了嘴边，像只被母兽衔住的幼崽。接着是哗哗抖落的水声和碎石滚砸的闷响，龙的身躯从湖泊中站起，赤红的膜翼展开，遮蔽了月光，卷起狂暴的气流，落叶和水珠淋了理查德一身。
下一刻，强烈的失重感袭来。
龙冲上了夜空，疾风凛冽，呼啸着灌入耳鼻，吹得理查德睁不开眼睛，小小一只在空中无助地晃荡。下方是极速后退，变得渺小的墨绿林海，理查德屏住呼吸，连呜咽声都不敢发出，唯恐惹怒了龙。
龙的飞行速度放缓，与此同时，一个声音在理查德脑海中响起，如冰泉撞击玉石，穿透了狂风与恐惧：
“你从哪里进的森林？我送你出去。”
这声音宛若月光凝成的弦音，完全不同于巨龙骇人的外表。理查德心头涌起一阵悸动，惊慌的情绪都被冲散了去。
“东、东边！”他回答道。
龙叼着他掠过林海，飞临边缘时，声音再次响起，向理查德确认道：“下面那群人是你的家人？”
理查德拨开翻飞的发，向下望去，果然看到了几个熟悉的身影，那是焦急寻找着他的父母和姐姐！理查德激动得快要哭出来，他大声喊：“是！是他们！”
龙庞大的身躯以一个灵巧的姿态向下俯冲，悄无声息降落到小径旁的茂密树丛里，将理查德放在地面上。
理查德刚感受到脚踏实地的虚软，想转头道谢，一股巨力却忽地压倒过来。
“诶？”
龙的巨爪狠狠摁住他，理查德完全懵了，惊恐地瞪大眼睛。
龙低伏下头颅，那双燃烧着的熔金瞳孔如实质的锁链，牢牢钉入理查德的灵魂深处，龙的声音在此刻无比威严，一字一句烙进理查德的意识里。
“忘干净，人类。”
理查德看到暗金色纹路自龙瞳中一闪而过，快得难以捕捉，灼烫的意念蛮横闯进他的记忆，过程仓促粗暴，他甚至来不及感到“遗忘”的具体内容，精神上就猝然产生一阵尖锐刺痛和晕眩感。
随后，龙尾后甩，劈开周遭灌木后钝击在理查德后颈。
理查德眼前炸开刺目的金白光点，模糊不清的意识被黑暗拖拽着向下沉沦，昏厥前的最后一瞥，感官捕捉到了零碎的画面。
龙影瞬间坍缩、扭曲、重组，月光下，一个颀长高挑的人形轮廓突兀出现在方才巨龙所在的位置。那身影利落流畅，如火焰跃动般的发丝上覆盖了一层冷月色银白，衬衫领口挺括，深色马甲勾勒出劲瘦的腰线，长腿笔挺……鲜明的色块构成一种超越现实的，惊心动魄的惊艳感，烙印进理查德混沌的意识。
那身影没作停留，仿佛只是月光投下的一道幻影，赤红色龙尾随性晃动着，眨眼便融入了密林。
“——那边！快过去看看！”
“理查德——！能听到吗孩子？回答妈妈！”
是谁……？
“呃……”理查德的神经彻底瘫痪，没了挣扎的力气。意识沉入湖底，呼唤声，红白交织的色块，泥土冰冷的触感，还有那对熔金色竖瞳……所有的一切都被无边无际的黑暗吞噬。

＊

玛丽将简历轻放在会议桌上，笔尾在纸张上点了点。这是一份堪称艺术品的简历，无可挑剔的个人样貌，镶了金的名校学历，以及家世显赫的身份背景。
斯特林，玛丽当然明白这个姓氏的分量。
“斯特林先生，请原谅我的直接。”两鬓的银色卷发微微晃动，玛丽露出一个职业化的微笑，她声音平稳，恰到好处的疑惑不会显得冒犯，“您拥有常人无法企及的资源和未来，为什么会屈尊来应聘做一名生活助理？这个岗位……”
玛丽认真道：“琐碎、辛苦，需要极大的耐心和付出，时常会需要处理一些不太愉快的私人事务。以您的家世背景，完全可以买下整个经纪公司，何必……”
她与这名二十出头的年轻男人对视，不放过任何表情变化。一个养尊处优的财阀阔少，穿着高定西装跑来应聘歌星助理？太反常了！她必须弄清对方的真实意图。
理查德迎着她的目光，没有回避，也没有富家子弟惯有的倨傲态度。他坦诚道：“克雷伯格先生是我的偶像，女士。他的音乐很是触动我，我希望能有机会近距离接触他本人，了解他音乐背后的世界。”
“偶像？”玛丽的笑容里掺入了一点尴尬，眼前这位少爷的追星方式实在过分清奇。
“可是斯特林先生，我必须提醒您，偶像光环下是真实的人。弗雷德的性格并不像舞台上展现的那样完美，甚至可以说有点……独特。”
