三連休明けの学校ほど億劫なものはない。期末テストも終わりあとは終業式を残すのみではあるのだが、その数日さえ惜しいほど休暇を待ち遠しく思うのは高校生なら皆そうだろう。ジュンはそんなことを思いながら今日もじりじりと肌を焼く太陽の下、自転車で通学路を進んでいた。休みになれば早起きも、この茹だるような暑さからも解放される。これほど喜ばしいことはない。
「はよざいまーす」
所定の駐輪場に止め校舎へ向かっていると、目の前によく知った背中が現れた。ぽん、と肩を叩き彼の顔を覗き込むとそれは三連休の前に見た七種茨の顔とはすっかり変わっていた。
「ひええ！？」
「ひとの顔を見てそうそう失礼な人ですね」
不機嫌そうな声と共にジュンを振り返ったのはおそらく七種茨であろう人物だった。特徴的な髪色と同じくらいの背丈からまず間違いなくそうだろうと思い声をかけたのだから、振り返った顔はジュンのよく知るメガネをかけた、男にしては少し可愛げのある顔のはずだった。が、見えなかったのだ。間違った文字をボールペンでぐるぐると消すように、茨の顔は黒い線でぐるぐる塗りつぶされていた。

映画の撮影で二週間地方に行っている閣下は、毎夜寝る前におやすみを言いに電話をかけてくる。小学生みたいにその日あった出来事を楽しそうに話した後、俺の一日を根掘り葉掘り聞きだして、満足したら挨拶をして眠る。三日もそんな日が続けば体も慣れて、一週間経つころにはそろそろ閣下の電話の時間だなとキーボードを叩いていた手も止まるようになり、すっかり体内時計に刻まれたタスクになっていた。
今日も閣下は共演者との面白かった話や撮影の進み具合、ロケ弁のメニュー(これは俺が報告するように頼んだ)、ホテルや現場で発見した珍しいものの話など次々に出てくる話題を一通り語り尽くした後、俺の今日の仕事内容や食事内容(何故か俺の真似をして聞くようになった)、もうお風呂に入ったかどうかなど、他愛無いことをあれこれ聞き出しては満足そうに笑っていた。

思ったよりも仕事が長引いて、殿下の用意してくださったリゾートホテルに着いたのはすっかり日が落ちたあとだった。“ユニットみんなで夏休みを過ごしたい”という殿下たっての希望で日程調整をした結果、七月の下旬に三日間、四人の予定を確保、死守することができた。昨年末からEve、Adamの露出を増やしていたので、ユニットのことを家族だと言って憚らない殿下には少々物足りなかったのかもしれない。まあその物足りないに含まれているのは閣下だけかもしれないが、“四人で”と本人が言っているのだから俺も頭数として必要なのだろう。昔、自分の判断で勝手に俺を勘定の外においてスケジュール調整した結果、酷い目に遭ったことがあるので間違いない。