形而上を泳ぐ魚形而上を泳ぐ魚


「じゃけんよう！東海道も九州も、俺がおらんかったらなんにも、なあんにも！でけんのじゃ！」
「そうじゃのう」

　ツイてない。
　ツイてない？
　東北本線に儲け話をもらったので、東北と話を詰めた訳だが、そのあとの飲み会が高級居酒屋だからって、ひょいひょいついて来るのではなかった。

「ここ２、３日、そうめんしか食っとらんかったからじゃ」

　おれは酔い潰れかけているJR高速鉄道の上官（ではないが。個人的には）を横目に、自分自身に言い訳した。
　ここ数日、家計を切り詰めるためにそうめんしか食っておらず、だから東北本線の儲け話に引っ掛かったうえ、JRの上官共しかいない飲み会に間違って参加してしまった。
　東北本線が笑顔で勧めてきた理由も考えなかったおれが阿呆じゃった。

Pain「げ」

うわ、入った、と笠松は柄にもないそれに、げ、と短く言った。
ちなみに入ったのは、シュートなんかじゃない。

Pain

「入った」
「何が？」

　いち早く反応したのは、たまたま横でシュート練習をしていた森山だった。ちなみに入ったのはシュートではないので、「何が」と聞いておいた。外したじゃん、と暗に言ったも同じだったから、笠松にぎろりと睨まれたのは言うまでもない。

「何が入ったんだ？」

　ドリブルの練習をしていたらしい小堀が、ゴール下まで来ていて、聞こえていたらしく訊ねたら、笠松は、無言で右手を高く上げた。

「あ、うん、分かった、分かった」
「痛い」
「うん」

　小堀が「分かった」と言ったら、笠松は眉を下げて、手を上げたまま、痛い、痛いと三回か四回言った。だいぶ痛いらしい。眉を下げてしまうと、元々の幼い顔が引き立ってしまって、海常の主将らしい力強さはなくなった。

大将首　俺の預かりとなった石田は、思っていたよりも（というか、家康に聞いていたよりも）ずっと真っ当に俺の城で過ごしていた。船に上げておくのは流石に非礼に当たると思ったし、そもそも船はもうほとんど必要なかった。

「馳走になった」
「おう」

　石田は確りと箸を置き、手を合わせると、上座の俺に一瞥をくれて一言言った。俺が扇子の音を一つ立てると、女中が全て食べ尽くされた膳を下げる。それに礼を取る素振りを見せないあたりが、コイツのひどく手慣れたところで、同時に周囲に無駄な気を遣わせないことだった。
　上に立つ者としての心得をほとんど間違いなく備えており、同時に上に立つ者に仕える者としての心得も備えている、有能というよりは、奇妙な男だった。

空蝉　私に覚悟が足りないと言ったのは、誰だったろう。

空蝉

「暑いですね」
「ああ」
　声を掛けておきながら、だが、それは更木隊長がどうして甘味処にいるのかというか、そういう興味からくる単純すぎる言動だった。
「やちるのヤツが、ここの金平糖買ってこいってうるさくてよ」
「え？あ、あの！」
「なんでいるんだって顔してたぜ、虎徹。お前のとこの隊長と違って結構読みやすいな」
「失礼しました！」
　完全に心の中の興味を読まれていて、私はガバッと頭を下げる。それは謝罪もそうだが、恥ずかしさから赤くなりきった顔を隠す意味合いもあった。
「いい、別に」
　ぶっきらぼうに言った更木隊長に、私はふと顔を上げる。
「草鹿副隊長はいつもここの金平糖を？美味しいし人気ですものね」

猫の話猫の話

「安心してよ」

　僕は自分で言っておきながら自分のこの言葉のあまりの軽薄さを思った。

「斎藤さんが安心なんて言うとおちおち寝てられませんね」

　だから当たり前のように沖田ちゃんは笑ってそう言い返してきた。そりゃあそうだ。だけれど、彼女にはもう、昔のように適当言わないでください！なんて言って飛び掛かってくる身体的余裕も、精神的余裕もなかった。代わりにこほんと小さな咳をして、笑った。

「でも、お任せするしかないですね、これじゃあ」

　枕元の愛刀をゆっくり振り返って沖田ちゃんは言った。

「猫がね、斬れないんです」
「は？」
「黒猫。来るんですよ、庭に。でも斬れない」
「危ないよ、そんなことしてちゃあ」

　そっと彼女が刀に掛けた手の上から、自分の武骨な手を重ねて止めようとする。止めようとしたのか、ただ彼女の手に触れたかったのか、分からない。

あなたと私の感情論「レディ……」
「どうした我が兄？」

　授業が終わり、それなりにまともな一日だった、と思いながら、それでもうるさい同僚や馬鹿騒ぎをする生徒たち、という、それなりに面倒な一日だったとも思う。つまるところは平坦な日常を終えてフラットに戻ったロード・エルメロイⅡ世にとって、この光景はもう何度目か知れないが、何度見ても慣れるということがない。

「君はなぜ私のベッドにいる」
「見て分からないのか？本を読んでいるんだ」
「分かるに決まっているだろう！クソッ、また彼女から鍵を奪ったのか！確かに今日はいなかったが！！？？」
「奪ったとは失礼な。私はグレイをお茶に誘って、ちょうどいいからそのまま泊まっていくと良い、兄の世話は私がやっておこうと言っただけのことだ」

失恋貯金失恋貯金

　カチャ、と金属と金属がぶつかる音がして、北の指から離れていった10円玉は小さな貯金箱に吸い込まれていった。
　チャリン、とある程度の高さから硬貨を入れた時にする音がしなくなったのはいつだったか。
　その貯金箱は、北の部屋の机の上には一番に不似合いだろうと思われるものだった。
　去年の正月に、近所のスーパーであった福引で当たったものだ。干支は辰だったから、デフォルメされた龍の、小さくてチープなプラスチックのそれは、そろそろいっぱいになりそうだった。

「潮時、かもな」

　北はぼそりとつぶやく。聞きとがめる者なんていなかった。

＊

　目を奪われた。
　初めて「宮侑」というバレー選手を見た時、その感想を言うならば、北には「目を奪われた」としか言いようがなかった。彼の人となりなど知らなかったし、もちろん言葉を交わしたわけでもなかった。

「花葬」の設定2011年に書いて、昨年前後の「内奥」や「疵」や「夜行」を改めて書いて製本した「花葬」(辰スス)の辰之助とススムの設定がフォルダを漁っていたら出てきたので上げます。
当時お手に取っていただいた方も、今年のウェブオンリーでご覧になっていただいた方もありがとうございました。こんな感じの始まりからあんなふうに話が転がると一番思っていなかった書いた人。

以下、設定です。

一応プロフィール。ずっとこの設定で書きたかった。予定では転生じゃなかったんだけどね！
あと2011年に書いたもののため、北上編再開前になります。ススムの最期も辰之助のその後も全然違いますし、二人も互いの呼び方が名字で鐵6巻までの感じで読んでいただけると助かります。