玛丽斟酌着用词，待看清理查德探究的眼神后，继续说道：“私下里，他可能比较挑剔，不好相处。这份工作远不止于追星，它需要过硬的专业素养和抗压能力。”
“我不介意。”理查德斩钉截铁地回答道，“无论他私下是什么样子，我都做好了全部接纳的准备。”
他说着压低了声音，热切中饱含虔诚：“我需要离我的‘龙’更近一些。”
龙？
玛丽一愣，卡壳了两秒，她想起社交平台上粉丝们对弗雷德里克的昵称，龙崽。这样宠溺的爱称从阔少嘴里一本正经地说出来，竟有种意外的反差萌。
“啊……我常听粉丝们这样叫他，‘龙崽’，看来出道曲的影响力相当不错呢～”玛丽被这个可爱昵称取悦到。
理查德唇畔弧度加深，没有否认：“嗯。”
玛丽心中的警报稍微解除了些，初步判定理查德是个狂热且用错了追星方式的富二代粉丝，她决定深入考察理查德的专业能力。
接下来的半小时，她惊讶地发现这个富家公子对艺人助理的工作了解得非常透彻，从行程安排到饮食禁忌，从媒体应对到应急处理，理查德逻辑清晰、思维缜密、对答如流。他展现出远超其年龄和身份背景的成熟与素养，显然是做足了准备。
玛丽眼中的疑虑一点点被欣赏取代，抛开那玩笑似的“追星”动机不谈，这绝对是她面试过的最具专业潜力的助理人选。理查德展现出的沉稳与可靠，让玛丽潜意识里觉得，他大概能很好地“包容”甚至“驾驭”自家艺人的一些小脾气。
“好吧，斯特林先生。”玛丽终于露出满意的笑容，“我必须承认，您说服了我，欢迎加入团队！”
她取出两份提前准备好的文件，推到理查德的面前。
玛丽严肃道：“请仔细阅读，尤其是保密协议部分。签下它，就意味着你接受了这份工作带来的所有责任，以及……可能存在的‘惊喜’。”
理查德拿起笔，没有丝毫犹豫，签下了名字。
“当然，这是我的荣幸，女士。”

回到家，迎面而来的是姐姐的嘲讽。
“诶哟，大少爷回来了，真去面试生活助理了？有够滑稽的……我天呢，你还染了头发？？？”
理查德将发尾染成了红色，他扯松领带，坐到沙发上，反驳道：“不要贬低我的个人追求，我从来没有评价过你带回家的那些歪瓜裂枣。”
“你说话真是一点也不顾虑姐姐的心情诶！”姐姐把叉子扔进果盘里，辩解道，“我是在拓展人脉好吗？”
理查德懒得争，扬声对家政阿姨说：“阿姨！麻烦帮我单独切一份果盘！”
“啧……”姐姐端走茶几上自己的那份，坐去了沙发另一头，不过多时，又耐不住好奇心，问道，“说说呗，面试情况？”
理查德说：“明天入职，公司贴心安排了员工宿舍。”
姐姐来了精神：“那很好了，我明天叫人把你房间腾出来，给你姐夫住，客房说到底还是小了点。”
理查德嫌恶道：“我没有姐夫，别恶心人了，咱爸还没死呢，你就明目张胆让人住家里？”
姐姐说：“老不死的成天在外面会情人不着家，哪有空管我。”
“姐。”理查德看向她。
姐姐眉头一抽：“稀罕，你嘴里还能发出这个音儿。”
理查德说：“妈要是知道你随便找男人就为了所谓的‘嫁出去’，怕是又要发疯了。”
姐姐表情僵住，她扭过头去，嘀咕道：“嘁，连妈妈都忘了的混账有什么资格在我面前装孝顺……”
“谢谢阿姨，辛苦您了。”理查德恢复温和有礼的模样，接过阿姨送来的果盘。
一时间谁也没再说话，各自安静地咀嚼着盘中果肉。
姐姐心不在焉地用叉子戳起仅剩的一块，眼神瞥向理查德，她这个说话没一句中听的弟弟，看起来和平时没什么不同，但他去应聘生活助理这件事本身，就透着股让人无法理解的诡异。
“理查德，你放着好好的公司不待，跑去给人端茶送水……”她问，“公司怎么办？爸那边你怎么交代？”
理查德从容道：“本来我在公司就没事可做，父亲不放心呢。与其在那当个摆设，不如做点自己感兴趣的事。”
“不、放、心？他是嫌你脑子有病呢理查德！”姐姐像是想起了什么极其有趣的事，看乐子的心情一发不可收拾，“继承人七岁走丢，好不容易从森林里捡了回来，结果醒来就像换了一个人！爹妈不认识，以前的事全忘光，连自己姓甚名谁都不知道，变成了刚出厂的小傻子！”
