230114「……えっ？」

　二子一揮15歳。ポジションはフォワード＿＿と言いたいところだが現在ディフェンダー。どうしたんだとばかりにキョトンと首を傾げる目の前の美男子に、どうしたんだはこっちの台詞だとあんぐり口を開けた。


*


「御影くんもディフェンダーなんですね」
「あぁ＿＿不本意だけど、な」

　勝たなきゃいけねえんだ。ポジションこだわってる場合じゃねーよ。


　時は約1ヶ月前に遡る。U-20日本代表との試合を控え“最終合宿”が始まった“青い監獄”では、絵心の指示の下ポジションごとに分かれた練習が始まった。
　全員入寮前はフォワードをしていた監獄生たちであるが、相手はプロの選手たち。即席ではあるがチームとして機能しなければならない。そういうわけで、二子たちのように本来とは違うポジションでの活躍を期待される選手も出てくる。合宿開始から数日が経過し、自らの新たなポジションに適応し始めた頃だった。

全ては夢の中春の温かな陽気を感じ、朝起きると、そこは暖かいベッドの上。しかし、知らない天井と知らない壁に囲まれた非日常的な空間で。体を埋める布団の中には俺以外の物体が確かにあった。
何気なく動かした足がその物体に触れると、物体はかすかに動き生きていることを証明する。物体こそ、俺と一緒の布団に寝ていた人物。顔を覗くと、見覚えのある顔が気持ちよさそうに寝息を立てていた。
黒名だ。
どういうことだろうか。記憶はないが俺は全裸で黒名と一緒の布団で寝ていた。言うまでもなく、黒名も全裸であり、困ったことになったらしい。そう、すぐに察せた。
程なくして、黒名が目をこすりながら体を起こす。すぐに黒名を問いただし、どう言うことか聞くと黒名は流暢に、悪気はなく、そしてにこやかに話し出した。