Pain「げ」

うわ、入った、と笠松は柄にもないそれに、げ、と短く言った。
ちなみに入ったのは、シュートなんかじゃない。

Pain

「入った」
「何が？」

　いち早く反応したのは、たまたま横でシュート練習をしていた森山だった。ちなみに入ったのはシュートではないので、「何が」と聞いておいた。外したじゃん、と暗に言ったも同じだったから、笠松にぎろりと睨まれたのは言うまでもない。

「何が入ったんだ？」

　ドリブルの練習をしていたらしい小堀が、ゴール下まで来ていて、聞こえていたらしく訊ねたら、笠松は、無言で右手を高く上げた。

「あ、うん、分かった、分かった」
「痛い」
「うん」

　小堀が「分かった」と言ったら、笠松は眉を下げて、手を上げたまま、痛い、痛いと三回か四回言った。だいぶ痛いらしい。眉を下げてしまうと、元々の幼い顔が引き立ってしまって、海常の主将らしい力強さはなくなった。

「え、マジ。笑っていい？」
「笑うな馬鹿。痛い」
「うっは、馬鹿じゃん！」

　森山が馬鹿みたいに笑いだして、レギュラーのいるコートが騒々しくなった。幸いなことに、監督は職員会議でまだ来ていない。

「ちょ、うける」
「何がっスか？」
「あ、黄瀬、ちょうど良かった。なんか冷やすもん持ってきてくれ」
「え…つーか笠松センパイ何してんスか。なんか馬鹿っぽい」

　臆面もなく言ったが、片手を高く上げた状態である。森山を蹴りつけるのでいっぱいいっぱいらしい。

「痛い」
「うん、分かったから。笠松はそのままベンチ行っていいから。森山はもう笑わなくていから。黄瀬は早く冷やすもん持ってこい」

　小堀が「痛い」と「馬鹿」を繰り返して、森山に危害を加える笠松をなだめるように止めた。危害を加えられても森山は笑い続けている。

「ちょ、おバカさんじゃん、マジ馬鹿」

　森山が言ったそれに、もう一発蹴りを入れようとしたが、小堀に止められてしまう。

「え…結局なんなんスか？」

　ぽつねんと黄瀬が聞いたら、小堀は「いいから冷やすもん、あとテーピング」と言った。気が付いたら要求が一個増えている。早川と中村は多分気が付いていない。もう半面でディフェンス練習だった。

「馬鹿、とんま、アホ、間抜け、早くしろ、おせーんだよ、痛い！」

　右手を高く上げた笠松が、今度は黄瀬を詰る。

「え…え…な…なに、なんかよく分かんないけど、すごく嬉しいっス…！」
「笠松は八つ当たりしない！黄瀬は目覚めない！」

　小堀の声がコートに響いた。森山はまだ笑い転げていて、黄瀬は頬を染めながら、「笠松センパイに蔑まれた」とか言っている。
蔑まれた…？なんで黄瀬がそんな言葉を知っているんだ、どうでもいいけど、こいつら本当に面倒、と小堀は思った。本当にひどい。笠松だってそうだ。自分に止められて、満足に森山を攻撃できなくなったから、今度は舌鋒である。さっきから黄瀬と森山に浴びせる罵詈雑言がひどくなってきた。

「笠松、そういう言葉遣いはやめなさい」
「うるせえ、痛い」

　発言の最後に、「痛い」と付け足すのが段々デフォルトになってきた。そういえば、笠松は痛いのが嫌いだったな、と思ったら、森山がさらに笑った。

「マジ馬鹿。痛いの嫌いなくせに！痛いの大っっっ嫌いなくせに！」
「え、痛いんスか？」

　それでやっと、黄瀬が現実世界に戻ってきた。

「そうだよ、笠松は今痛みと闘っているんだ。俺たちに出来ることは生温かい視線で笠松を見て、笑ってやることだけだ」
「違うから。冷やすもんとテーピングあれば笠松救えるから」
「馬鹿、変態、誑し、痛い」
「誑しはほめ言葉！」
「森山イタイ」
「……それは傷付く」

　語尾はきっちり「いたい」だったが、内容と生温かい視線を逆に向けられて、森山の笑いがついに収まった。

「はい、黄瀬くん、氷いっぱい持ってきて。あとテーピング」

　森山がてきぱきと言ったら、黄瀬が二つ返事で部室の方に走っていった。

「痛かったな」
「都合のいい時だけいい顔する男は嫌いだ。痛い」
「笠松それすげえ正論だな。好みのタイプか？」
「自分がそうありたいだけだ。痛い」
「男前すぎて視界がかすむ」

　森山は派手な演技をして笠松に抱きついた。

「やめろ。うぜえ。痛い」

　よしよしと森山が笠松の頭を撫でてやったので、大丈夫かな、と思った小堀が羽交い絞めにしていたのをちょっと緩めたら―――

「いってーよ、馬鹿松！」
「うぜえんだよ馬鹿山！痛い」

　森山がうずくまる。森山の鳩尾に、笠松の脚が綺麗に入った。「あれは入ったな」と小堀が小さく呟いたら、黄瀬が走り寄ってきた。何も、レギュラーをパシリに使わなくてもよかったかな、と小堀は少しだけ思った。

「指っスか？」
「そうだ。痛い」

　シャリッと小さく氷がぶつかる音がして、笠松は氷に指を突っ込んだ。

「笠松、痛いのは分かったから、もういいから」
「痛い」
「うん」
「突き指的な？」

　黄瀬が聞いたら、笠松は眉を吊り上げた。眉を吊り上げたが、笠松の顔は、いつもの三割増しは幼かった。

「的なじゃない、突き指だ。痛い」
「そー。そんで、笠松は痛いの大っ嫌いなの」

　痛いの痛いの飛んでけー、とぐりぐり笠松の頭を撫でながら森山が言ったから、笠松はもう一発蹴りをお見舞いしてやろうとしたが、氷がこぼれそうだったのか、不満そうな顔をしただけで、動かなかった。

「え、いいの？」

　森山が拍子抜けしたように言ったら、笠松は呟くように言った。

「冷たい。痛い」
「ははーん、痛いんだぁ」
「うわ、ばか、やめろ、痛い！」
「やめなさい！」
「うは、冷てー！」

　森山が急に氷の中に手を突っ込んで、突き指したらしい指を掠めたので、大惨事である。

「えーセンパイたち楽しそうっス！ずるいっス！」
「来い、黄瀬！敵は氷の中だ！」
「やめろ、ばかども、やめろ！痛い！」
「本気でやめろ、お前ら！あ…」

　ばしゃんと派手な音がして、氷がコートにまき散らされた。

「お　ま　え　らー！」

　冷やして二十分は安静、圧迫、なんて上手くはいかない。

　痛い。
　でも。
　どうしてか。
　楽しい。

　そんな日常―――