理查德低着头，用叉尖压住一颗饱满的红提：“故事很精彩。”
姐姐回味起这出好戏：“你满嘴胡话闹着要去找‘龙’，父亲气得脸都绿了，花大价钱请医生折腾了半个月，才让你勉强‘正常’回来，重新学会当斯特林家的少爷。结果呢？”她耸耸肩，“你被邪祟蛊惑了一样，仍然记挂着和‘龙’相关的所有事情。后来妈妈疯了，这条失去生育能力的死狗越发疑心你是遗传了妈妈的疯病，我的弟弟呀，好可怜，分化成Beta后更不受待见了。”
理查德将那颗碾破的红提送入口中，拿起餐巾擦了擦嘴，说：“收收你的怜悯心呢姐姐，从明天开始，父亲就能与你一起尽情享用没有疯子的家宴了，扮演乖女儿是你最擅长的事，对吧？”
他推开果盘，起身上楼。
“理查德！你这混账！”
身后传来姐姐怒极了的斥骂，她最恨被人拿来与父亲相提并论，而这般互戳痛处的场景在这栋房子里早已见怪不怪。

＊

理查德拖着行李箱踏入这套复式公寓时，不由得感慨一句，良心老板给出的员工待遇真是好得过分。
最令人满意的是，他成为了弗雷德里克的邻居。
等搬家公司运送行李的空档，玛丽领着理查德，摁响了弗雷德里克住所的门铃。这一层被经纪公司包揽，格外安静。
门铃响过几轮，无人应答。
玛丽习以为常地掏出手机拨号，对理查德解释：“估计没睡醒，他今天没有行程安排。”
“理解。”理查德点点头，状若无意地问起，“我那间复式装修精良，之前的生活助理也都住在那吗？”
玛丽听着电话忙音，摇了摇头：“不，那是我以前住过的地方，空了有一段时间了。”
电话接通，她脸上瞬间漾开一片温柔，声音放软了：“宝贝，醒啦？我在你家门口呢，方便直接进来吗？”
电话那头传来含糊的应声，说刚醒，让她在客厅稍等。
玛丽挂掉电话，一边输入密码开门，一边继续刚才的话题：“怕你住不惯，就先把这儿安排给你了，提前让人打扫过，拎包入住就行。”
他们踏进玄关，理查德随口道：“感觉您和克雷伯格先生的关系非常亲近。”
玛丽关上门，笑里带了点得意：“那当然啦，我是弗雷德的亲小姨哦～来这边坐，他收拾好就下来了，喏，靠里面那间就是他的卧——”
“——哎呀！”一声短促的惊呼从她口中溢出。
理查德抬头看去。
二楼主卧的门开了。
弗雷德里克顶着一头略显凌乱的红白发丝，丝质睡衣松松垮垮，睡眼朦胧地扶着栏杆，正拖着脚步慢吞吞走向楼梯口。他像是只醒了一半，浑身上下散发着被迫离床的迟钝感。
在他的身后，一道模糊的红色弧度随着他拖沓的步伐，在走廊光影里慵懒地晃荡。
理查德眉心下压，为那道虚影摄走了心神。
“这孩子！晕乎乎的，摔下来怎么得了！”
玛丽顺手抄起沙发上的巨大红龙玩偶，塞进理查德怀里，自己则慌忙地冲上了楼梯。
理查德看得一清二楚，那就是一条龙尾。
它从弗雷德里克的睡衣下摆垂落，半翘着尾巴尖儿拖行在深色地摊上，一甩一甩，赤色残影与童年记忆重叠。
玛丽堵在了楼梯口，一把扶住身形晃悠的弗雷德里克，低声说了句什么，同时轻轻拍了下弗雷德里克的后腰。
弗雷德里克愣了一下，茫然地回头张望。
暴露在外的龙尾停止摆动，霎时间消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
可爱。
理查德捏了捏红龙玩偶的尾巴，在与弗雷德里克的目光相遇时，抛出一个完美无缺的微笑。

玛丽半推半揽地带着弗雷德里克来到沙发前，摁着他的肩膀让他坐下，笑眯眯介绍道：“弗雷德，这是理查德·斯特林先生，你的生活助理，他就住在隔壁，你往后有什么需要都可以找他。”
弗雷德里克陷在沙发里，发丝乱翘，对这个安排兴致缺缺：“……生活助理？”
“是呀～”玛丽双手合十，哄劝着说，“小姨最近忙起来了，实在抽不开身。”
弗雷德里克背过手向沙发边勾了勾，没摸着自己的玩偶，晃了晃神，才注意到玩偶正抱在理查德怀里，他撇撇嘴：“小姨，我自己能行的。”
玛丽捧起他的脸蛋，揉捏了一番：“不行不行，在小姨眼里你是一个需要人照顾的宝宝！”
弗雷德里克耳尖红了：“小姨……”
