夜営ハー（就任前)とアゼム
（できてる)


今日も今日とて突然の召喚からのドタバタで夜営をすることになったアゼムとハーデス。二人で火の前に並んで座ってほっとひといき。
一日を振り返ったハーデスはアゼムにぼそりと呟く。

「今日の案件は、別に私である必要はなかっただろう？
「そうかな？」
「そうさ。お前には優秀で頼れる同僚も、世界のあちこちで結んだ縁も、それこそ星の数ほどある。
他に適任はいくらでも居ただろうに」

「……そういう意味なら、確かに、そうかもね」

アゼムはニヤリと笑う。

「でも、君の仕事は完璧だった。私の人選は、正しかったよ。それに」

こつん。話ながらアゼムはハーデスの肩に頭を乗せる。

「こんな肌寒い夜に、こうして寄り添えるのも、君だけだ」

錯乱エメのエメアゼ(ヒュトロダエウスの笑みを添えてアゼムは、エメトセルクにがっちりと両手を握られていた。月夜を思わせる瞳は熱を持ち、爛々と輝いている。
　しっとりとアゼムの手の甲を撫でる、一回り大きな手。
「アゼム……好きだ。愛している」
「……うん。……私も、エメトセルクが好き……」
「魂の全てが、お前を求めてやまないのだ」
「うぅっ……⁉️　そっ……かぁ。嬉しいよ。ええと…………私も、……愛してるよ……？」
　エメトセルクの顔が安堵と喜びに綻ぶ。夜にだってこんなこと、言われたことない。アゼムも頬を染めながら決して嘘ではない気持ちで笑ってみせるものの、その笑顔はぎこちない。
　なぜなら、ここは創造物管理局の実験室なのだ。さらには、二人の周りには、親友の管理局局長のみならず、数名の管理局職員までもが居合わせているのである。エメトセルク様が大変だ！　と呼び出されて慌ててやって来た途端のこの事態。わけが分からず、アゼムはチラリとヒュトロダエウスの方を見る。だが彼女の親友は、ただ満面の笑みで自分たちを眺めているだけだ。

　十四座の間のファダニエルは、山積みのクリスタルと資料のあいだに、その長身を埋めていた。もう何時間──ひょっとしたら何日間も、ほとんど休むことなく、ずっと頭と手を動かし続けている。
　彼とその仲間たちに課された使命は『星全体を厚いエーテルで覆う機構を創り出すこと』であった。

　ああでもない。こうでもない。時間はない。
　それでも、仕組みはあらかた整った。
　人々の〝星を救いたい〟という祈りを源として、この星を護る存在を具現化させる。必要な能力も、それに見合った姿も、それを組み立てるための術式も──ただし、材料だけが足りない。星全体を護る存在を創るに必要な、天文学的な量のエーテル。如何に計算を重ねようとも、それだけが、どうにもならないのだ。

熱気　自分の呻き声で目が覚めた。身じろぐと体のあちこちが痛んで涙が滲んでくる。どこかがジンジンと熱をもって痛み、脈を騒がせている。
　これが、星の終末に抗った痛みか。全快が保証されているだけでも幸運だ。仲間たちの応急処置のおかげもあるだろう。
　体勢を変えるのを諦めて力を抜くと、片手が何かを握っていることに気づいた。握り直すとそっと握り返される。そちらに目を向けると、月明かりの透けたカーテンの前に影があった。金の双眸が浮かんでいる。きらりと揺れてこちらを窺っている。
「エメトセルク……？」
スツールを寄せて影が近づいた。静かに息を吐く音が聞こえ、もうひとつの手が重なってきた。
「いるの？」
一瞬、彼は星海に還ったはずではと過った。わたしはまだ[[rb:夢現 > ゆめうつつ]]だったのかもしれない。