培養槽ガンマト　柔らかな青い光に包まれていた。

　思考はまだぼんやりと霞がかって上手く働かない。ただ心地の良い浮遊感があり、温かなものに包み込まれているような安堵感があった。こぽこぽと音を立てて、時折足元から透明な泡が立ち上っていく。肌に布をまとう感覚はなく、視界の端に揺蕩う前髪が淡い光を受けて銀色に輝いていた。
　どうやらこの身は裸のままで水の中に浮かんでいるらしかった。それなのになぜ息が苦しくないのか、どうしてこんなところにいるのだろうか。奇妙な状況に、疑問符が頭の中に浮かんでは霧散していく。不思議と恐怖も不安もなかった。恐らくこれはそういう夢なのだろう。
　マトリフは胎児のように体を丸め、まどろみの中にじっと身を預けていた。

ガンマトが結婚する話。「大魔道士……私のつがいになってくれないか」
「………………はぁ？」


　かしずくように床に片膝をつき、それでもなおその巨体は寝台に胡坐をかくマトリフを見下ろしていた。丸太ほどの指先が似つかわしくない繊細さで、筋張って皺の深い手を取りやわく握る。
　窟内を満たす神妙な空気がなんとも言えずむず痒かった。王子と姫なら絵にもなろうが、生憎とこちらは怪物と老人でしかない。さぞ間の抜けた構図だろうと、マトリフは空いた片手の小指を鼻に突っ込んだまま乾いた笑いを漏らす。

「お前も冗談なんか言えるようになったんだな」

　面白くねぇけど、と口の端を釣り上げ、冗談にしてやると言外に含ませる。レンズ越しの愚直な視線は茶化す物言いに動じる素振りもなく、静かにこちらを射抜くばかりでどうにも居心地が悪かった。

　この学園都市には魔術研究部があった。注釈しておくと、“魔術部“という存在は、学園内に他にも沢山ある。魔術総部、魔術訓練部、魔術魔法研究部、魔術同好会など。星の数ほどある”魔術部“のうちの一つなのである。

　そんな魔術研究部部長は、こだわりが強い――性格がキツイことで有名だった。やれ「真面目にやってる？ もうちょっと集中して打たないと。こんなものを俺は魔術とは認めない」と睨まれるだの、「ふざけんな！ 材料の代替なんてダメに決まっているだろ！」と、材料採りの遠征をさせられるだの。なお、魔術の材料の代替は魔術師界隈の中でメジャーである。つまり、部長のこだわりが異常だった。

　そんな彼に辟易とした部員は、他の“魔術部”に流れていった。