玛丽说：“你易感期状态那么差，须得有个照应，斯特林先生是Beta，不会被你的信息素影响，也不会让你不舒服，小姨可是考虑周全了哦？而且斯特林先生厉害着呢，包靠谱的！”
她朝理查德投去一个充满信任的眼神。
理查德回应谦逊：“您过誉了。”
Beta？难怪他身上没有气味。
弗雷德里克的视线在他那张无可挑剔的俊脸上停留了几秒，局部染红的发尾于一头蜷曲的白发下显得十分突兀扎眼，继而扫过那一身过于贵气的衣着打扮，抿了抿唇，莫名有种淡淡的不爽。
最终这点不情愿败在了对小姨的体谅之下，弗雷德里克叹了口气，认命了般，向理查德伸出一只手。
“好吧，那……以后麻烦你了，理查德。”
理查德微微欠身，握住他的手：“这是我的职责所在，克雷伯格先生。请多指教。”
弗雷德里克的手掌温热，指节修长，内敛的力量聚集其中，交握的瞬间，他加重了力道，向理查德示威，告知这个人安分守己的重要性。
理查德仿佛毫无察觉，他面上的笑容未动，顺着力收紧了手指。
两人短暂僵持，随即同时松开。
弗雷德里克问：“他具体要干什么？”
“主要呢，就是帮你记行程、提醒你吃饭、处理杂事、陪你去工作场地……”玛丽顺手揉了揉他的发顶，调侃道，“如果你乐意，也可以让斯特林先生帮你打理下头发，宝贝，你总是乱糟糟的。”
弗雷德里克说：“烦。”
理查德适时接话：“克雷伯格先生请放心，工作职责以外涉及您私人领域的事物，我都会事先征得您的同意。”
弗雷德里克瞥了他一眼，没吭声。
“那就这么愉快地决定啦！”玛丽拍拍手，站起身，“好啦宝贝，去换身衣服，小姨带你们出去吃饭。”
“嗯……知道了。”弗雷德里克打了个哈欠，趿拉着拖鞋慢悠悠晃上楼。
玛丽转向理查德，压低声音：“是不是超可爱？虽然有点起床气在闹别扭，但你看，他连生气都这么招人疼。”
理查德看着弗雷德里克的身影消失在楼梯尽头，期待那条赤红的大尾巴再一次晃入视野。

＊

车内空调冷气呼呼吹着，弗雷德里克靠坐在车窗边，戴上降噪耳机，垂着眼，一副拒绝交流的姿态。玛丽不在的时候他一秒也不跟理查德装客气。
红灯亮起，车缓缓停下，理查德从驾驶座递来一杯温度刚好的蜂蜜水。
“还有十二分钟到达录音棚。”他汇报起当前行程，“制作人准备了三个改编版本，等您试听过后再做调整。剧方希望保留原曲的爆发力，增加抒情性，让歌曲风格更贴近于主角情绪转折时的插入曲。”
弗雷德里克神色冷冷的，就差把你好烦三个字挂脸上。
理查德不以为意，将保温杯放进扶手凹槽里，发动车子：“您不必有压力，指导老师很欣赏您的音色特质，认为只需要在个别细节上稍作处理。”
“谁有压力了？”弗雷德里克摘下耳机，像只被踩了尾巴的猫。
理查德从后视镜里瞥见他的表情，推了下鼻梁上的平光镜片，温声道：“抱歉，是我多虑了。”
这人认错也太快了！弗雷德里克不好继续发难，他冷哼一声靠回座椅，犬齿磨了磨下嘴唇，说：“好好开你的车。”
录音棚内，弗雷德里克对待工作全然是另外的态度。
专注、耐心、认真。理查德站在调音台旁，隔着玻璃观察那对紧蹙的眉，尽管冷气开的很足，弗雷德里克额前的红发还是被汗沾湿了，一缕缕黏在皮肤上。
“试着把声音放轻，柔和地控制气息，想象这是一个倾诉的过程……”指导老师比划着解释。
弗雷德里克说：“我试试。”
他有些犹豫，唱到高潮部分时无意间遵从了惯用的唱腔，随即自己停了下来，抓了抓头发。
“可以试着代入一下，”指导老师思考了一下，说，“我记得克雷伯格先生养过小猫？就用你平时和小动物们对话时的语气。”
她指的是经纪人玛丽养的那只布偶猫。玛丽忙起来时，小猫会被寄养到弗雷德里克家里，因此，弗雷德里克社交平台上的营业照常有萌宠入镜。
然而照片背后的真相是，弗雷德里克和那只过分粘人的小猫根本谈不上感情深厚。他每次迎接这只猫都能给她取上一个新名字：爱莎、艾米、爱丽丝、艾丽卡……猫咪的热情让喜欢独处的弗雷德里克不胜其扰，他们甚至会打架，为沙发上的一方位置，也为书房“失窃”的一颗宝石。
