コアントローをひとさじ　そもそもが、土台おかしな話だったのだ。組織は長男が継ぐべきだった。彼が賭博でヘマをしていなければ、実際そうなっていただろう。次男は上に立つ男ではないのは確かだが、それでも三男とどちらがマシかと言われれば悩ましい。三男は、上に立つことができてしまう人間だった。彼自身の心を欺し切ったまま、全てを取り繕ったままで。
　だからこんなことになっている。
　廊下の角から身を乗り出して引き金を引いた。銃口から放たれた弾が肉を引き裂き、骨を砕き、命を殺していく。昨日まで仲間だった男たちの冥福を祈りながら、それでもカルナは一切躊躇わなかった。
　両手に銃を携え、通路を行く。過越の夜のようだ。いや、あれは初子を打つのだったか。それにカルナは、血に塗れたドアの向こう側に隠れていた人間をも見逃しはしなかった。誰一人逃がしてはならない。

蛍石と丁香花　死ぬ、とは、削ぎ落とされるということだ。
　人は生まれるときに、身体を与えられる。魂という脆い石を、骨格でできた籠の中に収め、肉で覆う。世界を見るための眼を眼窩に収め、外界に触れる為の肌を得る。そうして生み出された生命は、自分の足で歩き、言葉を語り、少しずつ、少しずつ得たもので、自らを形作っていく。経験と知識と鍛錬の肉で身体を鎧い、子供から大人へと成長していく。
　そうしてあるときから、成長は死へと転ずる。鍛えた肉は徐々にしぼみ、肌はその張りを失い、両の目は曇る。如何なる人間にも、そのときは必ず訪れる。例え神に愛されようと、その結末は誰であれ、変わらない。



　アルジュナは重たい息を吐いた。カラカラに乾いた吐息は、それでも白く曇る。

爪先にブーゲンビリア「どうした、アルジュナ」
　何処かふてくされた様子でこちらを見るアルジュナに、カルナは声をかけた。
　花束を仕上げて、ひと段落ついたところだった。リボンをカットしたハサミを置き、手をタオルで拭う。その所作のひとつひとつをアルジュナの目が追う。
「別に、何も」
「そうは見えん」
　花屋の店内には丸いスツールが一脚置かれている。本来それは、カルナが花を包んでいる間、客が座って待つためのものだ。ただそれは十七時半までの話で、それ以降は殆ど毎日、同じ男がこの場所に陣取っている。
「言わんと分からんぞ。何か不満があるなら聞こう」
　カルナがそう言うと、アルジュナは胡乱な目を向けた。
「少し、苛立つだけだ」
「何に」
　渋々とアルジュナが口にした言葉に、間髪入れずカルナは問いを返した。黒い瞳が作業机の花束を睨む。

秋の森の獣　これは私の友人が体験した話なんですが……。
　私の友人は、海外旅行が趣味で、特に宿泊地の近くにある森を散策するのが好きなんです。ほら、国によって生えている木とか、下草とか、鳴いている鳥とかが全然違うらしくて。それを見ながら、のんびりと山道を歩くのが楽しいらしいです。私はやったことないから分からないんですが。
　それで、三年くらい前に、いつもどおりSNSでホームステイ先を探して、何処かの国に旅行したそうです。ええ、普段からホテルを使うよりは、森の近くに家を持っている人のところに、泊めさせて貰っていたらしいですね。安いホテルって、あんまりそういう場所にないですから。
　そのとき泊めさせてもらった家は、四十代の女性がひとりで暮らしていたそうです。明るい家で、リビングが凄く広かったとか。旦那さんは既に他界して、子供四人も都会に出て行って、ひとりで寂しいから、時々旅行者を泊めているんだって、彼女は話していたそうです。

愛をこめて花束を「いきなり、Sirは何を言い出すのでしょうか。『今日は家にいてくれ！　』とおっしゃっておりましたが」と、窓から降り注ぐ光を見ながら、ジャックはため息をつく。

　ジャックは、ヘラクレスの言いつけ通り、大人しく自宅で紅茶を飲んでいた。「今日は天気が良いので、そろそろストックが無くなりそうなダージリンの茶葉を買い足すつもりでしたのに……」

　ジャックが紅茶を堪能していると、ふいに自宅の扉がノックされた。
「おや。どなたでしょうか」と言いながら、ジャックが応対する。ジャックは扉を開けたが、誰もいなかった。が、扉の前にはきれいにラッピングされたバラの花束が置かれていた。
バラの花束にはメッセージカードが添えられていた。そのメッセージカードを読んたジャックは、思わず吹き出した。