無題　待ち合わせ場所に着いてスマホを見れば、ちょうど五分前だった。ギリギリだったなと苦笑をこぼしつつ、乱れた髪を整えながら鼻歌を歌う。こうして待つ側になるのも板についてきた気がする。普段はおれよりも先に待っているやつは、たまにおれよりも遅れて到着してくる。そういうときのあいつは、シンデレラとでも言うべきか。あぁでも魔法使いもあいつだからなぁ。……おれは王子さまか？　なーんて。今日は一体、どんな魔法にかけられているのだろうか。
「れおくん」
　コツ、とヒールの音とおれの名前を呼ぶあいつの声が聞こえて、振り返る。
「セナ！」
「ごめんね、待ったでしょぉ？」
「いや、おれも今来たとこ。……うんっ、今日も可愛いな！」

汝、天才を愛する覚悟はあるか　案外、こんなものなのか。薬指に嵌めていた指を弄りながら、泉はまるで他人事のように冷静に分析をする。目の前の、数秒前まで恋人だった旧友の涙を見ても罪悪感は湧かなかった。そんな資格はないと思ってしまったのだ。あまりにも冷めきっている思考に自分でも驚きながら、もう戻れないのだと確信する。
　指輪を抜いた左手が、とても軽く感じた。



　レンズ越しに見える自分は、誰よりも美しくありたい。カメラマンが無意識にシャッターを押したくなるような。慌ただしくスタジオを駆けるスタッフが立ち止まってしまうような。一秒たりとも目を離したくないと願ってしまうほどの人間でありたいと、泉はカメラの前に立つときに必ず願う。けれども現実はそう上手くはいかない。実際何度かカメラマンやスタッフが息を飲むほど美しいねと褒めることはあれど、慣れればもう日常に溶け込んでしまうのだった。それでもいいと思えるようになったのは、ここ数年の話。幼少期から培われた努力は、絶対に報われている。自分がそう確信しているのだし、文字で埋め尽くされているスケジュールアプリを見れば如実に現れているのだから、いちいち悔やむほうが勿体ない。事実、あまり気にしなくなってから余裕が出たのか、いい雰囲気だと褒められることもしばしば。瀬名泉と聞いて首を傾げる人間のほうが、今は流行りに乗り遅れていると笑われるのだろう。

それはよく似た恋のカタチ　セナが好き。
　そう確信したのは返礼祭であいつがたくさん笑っていたからだ。客席を、おれたちをとらえて微笑む姿はまるで慈愛の神さま。セナのことはずっと綺麗だって思っていたけれど、あのライブのセナは一秒たりとも忘れることができなかった。今でもあの光景を思い出しては、音が雨のように降ってくる。それを一音一音五線譜に並べて、完成するのはほとんどが甘くて苦いラブソングだった。

　お互いのためにもおれとセナは一回離れないといけない。これはおれの本心だし、セナが好きなあいつに言ったからこそ決心を固められたというのに。
　たまたまヨーロッパで大きな仕事をすることになって、近くにいるのに会わないのもなぁなんて思って顔を見に行ったら今にも倒れちゃいそうなセナが目の前にいて。おれはセナならどこでもやっていけるなんて、過大評価をしていたのだ。いや、そう思いこみたかったのかも。セナのことだから大口を叩いた手前、本当に一人でなんとかするつもりだったんだろう。それには限度があるって、おれが一番知っていたのに。

熱愛カレシ(って書いてあった)事務所へと顔を出すと、仁王立ちの夏目とニコニコと笑顔を作っているつむぎに入口を塞がれる。朝が得意ではない泉は、自身の行動を遮られ余計にイライラとする。
｢ちょっと来テ｣
年下にタメ口で指図され、はぁ？と文句を言いつつ何故か怒っている夏目に渋々着いていく。事務所の会議室へと足を運べば、広い机の端に一冊の雑誌。嫌な予感がして、バッと勢いよく取り上げる。
｢なに、これ…｣
｢それを聞きたいのはこっちなんだけド｣
週刊誌特有の趣味悪い文面と写真に、泉は立ちくらみがした。
白黒写真だが、写っているのが誰なのか分かってしまってため息を吐く。
嫌な汗が背中を伝う。

(やられた…っ！)




◇◇◇◇◇

｢『瀬名泉、熱愛発覚？！お相手は今を揺るがす合法ロリ女優！』…だって。とうとうセッちゃん、変態認定されちゃったねぇ｣