弗雷德里克想起这只猫，表情顿时变得精彩。
理查德见状，握拳抵在唇边，轻咳了一声，倒了两杯温水走进录音间。
“老师们辛苦了。”
“谢谢，你是新来的助理吗？”指导老师笑着接过，“以前没见过你呢。”
理查德说：“上周刚入职。二位要不要休息会儿再继续？”
弗雷德里克仰头灌下整杯水，说：“不用。”
他心情更差了，对“哄猫语气”的提议很是抗拒，却又碍于个人素养不好直接反驳，只好闷着声儿去想玛丽和小猫是怎么相处的。
指导老师了然：“好吧，看来克雷伯格先生不把这段过过去是不打算叫停了，我们继续？”
弗雷德里克深吸一口气：“我再来一次。”
理查德回到控制室，调音师随口搭话道：“您是克雷伯格先生新招的助理？合作这么多次，还是第一次见他带助理来呢。”
理查德问：“他以前都是一个人来？”
调音师说：“以前是经纪人陪着来，哈哈，玛丽姐已经跟我们熟得不能再熟了！说起来，克雷伯格先生好像从没请过生活助理……”
理查德注视着弗雷德里克摁指在喉结处的小动作，顺话接道：“大概是现在觉得需要了吧。”

休息时间，弗雷德里克将脸埋进冰毛巾里，脑后的头发扎成一只毛蓬蓬的丸子，后颈皮肤热出大片粉红。
理查德手持小风扇坐到他旁边，给他物理降温。
“您做得很好，”他先是给予夸赞，而后柔声安抚，“尝试新风格需要时间适应，能做到这种程度已经相当出色了。”
弗雷德里克露出眼睛，盯着他看：“刚才那段真的很差劲吗？”
用嗓疲惫让他的声音带了点哑，虽说是质问的态度，但理查德总觉得弗雷德里克是在向他讨要一个肯定。
他说：“没有的事，您的音色适合抒情曲风，清澈且具有穿透力，指导老师不也夸您了，说您最后几次对于转音部分的处理堪称惊艳。”
弗雷德里克拉高毛巾遮住脸，却忘了耳尖也泛着红，他倔着股别扭劲儿，说：“……净是些恭维话，没有参考价值。”
理查德说：“但您听完后心情好多了，不是吗？”
“厚脸皮。”弗雷德里克闷闷道，他烦躁地扯了扯领口，问，“带抑制剂了吗？温度好像褪不下去……我的易感期可能要提前了。”
“带了，手给我。”
理查德从随身携带的挎包里取出Alpha专用抑制剂，自然地坐到离弗雷德里克更近的位置，接住对方的手臂，将衬衫袖子卷至肘弯。
弗雷德里克的手腕纤细，青色血管在肌肉紧绷状态下凸起浅显的弧度。针尖扎入皮肤时，他眨了眨眼，观察着药物被缓缓推入的过程。
“有没有哪里难受？”理查德问。
弗雷德里克摇摇头，他感受着注入体内的凉意，燥热被迅速压制了下去。
“你很熟练，不像是第一次给人注射。Beta也会经常用到抑制剂吗？”他问。
理查德说：“在家给母亲注射过，算是有点经验。”
弗雷德里克听着他平静的陈述，心里不是滋味：“我不是怀疑你的意思。”
理查德轻轻按住止血棉球，抬起眼，温柔笑着：“我知道。”

录音室顶灯调成了暖黄色。
弗雷德里克站在麦克风前，完整唱完了一首歌。没有中途的自我打断，唱到那句着重体现情感需求的歌词时，他闭上了眼睛，声音如盛住月光的丝绸，温凉地铺展开，随着一个绵长的哼唱式转音，他即兴降调，微妙的变奏将原本舒缓的旋律漾开一圈极致温柔的涟漪，直直钻进人心的缝隙。
指导老师冲进录音间，激动地摇晃他肩膀：“太棒了太棒了！就是这个感觉！你抓住了抒情曲的灵魂！”
弗雷德里克嗓子唱冒烟，猛灌几口冰水，问：“还有需要调整改进的部分吗？”
“NoNoNo非常完美，这版绝了！”
“您太夸张了……”
收工回程时已经很晚了，弗雷德里克手机里好几通未接来电，统一标注着“小姨”，他回拨过去，秒被接通，电话那头的玛丽雀跃道：“宝贝！录的怎么样？”
弗雷德里克说：“嗯，顺利，现在在回家路上。”
“我家孩子真厉害！”玛丽问，“嗓子怎么听着哑哑的？中午吃的什么？晚饭吃过了吗？”
弗雷德里克挨个回答：“录了挺久，有点累。中午理查德订的餐，都是以前没吃过的菜式，他说是附近中餐厅的特供食谱，挺不错的。晚饭打算回家做，家里还有牛排……”
