夏の声


　裏山に足を踏み入れたとき、いつもと違う声が聞こえるのに、功太郎こうたろうは気づいた。
　忙しない虫や獣の声は、功太郎にはその意味がわからぬものの、めいめいがことばなき声を張りあげて、まるで奔放なる生命の讃歌のようだから、功太郎は山に分け入ってそれを聞くのが好きだった。本能のまま高らかに歌う声のなかに、しかし今日は、号哭を押し殺したような打ち沈んだ声が、混じっていた。
　石を抱いて入水するがごとく、暗くて冷たい声。功太郎は、沈みゆく声に手を伸ばすように、その声の聞こえるほうへ歩いた。
　あまり整備されていない遊歩道を伝い、声を辿る。盛夏の蝉声に掻き消されそうなほど、低く小さな声だった。生い茂る蔓草をくぐり、彼我を仕切るロープを越え、転がる石を飛び越えた。

　人生を、途切れのない巻物に描かれた絵と喩えるならば、この物語はその一場面に過ぎない。幸か不幸か、この巻物は未だ完成しておらず、後には白紙が続いている。空白にどんな人生が描かれるのかは、今の僕自身にもわからない。
　僕が語れるのは、すでに描かれた絵の追想だ。すでに巻物に刻まれてしまった過去のことだから、いまさら僕がじたばた足掻いたところで、この物語の過程も結末も、何一つ変わることはない。そもそも、結末も何もあったものではないだろう。なにせ、僕の物語は、まだ道半ばなのだから。
　僕の人生を紐解くにあたり、蛇足ながら一つだけ言うとすれば、この物語の主題は、何処にでもあるような恋愛譚だ。僕自身の人生を特別などと評するつもりはない。七十二億人も人間がいれば、似たような経験はごろごろ出てくるだろう。しかし残念なことに、僕が語れるのは僕自身が経験した過去だけだから、「そういう話は聞き飽きた」と苦情されても対応は致しかねる。それだけを、まずはお伝えしておこう。

ノイズを聞かせて　音楽を聞くときは、布団のなかに縮こまっていた。音が漏れて父の機嫌を損ねてしまっては、大変なことになるからだった。
　父方の伯父がお下がりにくれたヘッドフォンは、中学生の秋には少し武骨なフォルムをしていた。サイズが合っていなかったのか、長く装着していると耳が痛くなった。それでも、脳髄の後ろのほうを揺さぶる重低音、最奥まで貫くボーカルの高音が、秋の放課後を楽しませてくれた。
　ヘッドフォンを着けている間は、ほかに何も聞こえなかった。父のねちねちとした文句も、母の掠れた悲鳴も、すべて恋する乙女の歌に掻き消されていた。何もかもを遮断するあまり、自分を呼ぶ声にも応えられなかったときは、少し焦った。呼び声の主が母だったからよかったものの、もしもこれが父親であったなら、音楽プレーヤーごと取り上げられていただろう。それからは、音量を下げて聞くようにした。

狂い咲く花は風を乱吹く21「マスター！援軍到着しました！！」
「ヨハンナ！みんな！！」

新たに呼ばれたヨハンナ、微姉妹、モリアーティ、クリームヒルト、そしてシェイクスピア。マスターと合流すると、状況を把握する為に一斉に件の獣を確認した。


「…マスター、少し良いかネ」

モリアーティはマスターに進言する。何事かと藤丸は男の言葉に耳を貸すと

「そこにいる風神の神子殿、悪いが今すぐにカルデアに帰還した方がいいと思うヨ」

「…は？」
「え」

教授の言葉に一同の空気は凍った。
また彼の悪巧みの一つかと、顔を確認したが、まるでビーマを見透かすような鋭い視線に藤丸は彼は本当に進言しているのだと知る。

「……理由を、聞いてもいい？」
「フ、レディ・ダヴィンチ。今すぐ彼の霊基の解析をしてくれるかネ」