コアントローをひとさじ　そもそもが、土台おかしな話だったのだ。組織は長男が継ぐべきだった。彼が賭博でヘマをしていなければ、実際そうなっていただろう。次男は上に立つ男ではないのは確かだが、それでも三男とどちらがマシかと言われれば悩ましい。三男は、上に立つことができてしまう人間だった。彼自身の心を欺し切ったまま、全てを取り繕ったままで。
　だからこんなことになっている。
　廊下の角から身を乗り出して引き金を引いた。銃口から放たれた弾が肉を引き裂き、骨を砕き、命を殺していく。昨日まで仲間だった男たちの冥福を祈りながら、それでもカルナは一切躊躇わなかった。
　両手に銃を携え、通路を行く。過越の夜のようだ。いや、あれは初子を打つのだったか。それにカルナは、血に塗れたドアの向こう側に隠れていた人間をも見逃しはしなかった。誰一人逃がしてはならない。

蛍石と丁香花　死ぬ、とは、削ぎ落とされるということだ。
　人は生まれるときに、身体を与えられる。魂という脆い石を、骨格でできた籠の中に収め、肉で覆う。世界を見るための眼を眼窩に収め、外界に触れる為の肌を得る。そうして生み出された生命は、自分の足で歩き、言葉を語り、少しずつ、少しずつ得たもので、自らを形作っていく。経験と知識と鍛錬の肉で身体を鎧い、子供から大人へと成長していく。
　そうしてあるときから、成長は死へと転ずる。鍛えた肉は徐々にしぼみ、肌はその張りを失い、両の目は曇る。如何なる人間にも、そのときは必ず訪れる。例え神に愛されようと、その結末は誰であれ、変わらない。



　アルジュナは重たい息を吐いた。カラカラに乾いた吐息は、それでも白く曇る。

爪先にブーゲンビリア「どうした、アルジュナ」
　何処かふてくされた様子でこちらを見るアルジュナに、カルナは声をかけた。
　花束を仕上げて、ひと段落ついたところだった。リボンをカットしたハサミを置き、手をタオルで拭う。その所作のひとつひとつをアルジュナの目が追う。
「別に、何も」
「そうは見えん」
　花屋の店内には丸いスツールが一脚置かれている。本来それは、カルナが花を包んでいる間、客が座って待つためのものだ。ただそれは十七時半までの話で、それ以降は殆ど毎日、同じ男がこの場所に陣取っている。
「言わんと分からんぞ。何か不満があるなら聞こう」
　カルナがそう言うと、アルジュナは胡乱な目を向けた。
「少し、苛立つだけだ」
「何に」
　渋々とアルジュナが口にした言葉に、間髪入れずカルナは問いを返した。黒い瞳が作業机の花束を睨む。

秋の森の獣　これは私の友人が体験した話なんですが……。
　私の友人は、海外旅行が趣味で、特に宿泊地の近くにある森を散策するのが好きなんです。ほら、国によって生えている木とか、下草とか、鳴いている鳥とかが全然違うらしくて。それを見ながら、のんびりと山道を歩くのが楽しいらしいです。私はやったことないから分からないんですが。
　それで、三年くらい前に、いつもどおりSNSでホームステイ先を探して、何処かの国に旅行したそうです。ええ、普段からホテルを使うよりは、森の近くに家を持っている人のところに、泊めさせて貰っていたらしいですね。安いホテルって、あんまりそういう場所にないですから。
　そのとき泊めさせてもらった家は、四十代の女性がひとりで暮らしていたそうです。明るい家で、リビングが凄く広かったとか。旦那さんは既に他界して、子供四人も都会に出て行って、ひとりで寂しいから、時々旅行者を泊めているんだって、彼女は話していたそうです。

麦秋至　カルナは晴天が好きだ。
　晴れた休日の朝はベランダに出る。そっと目を閉じ、瞼の裏に父の輝きと熱さを感じる。深く息を吸えば温められた初夏の空気が肺を充たす。二階の高さから、風にそよぐ木々の囁きを聞く。
　今世では普通の大学生として生きるカルナには、勿論、人間としての父親が居る。彼のことも現世の父として尊敬している一方、この魂の最初の父親、天空に浮かぶ太陽神のことも、今も深く敬っていた。
　チチチと鳥の声が耳に届く。頬に浴びる痛いほどの日の光。微かに感じるアカシヤの香り。薄らと目を開くと、差し込んだ陽光が眩しくて、ぱちぱちと瞬いた。大地を遍く見渡すスーリヤの威光が、今の世でもまた自分と共にあることを感じ、思わず口元に笑みが浮かんだ。

埋み火　カルナは生まれてすぐに捨てられた。下水を流れる水音が今も耳にこびりついている。
　幸か不幸か、その夜のうちに彼は拾われた。粗末な箱に入れられ、路地裏に放置された彼を見付けたのは、国内のアンドロイド産業を牛耳る大企業の幹部であった。箱の蓋が開かれ、通りから差し込むネオンの光が、一瞬カルナの肌を照らしたが、中身が人の子だと理解した男はすぐに蓋を閉めてしまった。戸惑ったのは僅かな間で、彼は素早く箱を持ち去った。
　当時世界では、アンドロイド技術や、更にはそこから派生したサイボーグの研究が盛んであった。だが一方で、被験者が極端に不足してもいた。義肢は兎も角、身体に直接機械部品を取り付けたり、脳に集積回路やらマイクロチップを埋め込むことに対し、まだ多くの人は忌避感を抱いていた。各企業は被験者を求め、日夜奔走していたのだ。

アルデバラン0.

　水を蹴る足音がする。破れた天井から差し込む日の光を足首に絡めて、きらきらと飛沫を上げながら、青年が薄く水の張ったリノリウムの床を歩く。透ける水の中には、硝子だとか、コンクリートだとか、金属だとかの欠片が沈んでいたが、青年の裸足の足は、器用にそれらを避けていく。
　頭の天辺から足の先まで、真っ白な青年だった。着ている患者衣すらも真っ白で、ただ鋭く光る両の虹彩だけが青く澄んでいた。
　ぱしゃ、ぱしゃ、と。水音以外に生き物の立てる音は無い。あるのは壊れた建物の隙間から吹き込む風の音だけだった。風は患者衣の裾を揺らし、青年を導くように奥へと吹き抜けていく。白い青年は、立ち並ぶ円筒形の硝子容器からなる林を、黙々とただ歩く。どの容器も割れ、千切れた管やケーブルが無残に垂れ下がっていた。中には濁った液体の残っているものもあったが、そこに宿していた命はもう無い。