玛丽说：“要注意休息啊宝贝，等小姨回来了，也带小姨去尝尝这家菜吧？”
弗雷德里克应声：“嗯。”
玛丽在电话那头压低成说悄悄话的音量：“……看来你和斯特林先生相处得不错，我还忧心今天会收到辞职信呢。对了宝贝，在家做饭要小心些，让斯特林先生帮帮忙，知道了没？”
弗雷德里克瞥向驾驶座，含糊道：“知道了。”
“那好，我不打扰你啦，一定要好好吃饭哦～”玛丽心满意足地挂断了电话。
车内陷入安静。
理查德单手扶着方向盘，另一只手从储物盒里摸出一只小铁盒，盖子弹开，向后递予弗雷德里克。
润喉糖薄荷味的清凉气息散开，弗雷德里克拈走两颗，含进口中，把头转向窗外。
他习惯性用犬齿抵住糖块，“咔”的一声，糖壳绽开，汹涌的薄荷气息充盈了口腔。
“谢谢。”弗雷德里克眼睫低垂。
理查德从后视镜内注视着他微微鼓起的脸颊，看他被薄荷激得眯起眼的模样，说：“不客气。”

弗雷德里克对着冰箱里的食材发呆，他原本打算随便应付一顿晚餐，然后享受一个无人打扰的夜晚。但是当他精准避开所有需要复杂处理的选项，摸出鸡蛋和牛排转身时，却发现理查德站在厨房门口。
“还有事？”弗雷德里克问。
理查德亮开手机屏幕，上面是玛丽刚发过来的消息：拜托拍两张弗雷德做饭的照片给我，注意别让他把房子点了。后面跟着三个火苗emoji。
弗雷德里克：“……”
十分钟后，平底锅产出了一颗焦黑翻卷的煎蛋，弗雷德里克用叉子刮掉糊了的边缘，“啧”了一声，满不在乎地往盘子里铲。
如果现在不制止他，那么牛排的下场也好不到哪去。
“我来吧。”理查德伸手接走锅铲，倒掉了这颗失败的煎蛋。
弗雷德里克被迫站去一边，他看着理查德敲开一颗新的蛋，蛋液滑入热油，随着手腕轻转，蛋白均匀铺开，边缘结成一圈漂亮的金色花边，又看了眼垃圾桶里恰好翻着黑糊底面的不明物体，眉尾一抽一抽。
弗雷德里克半晌才开口：“牛排我自己来。”他觉得自己领悟了烹饪技巧。
五分钟后，理查德默默接过夹子，把煎得干硬的牛排翻了个面。
于是，弗雷德里克能做的就剩下往盘子里挤酱汁。他端走这道摆盘精致的晚餐走向餐桌，冷酷地丢下一句：“冰箱里有别的，想吃什么自己弄。”
理查德很快端来一碟蔬菜沙拉坐到了弗雷德里克对面，一同摆上餐桌的还有一杯热好的牛奶。
弗雷德里克埋头切牛排，溏心蛋的蛋黄流出来，裹着肉汁，咸香鲜甜。
“可以发挤酱汁的照片过去吗？”理查德问。
“你什么时候……”弗雷德里克猛抬头，嘴唇和玻璃杯沿分离时挂上了一层奶渍，他飞快舔过，拒绝道，“不行！把我从画面里截掉！”
理查德的眼神落在弗雷德里克湿润的唇瓣上，异色瞳暗了暗，他说：“好吧……真可惜。”

＊

双方高效率配合下，改编曲的制作仅用了十天。影视剧播出后，那段被赋予新生的旋律与剧集一同爆火，收获了远超预期的巨大反响。穿插着歌曲的影视片段开始在各个平台传播，好评不断。
综艺邀约纷至沓来，玛丽在得知消息后异常兴奋，因为她的女神，那位行程排得密不透风的大明星美智子，也将参与同场录制。可玛丽实在分身乏术，只得反复叮嘱弗雷德里克：“宝贝！千万千万帮我要一份蝶姐的亲签！天哪这机会太难得了！还有还有，有机会的话你能和她拍张合照留作纪念吗？呜呜呜我也想去我也想去！”
然而临近拍摄，弗雷德里克的状态却与外界的热闹格格不入，易感期紊乱让烦躁感日益加剧，为此他注射了大剂量的抑制剂进行强行压制。生理上的失衡让他脾气变成炸药桶，一点就着，没由来地怒火横生。
偏偏就在这种时候，玛丽的猫又双叒叕被送来了。
简直就是灾难！毛茸茸的黏人小猫对弗雷德里克的低气压毫无察觉，她遵循着亲近温暖的本能，执着地想要往临时主人的腿上蹭。弗雷德里克不胜其烦，把自己锁进了卧室里。
“喵呜？”
“喵——喵——”
挠门声和小猫哀怨的叫声不绝于耳，一遍又一遍敲打在弗雷德里克紧绷的神经上。他用枕头蒙住头，在床上翻来覆去，身体内部的燥热和门外动静两面夹击，快把他逼疯了。
凌晨三点，弗雷德里克的理智被无休止的噪音挠成碎渣，他猛地坐起身，在黑暗中急促喘息着，赤色鳞片从额角翻现出来。
