もうすぐ死んでしまう私と君のお話　5 同じ※死ネタを含むオリジナルです。
　自己責任でご覧下さい。

　何でも許せる方向け。






＊＊＊




京都姉妹校交流戦に向けて1年の特訓をメインに休憩時間や放課後を過ごしていた。
昼練の後見かけた彼女は、少し俯きがちで。
何だか寂しそうに見えた。

「こんぶ？」

声を掛けると、唯は、

「何でもないよ。大丈夫。元気いっぱい」

にっこり笑って見せた。

寂しそうな、笑顔。







彼女は棘の知らない間に交流戦を辞退していた。
理由は体調不良。
自分で決めた事だと笑っていたが、出たかったんだと、棘は思う。



直近までは任務も立て込んでた。
棘も、唯も。真希もパンダも。
何だかんだで、教室に全員が揃う事は少なかった気がする。そんな繁忙期を、やっと抜けたようにここ数日は静かだった。

ある日、唯は急に真希に呪具の扱いの手解きを申し出た。目を丸くする2年一同を前に、日下部先生にもらったんだと、刀を一振り見せてくれて。少し小さめの、鍔が独特な形をした脇差のような刀。
彼女は暇があれば真希を誘い、竹刀を手に向かっていく。棘もパンダも代わる代わるそれに付き合った。


この頃からだろうか。

相変わらず任務明けは休む事もあるし、家入さんの元を訊ねたりしているのも知っていた。気怠そうにしている事もあったけど、唯がひとり部屋に伏せる事は減った気もする。








今日、唯は夕練には出なかった。
理由は言わずに、ごめんねと“笑って”寮に戻る彼女を見送った。


棘も、夕練には出なかった。







＊


流石に夜遅くまで女子寮には居られないと、9時過ぎに棘とパンダは唯の部屋を後にした。
残ったのは、隣の部屋の真希。

「…真希ちゃん、今日はありがとう」

幾分か気が楽になった。胸が軽い。

「ケーキも美味しかった。たくさんおしゃべり出来て、騒いで。何かスッキリした」

唯はカップにティーパックを入れて、お湯を注いだ。食器は棘とパンダが食堂に返しに行ってくれたので、机の上には真希と唯の紅茶だけが並ぶ。
真希がカップを受け取る。

「否、私は何もしてない。ケーキ運んで、唯を呼び出しただけだし」

紅茶のカップに手を付けながら、唯は真希を見た。

「………？」

「棘が私とパンダを招集したんだよ。夕飯の後、いきなりケーキ持って来てさ」

「…棘くんが？」

唯は少し驚く。
不意に出たその名前に、微かに頬が熱くなった。

真希はカップを机に置いて、ローテーブルに片肘を付く。

「唯が元気ないからだって」

みんな忙しかったしな、と付け足す。

「最近、…何かあっただろ？」

真希が唯を真っ直ぐに見た。眼鏡の奥からは刺すような真希の瞳。
唯は大きく目を見開く。

「………」

言葉が出ない。

何も言わなかったけど、
きっと真希にも、心配を掛けていた。

「…ごめんね」

唯は俯く。

「謝る事じゃないだろ」

唯は首を横に振る。
真希は静かに溜息をついた。

「唯は、溜め込み過ぎ。悩みがあるんなら私でも聞くし。まぁ、聞くだけだけどな」

唯は溢れそうになる涙を堪えた。

真希はそんな唯から目を逸らす。紅茶のカップに触れた。少しだけ間があって、考えながら口を開く。


「…棘なら、唯の痛みもわかってくれるんじゃねぇの？」


唯は顔を上げる。

「棘はさ、唯が任務に出ると、めちゃくちゃ心配みたいでさ」

目が合えば、悪戯に笑う真希。

「一日中、心ここに在らずって感じ。ぼーっとして何処か見てたり、いきなり机にぶつかったりして見てて面白い」

………。

想像するとちょっと笑える。
何だか可愛い。

「な？ウケるだろ？」

笑う唯を見て、真希も同意して笑う。

「アイツはあんま自分の事話さないし、自分の気持ちも言わないから実際わからないけど」

真希は優しく唯に笑いかける。

「…その位、唯の事を気に掛けてる」

心臓が、どくんと鳴った。
顔が熱い。

真希はたぶん、唯の気持ちを知っているんだろう。



唯にとって棘が、気になる存在だと。



ニヤリと笑う真希に。
唯は、その気持ちをこっそり告げる。


真希はその日、唯の部屋に泊まって行った。








＊



食堂で借りた食器を返して男子寮に向かう。

迷ったけど、ケーキにして良かった。
久しぶりにみんなで集まると、やっぱり楽しい。唯もたぶん、気持ちは一緒だったと思うけれど。


あの日泣いていた唯は、消えてしまいそうで怖かった。
握ったその手が、触れた髪の感触が、今でも忘れられないでいた。柔らかなタオルが不意に目に入る度に、思い出してしまう。
心臓が、ぎゅっと掴まれたように痛む気がした。


「手、なんか付いてるのか？」

言われて我に帰ると、歩きながら利き手を持ち上げていた。

「…お、おかかっ」

パンダから目を逸らす。
あえてそれを覗き込み、ニヤニヤ笑うパンダ。

「唯、楽しそうで良かったな」

棘はネックウォーマーを引っ張って、目元近くまで顔を隠した。

「しゃけ」
「目が泳いでるぞ？」

「…おかか！」

肘でパンダを突く。
顔に熱が昇るのがわかった。

別に、恥ずかしいとかではないけど。

「唯の事、見過ぎじゃね？」
「…おかか」

パンダが、はぁとわざとらしく溜息を吐いて。

「おかかしか言えんのか？」

言われて目線を彷徨わせる。

「…無自覚？」

棘は狼狽えて立ち止まった。


「おかか」







自分が人を好きになる事はないと思っていた。
好きになってはいけないと思っていた。


自分が好きだと伝えたら、

それは途端に『恋』から『呪い』へと姿を変える。



そんな風に、口をつぐんで日常を過ごしてきた幼い頃。


世間とは切り離されたこの学校で。
此処で出会った人たちは、自分を好奇の目で見たりはしない。此処は、今までにない日常を俺に与えてくれた。


此処で初めて、同じ立場の人たちに。

君に出逢った。