教えて！大神センパイ 晴れて憧れの万理と同じ高校に入学できたはいいものの。県内屈指の進学校であるため、テストでは一定の点数を下回ると、補習期間は部活に参加出来なくなるシステムがある。歯に衣着せずに言えば、百瀬はこのままだと補習コースだ。強豪のサッカー部の一員にせっかくなれたのに、それはあまりにももったいない。だから、百瀬は三年B組の教室を訪れたのだ。一つ隣の三年A組には姉の瑠璃が在籍しているが、姉に頼るのは……ねえ？ どうせなら、頼れるイケメンの先輩に頼みたいものである。放課後の明るい声がこだまする廊下を背中に、三度ドアをノックする。少し緊張した声で失礼しますと言ってから、年季の入った引き戸を開ける。黒板を掃除していた女子生徒が対応してくれた。

ミルク多め、砂糖たっぷり その日は確か、千を待っていた気がする。春の足音が聞こえてきたとはいえ、まだまだ吐く息は白い季節だった。ライブがあった日ではなかった気がする。どうしてかは忘れてしまったが、俺と千、そして百くんの三人で俺の家に集まる予定だった。真面目な百くんは集合時間の十分前にはインターホンを鳴らしたが、全てにルーズな千はそうもいかなかった。集合時間を既に三十分も過ぎているが、玄関には二人分の靴しか並んでいない。お腹が空くような時間でもなかったので（食べ盛りの百くんはお腹が空いていたかもしれないが）、なにか飲み物でもとキッチンへ向かった。お気になさらずと百くんは言うが、俺たちは頑ななので、最初の頃のように全てを遠慮することはなくなった。気を許してもらっているようで、密かに嬉しかったのを覚えている。冷蔵庫にはジュースの類はなく、ほかに家にある飲料と言えば牛乳かコーヒーくらいだった。来客に牛乳はないだろう。二十歳も間近の百くんのことだから、きっと飲めるよね。自分の分と百くんのカップを棚から出して、ドリップバッグを開く。並行してスイッチを入れていた瞬間湯沸かし器が己の作業を完了したことを告げたので、それぞれにお湯を注ぐ。いつかはインスタントじゃなくて、ちゃんとしたペーパードリップがしたい。通っているカフェのマスターには「もうちょっと男前になってから教えてやる」とかれこれ数年は言われ続けている。俺だって、そろそろ二十二になるぞ？ いい加減、教えてくれたっていいじゃないか。悶々としながら抽出したコーヒーをダイニングに運び、そこら辺にあったクッキーなんかも一緒にセッティングする。それこそ、マスターに焼いてもらったクッキーだ。とても悔しいが、口に合わない人が居ないほど美味しいのだ。召し上がれ、といつも通り硬直したままの百くんに言って、向かいの椅子で俺もコーヒーを啜る。すごく、いい香りだ。百くんは両手でカップを持って、一生懸命息を吹きかけている。あれ、猫舌だったっけ。一緒に食事をする機会があまりなかったので、知らないことがまたひとつ増えた。と思えば、困ったようにこちらを見る百くんとチラチラと目が合った。

酔いどれ万理の失敗 万理が百にラビチャをしたのは、ほんの２時間前のことだった。明日は万理も百もオフだったので、一緒に飲まないかと誘った。しばらく経ってから百から問題ない旨の返信があったので、コンビニへ買い出しに向かった。缶チューハイを中心にお酒を吟味していると、万理のスマホが振動した。画面を確認すると、百からの賑やかなラビチャだった。

『いま上がりました！ どこで飲むんですか？』

あれ、伝えてなかったっけ。ラビチャを遡ってみても、場所の言及をしていなかった。ぼうっとしていると百お店を予約しかねないので、急いで返信をする。

『ごめんね、伝え忘れてて。俺の家で飲もうと思ってたんだけど、大丈夫？』

すぐに既読がついた。おそらく、万理とのラビチャ画面を開いていたのだろう。少し間があって、メッセージが返ってきた。