他抓起手机，按下了最近通话的第一个名字。
“现在！立刻！把猫弄走！烦死了！”声音里是压抑不下去的暴戾。
电话那头沉默了一瞬，背景音有些嘈杂，似乎有多个人在谈话。
理查德说：“抱歉，克雷伯格先生，我在外面处理一点急事，会尽快赶回去。”
弗雷德里克被“在外面”三个字刺到，电话那头传来突兀的、带有浓重鼻音的女声，像是在吼骂着什么，他听不清，太阳穴突突直跳，看了眼时间。
凌晨三点，在外面，和异性在一起。看来他打扰到人家的好事了。
“克雷伯格先生？能听到吗？我现在——”
“不用了！你再也不需要回来了！”弗雷德里克粗暴地打断他，掐掉了通话。
黑暗和寂静再度将他围困起来，又硬撑了二十分钟，每一秒都像一个世纪那么长，他分不清是怒火更甚还是对身体反应的羞耻更多。
弗雷德里克终于还是向这只猫投降了，房门打开，雪白蓬松的炮弹呼噜噜滚到他脚边，他侧身避开，用尾巴扒开小猫，径直下了楼。
客厅宽敞明亮的空间让弗雷德里克好受了些，他把自己摔进沙发，蜷缩起来，赤红色尾巴从睡袍下摆滑出，被他抱进怀里，冰凉的鳞片贴上脸颊，相互交换温度。
猫也溜下了楼，她跳上沙发，轻门熟路地窝去自己钟爱的位置，学着弗雷德里克的模样蜷起来抱住自己的尾巴，咕噜咕噜地响。
抑制剂过量带来阵阵心悸和眩晕，不知道过了多久，玄关处传来密码锁开启声。
弗雷德里克怒视向那个方向，尾巴警惕地收了回去。
理查德回来了。
“抱歉，久等。”他裹着一身晨露的寒气走来，手里提了一只金属储存箱。
“你……”弗雷德里克眼尾通红，想发作质问的话噎在喉咙里。理查德状态好不到哪去，他眼下青黑，身上那股沉甸甸的疲惫感是如此真实。
理查德将箱子放到茶几上打开，里面是几支装着淡金色液体的注射器和一小瓶喷雾。
他抬手触碰到弗雷德里克后颈滚烫的腺体，说：“副作用正在反噬你的身体，近两个月不能再注射抑制剂了，克雷伯格先生。”说着拆出一支淡金色药剂，解释道，“这是高纯度的Omega信息素模拟剂，能暂时缓解你的状况，别担心，我会尽可能帮你释放一部分暴乱的信息素。”
弗雷德里克眼看着针管扎进了理查德的手臂，没能理解话中的含义：“你什么意思？”
“直接注射药剂到你体内有风险，正好我是Beta没有信息素，这样能让我身上暂时带有你需要的气息。”理查德放下袖子，拿起那瓶喷雾，对着自己的后颈和手腕内侧喷了几下。
一股清冽的草木气息在空气中荡开，信息素如回应般自弗雷德里克的后颈肆意倾出，他的指甲掐破了沙发皮革，却坚持一动不动坐在沙发上，固执维持着体面。
“你没有征得我的同意！”他恨恨道。
“抱歉，失礼了。”理查德主动靠近，带着草木香气，将后颈送到弗雷德里克触手可及之处。
抱歉、抱歉、抱歉！该死的抱歉！
两人的重量轰然砸倒在地毯上，吓跑了猫。弗雷德里克跨坐在理查德的腰腹，双手死死扣住他的肩膀，鼻息滚烫，埋首在颈窝里疯狂嗅闻、啃咬，急切寻找着气味的源头，汲取那点化学合成的安抚。
Beta的后颈什么都没有，杯水车薪的抚慰反而加剧了得不到满足的焦躁。
“没有……为什么没有……”弗雷德里克声音里带着哭腔，理智被本能淹没，他泄愤似的撕扯开理查德的领口，犬齿磕碰在锁骨上，陷入皮肉里，留下一个又一个渗血的齿痕。
理查德闷哼一声，轻揉着他后颈的腺体，在弗雷德里克愤愤抬头时，承下一个毫无章法的吻。
“别着急……弗雷德里克，别急……”理查德说话断断续续，但始终保持着冷静，他揽住弗雷德里克颤抖的脊背，另一只手探向腰腹下方，目的明确，异色瞳孔充斥着蛊惑，“交给我，先释放一次……你会好受些……”
理查德的手隔着内裤覆上腿间的硬热，拇指沿着鼓胀的轮廓上下摩挲，触碰到一片意料之外的潮湿。
弗雷德里克呼吸粗重，咬住下唇，警告道：“不许乱摸……”
“好。”理查德当他是被易感期折磨得过分敏感，指腹刮蹭过那块严重湿透的布料，贴着那处打转，触感温热黏腻，“放松，没事。”
