1. Broken Strings　みつけた。
　
　破壊を免れた、古都の図書館。
　単独行動を好むアバンの使徒の長兄が、良くここに潜り込んでいることは知っていた。
　メァリはにやっと笑うと、細く息を吐いて棚の後ろに隠れた。
　足音を立てずに敵に近づく身のこなし、そこからトップスピードへ移行するための筋肉の使い方を、半魔の戦士に習ったばかりだ。
　何事も実践が重要。
　息遣い、闘気、魔法力、全てを凪いだ海のように平坦に。
　用心深いメタルスライムですら、背後を取られるまで気付かせない、肉食獣のストーキング。
　完璧だ。
　本に夢中になっている彼の背中に一撃を加えるべく、最後の一歩を踏み出したその時。
「遅いぞ、ラーハルト」
　きっぱりとした声とともに、ヒュンケルが振り返った。

ワンドロお題「びしょ濡れ」（現パロ・大学生）
それは実に突然だった。
ふっと暗くなったと思ったらどざーという擬音がぴったりの、まるで壁のような雨が降ったのだ。

何じゃこりゃ。

人は、わけのわからない事に出くわすと思考停止する。


「…こんな雨はそう長いこと降らないと思う。しばらく待とう、ラーハルト」
「そうだな…」

しかし、そうやって待っていると一向に止まないのは何故なのか。

「ええい、10分もない距離だ、もう走るぞ！」
「あっ…ちょっと待て…って聞いてない！！！」

そうして豪雨の中を走った二人は、無事下宿アパートにたどり着いたのだが。

「…何故たどり着いたら快晴になるのだ…」
「…だから待てと言ったのに…」

水も滴るいい男という表現があるが、それは滴らない程度に濡れた男の形容詞なのだとしみじみどうでもよく思ってしまうラーハルトだった。二人とも、なかなか酷い有様である。

Stigma「本当にいいのか」
　ラーハルトが三たび、相棒に尋ねる。
「いいから。やってくれ」
　汚れた枕に顔を埋めて、ヒュンケルがけだるく答える。
　汗の伝う白いうなじには、真新しい痣と噛み痕が残る。
　狂おしい情事の後、本来なら幸福な眠りに落ちているはずだったのに。
　明らかに、こんな重大な決断を下すタイミングではないのに。
　……いや、違うか。むしろ今を逃せば、一生こんな機会はないだろう。
「早く」
　ヒュンケルが自分で確認できない位置だ。
　首の後ろ。
　
　銀髪の生え際に残って消えない不思議な火傷の痕のことを、うっかり口に出したのは軽率だった。
　即座に、ヒュンケルの瞳が燃えた。
　跳ね起きるなり素早く荷物を漁って、ロン・ベルクが餞別にくれた短剣を引っ張り出した。

Etoile　ヒュンケルは頬杖をつき、あらためて目の前の男をじっと見た。
　ベンガーナ中心街をやや外れた、洒落た一角のカフェにて。
　初夏の風を楽しむ余裕もないのか、ラーハルトは呆然と掌を見つめたままだ。
「そろそろじゃないか」
　ヒュンケルが声をかけると、ああ、と蚊の鳴くような声で答える。いつもの鉄面皮はどこへやら、頬の産毛が数えられそうなくらい幼く見える。
　久しぶりだ、相棒のこんな姿は。
　ヒュンケルはほくそ笑んで、冷たいライム水を一口含んだ。
　
　彼の相棒、世界一の戦士ラーハルトは。
　意外なことに、惚れっぽい。

　数年前なら、魔界まで踏み抜く大喧嘩に発展していただろう。実際何度か揉めて、罪もない山岳が半分消し飛んだりもした。

Passenger　電車が減速するひとときが、何とも言えず好きだ。
　と、ラーハルトは思う。
　どうせ大した事故じゃない。
　線路わきで未知の救難信号を傍受したとか、つむじ風に煽られた世界樹がごっそり毒の花粉を飛ばしたとか。

　『永遠の若さを手に　○○化粧品』
　『欠陥品アウトレット　全品半額』
　『洗濯革命　ナノ分子の強力浄化』
　『歴史ある舞台○○　ついに終演』
　
　賑やかな看板が、緩慢に通り過ぎていく。
　線の塊だった高速の車窓が、徐々に収束し、像を結ぶ。
　踏切のむこうで俯く会社員。薄汚れたベランダにはためくシーツ。
　売春宿のネオンと、歯医者の自撮りポスター。
　どこまでも続く四角張った世界と、その奥にあるくたびれた営み。
　ささいな日常が、不意打ちのように視界に飛び込んでくる。