朝までそばにいて｢モリアーティ？｣
彼のために用意したソファで読書をしながら、居眠りをしているなとは思っていた。しかし、穏やかな寝息から呻き声に変化していた。眉間に皺を寄せ、どう見ても魘されている姿に胸が締め付けられる。早く解放してあげねば、という気持ちが募る。
｢モリアーティ！｣
強く肩を揺さぶれば、憔悴した表情を浮かべた彼がゆるゆると瞼を開ける。
｢……どうしたの？｣
小刻みに震えている姿は、何かに恐怖している様だった。眠る前はいつも通りの彼だった。では、なぜ？ 夢？ しかし、サーヴァントは通常、夢を見ないはずだ。
掌で顔を覆ったモリアーティが、ボソボソと零す。
｢滝だ……瀑声が、……私を殺す物の音がする……ちがう、ぼくじゃない……ぼくはその経験をしていない……｣

いつかの君へとある通路の端で、黒い戦闘服を身に付けたモリアーティとダンテ・アリギエーリは向かい合っていた。ダンテはあの特異点で向けられたことの無い鋭い視線を一身に受ける。
｢君は私に親愛を寄せてくれるがね。私にはそれはない。期待するのはやめてくれ。第一再臨の私……蛹の私ならば、それなりに相手をしてくれるだろう。私相手に親愛を向けるのはやめたまえ｣
そうバッサリと無慈悲に切り捨てられたダンテは、フフ……と悲しそうに笑う。
｢君にそんなことを言われる日が来るとは……しかし、君が言うことも一理ある……私たち、初対面だし……？ ということで、初めまして。これから仲良くしてください……｣
そっと差し出された掌を握り返すこともなく、モリアーティはカツカツと靴音を響かせて去ってしまう。

星彩不安定な道を踏みしめながら歩いて行く。アーチャークラスのおかげで、多少の単独行動が可能なのは便利で助かっている。マスター君たちが休んでいる間に、多少の情報は集めておきたいところだ。
それにしても、雪山というのはこれほど気力を削られる物なのか。ロンドンはほとんど雪は降らない。経験上、慣れていない、ということだ。
はぁ、と吐く息は白い。氷点下の世界は体温を下げる。体温調整の備えはあるが、今は無駄な魔力消費は避けたいところである。
サクサクと音を立てながら、歩みを止めない。一度、止まれば、二度と歩き出せないような強迫観念に襲われる。
｢教授｣
陰気なコートを纏った男が私を呼ぶ。ああ。強迫観念の正体。私の死因。我が宿敵。

本日は晴天なり人理に一切の影響を及ばさない微小特異点が発生した。これ幸いとマスター達は休暇を楽しむことにしたらしい。らしい、というのは伝達された情報から得たもので、直接その姿を確認していないからだ。
管制室に篭ってないで、たまには外に出てきなよとダ・ヴィンチに追い出されたのはつい先程のことだ。
外に出ずとも休憩など取れるだろうに。頃合いを見て自室に引きこもろうか、と考えるがどうやら対策を施されていたらしい。
｢キミが私のお目付け役かい？｣
砂糖二つにミルクなしのコーヒーを嗜みながら、向かいの席に座る老紳士に話しかける。眉間に皺を寄せ、不機嫌ですと主張する男は苦々しげに口を開く。
｢好きでやってるワケじゃねぇヨ。マイガールに頼まれちゃったら断れないし？｣

猫は蘇生する自動扉の前で立ち竦む。部屋の惨状とこれから起こるであろう厄介事に、自然と眉間に皺が寄る。溜息を呑み込み、パスコードを解除する。
｢入室の許可を出した覚えはないんだがネ？ ホームズ君｣
紫煙が立ち篭り、紙が散らばる床は整理整頓されたかつての部屋とは様変わりしていた。
｢模様替えも頼んだ覚えはないんだケド？ 素晴らしい出来栄えではあるが｣
｢……お褒め頂き光栄の極みだよ。どういたしまして、教授｣
｢褒めてネーヨ、安楽椅子探偵｣
いつもの陰気臭いコートを脱ぎさり、トラウザーにシャツだけの姿は英国紳士の欠片も見当たらない。青少年の教育に悪影響だっての。
床にちらばった書類と共にインテリアの一部と化してる探偵の頭を靴先で軽く突く。

夢でも会いたい思考する。それは心臓を動かし、呼吸をすることと同じ。これから来るであろう危機、乗り越えるべき問題、それらをリストアップしていき、手を貸すべき事項に絞っていく。私が干渉するべき事柄とすべきではない問題。あくまでサーヴァントの内の一基。出来ることは限られている。
｢行き詰まりかい？ 教授｣
眼鏡を外し、眉間に手を当てる。いよいよ、極まってきたに違いない。
｢活きのいい幻聴だネ｣
こんなにハッキリと滝壺へと消えた人間が見えてたまるか、と睨めば、あのいつもの胡散臭い笑みを浮かべている。小憎たらしい笑みを浮かべた宿敵はニコニコと目の前の椅子へと腰掛ける。
｢対策は必要だが、彼らは必ず勝利するさ。私はそう信じてる｣
｢お前にしては合理的ではない｣