“呜啊……嗯！”被手掌拢住的那刻，弗雷德里克的腿并拢了些，膝弯打着颤，像是在忍耐，又像是被逼到了极限。
尾巴不受控制跑了出来，缠上理查德的手臂，鳞片难耐地蹭动着皮肤。
理查德把尾巴的情绪看作是弗雷德里克本人的映射，他调整手法，手掌探入布料内，握住湿润的柱身上下滑动，在最后时刻加重力道。
弗雷德里克腰腹绷紧，肌肤相触带来更为直接的愉悦，在理查德技巧性、甚至是有些强势的抚慰下，积蓄已久的浪潮席卷着灭顶的快感一拥而上。
他下意识去抓住理查德的手腕，呜咽着淋湿了理查德的掌心。
快感溢出的感觉如同被抽掉了骨头，弗雷德里克瘫软在理查德身上，剧烈喘息，汗水浸透了衣衫，疲惫感和释放后的虚脱让他直不起腰，但所幸体内的燥热暂时冷却了下去。
尾巴卷着理查德的胳膊一拍一拍，他手上都是弗雷德里克留下的痕迹，湿意粘黏着指缝，它们把布料内也弄得一塌糊涂。
理查德说：“……尾巴出来了。”
弗雷德里克顿时僵硬，迟来的羞耻感提醒他先拉拢衣襟，它松垮得和不穿没有差别，然后懊恼地瞪向理查德：“今天发生的事不许说出去！”
理查德坐起身，靠到沙发边，衬衫被扯得崩飞了一颗纽扣，脖颈和锁骨布满了深深浅浅、渗着血丝的咬痕，在冷白皮肤上触目惊心。
他揉了揉眉心，说：“你以前也对我做过类似的警告，还记得吗？”
弗雷德里克把不听话的尾巴藏去睡袍底下，闻言一愣：“你说什么？”
“没事，借我靠一会儿，头晕得不行。”理查德搂过弗雷德里克，下巴抵在肩上，强行让对方充当一只抱枕。
“喂！”弗雷德里克挣扎起来，他只想立刻冲进浴室，把身上这套黏黏糊糊的衣服换下去。
理查德说：“十分钟。”
弗雷德里克一低头就能看见满脖子的咬痕，那是他失控的证据，尾巴又漏了出来，悄悄盘上理查德的腰际。
“……麻烦精。”他小声说，“你晚上去哪了？”
理查德的脑袋歪偏过去，睡着了。

正午阳光斜切进客厅，理查德被脸上湿漉漉的触感唤醒，猫反复舔舐着他的侧脸，喵喵叫抗议空了的食碗。
他试着动了动发麻的胳膊，尾巴缠在上面，懒洋洋地拍打手腕，和他打招呼。
而尾巴的主人仍陷在睡眠里，额角支楞着一枚小小的金色龙角。
他们居然在地毯上躺到了中午。
理查德托起弗雷德里克，将他挪到沙发上。睡袍丝带睡得散开，衣襟滑到了腰上，露出一侧白皙的肩膀和腰腹，左腹下方有着大片红白相间的鳞片，光泽莹润。
理查德拍拍他：“弗雷德里克，换身衣服再睡。”
弗雷德里克闭着眼挥打掉他的手：“走开……”翻了个身，把脸埋进沙发靠垫里。
“我帮你简单擦洗一下？”理查德问。
弗雷德里克从鼻子里哼出气音，当是默许了。
理查德起身给猫添了粮，在小家伙埋头吃饭的时候告诉她不可以喵喵叫吵到沙发上的人，猫歪了歪脑袋，理解不了这个人类在叽里呱啦说什么。
交代完，理查德去浴室拿了条干净毛巾，端着一盆温水回到客厅。他动作很轻，浸湿毛巾后，小心避开腰腹的鳞片区域，仔细擦拭过锁骨和胸膛，以及劲瘦的背脊。
温热的水汽将皮肤蒸出淡淡的粉色，接下来比较棘手的问题是大腿内侧那片干涸的痕迹，理查德重新浸湿毛巾，将它贴覆在大腿根部的白痕上，然后勾手拉下内裤边缘——
“啪！”
私处暴露在空气中的凉意让弗雷德里克瞬间惊醒，他一把摁住了理查德的手腕，熔金色瞳孔紧缩，眼底惊慌未定。
“……我自己去浴室洗。”弗雷德里克声音发紧。
理查德收回手：“好，我去准备午餐。”
浴室门锁咔嗒落下，弗雷德里克脊背抵在墙面上，颤抖的手扯开腰间系带，睡袍落在地上。
蒸汽模糊了镜面，镜中躯体白皙瘦削。布料黏在腿间的不适感令他频频皱眉，水珠簌簌滚落，消失在双腿之间的隐秘部位。
粉白柔嫩的女性器官嵌在男性特征下方，在热水冲刷下微微瑟缩。理查德的手指曾隔着布料触碰过这里，这个认知让花蕊涌出一小股热流，混合着沐浴露滑进腿缝。
“该死……”
弗雷德里克绝不允许自己的秘密被人发现，否则他就会沦为他人眼中既不像Alpha也不是Omega的怪物。他厌恶那些窥探的目光，更无法忍受被施舍怜悯。