おめでとうはたちのつどいに寄せて
（２０２３．０１．０９）
　

『杉元一佐様』
そう表記された役所からのハガキは、二十歳の集いへの招待状だった。


一佐は、その存在を望まれていないと感じたことはなかったが、父と母は早々に離婚しているし、いわゆるデキ婚だったことも知っている。
今の一佐より、ほんの何歳が歳を重ねただけで子供を妻を、家庭を持つ覚悟をした父。父子家庭でも寂しさもあまり感じることなく不自由もなく、また周りにもたくさん助けてもらった事が多かった。幼い頃から一緒にいた、いてくれたこの人のお陰が大きいことを、成長とともに知ることになった。
そして最近では、有り難さよりも―ーちょっと違う気持ちが先に立ち始めていた。

「似合ってんじゃねえか」

さびしい恋のその先で番外編/【夏のおいしい金曜日】　軒先にあったそれに眼が止まって、思わず立ち止まった。夏の野菜は食欲が減退するのを引き留めようとしているかのような、もしくはそれをあざ笑うような鮮やかさだが、目に留まったそれは優しく愛らしい色をしていた。まるであの子の柔らかい頬のような。
「今日の桃、めちゃめちゃ甘いよ！お買い得だよ！」
　まだ陽も落ちきっていないのにせわしなく店じまいをしていた店員が、隣から顔を覗き込むようにして声を掛けてきた。
　もう商店街の人の距離感がおかしいことにもすっかり慣れた。しゃがれて男か女かわからない声だったが、容姿は祖母に近いくらいの年の女性。その声がこれまでの頑張りを表しているのだとしたら仕事熱心なものだ。もしくは酒かタバコでやられているのだろうか。まあどうでもいいのだが。

さびしい恋のその先で番外編／いつもの金曜日「なんだこれは」
　 いつもの騒がしい昼食時の洋食屋で、なめらかな低音がするりと耳に滑り込んで来た。咎めるでもなく、ただ不思議そうに問うそれが少しばかり甘い気がするのは、やはりこういう関係になってからだ。
「え？…あーー」
　視線の先を確かめると、尾形のいる左側の二の腕にぽつんと小さなシミがあった。明るめの茶色のそれは、ブルー地に細かなストライプが入ったシャツにうっすらとついている。この距離じゃないと見えないくらいの、小さな小さなものだ。
「カレーだなぁ」
「カレー？」
「朝、カレー食ってきたから。もしかして一佐のカレーが飛んだかな」
「朝からカレーを食ったのか…？」
　信じられないものを見る目で尾形が重ねて問うのが可笑しい。まあお前は食わなそうだなぁと思いつつ、杉元は機嫌よく説明する。

さびしい恋のその先で番外編／とくべつなお迎え「あら？」
　さっそく気付いてくれたいつものべにこ先生に、しっと人差し指を立てる。目をぱちくりとさせ、杉元のアイコンタクトに察しがついたのか、にこりと人の良い笑みを浮かべた。さすがの察しの良さにホッと胸をなでおろす。
「いっさくーん、お迎え来たよ～」
　良く通る高い声で小さな背中の集団に声を掛けると、言い終えるかどうかの素早い反応で愛息は振り返った。この時点でほら、やっぱ違うじゃんと杉元は心中でひそかにつぶやいた。
「…………」
　父の姿を認めると、読めない表情でててててとやってくる息子は、同じ色の瞳をじっとこちらに向けてくる。
「なんでとうちゃん？」
　なんでって……言い様に吹き出しそうになるが、ここは演技力を試されている。

さびしい恋のその先で番外編／いつかの未来【深夜のからあげ】【深夜のからあげ】


　はぁ、と息を落として自室を出た。ペタペタと廊下を歩き、階段を降りていくと人感センサーが働いて廊下を照らした先、リピングの明かりが煌々とその先を導いてくれる。
「おう」
　いつものなんともない全ての挨拶代わりになるそれを口にして、ソファにいた尾形はこちらを見上げた。
　テレビは海外のニュース番組、しかも英語だ。この時間帯だと、だいたい尾形はこういうのを見ている。字幕で日本語は出ているが、こうして見ると英語の勉強だけでなく、外国の生の事情を知ることができると言っていた。なんだかんだで勉強熱心なんだよなあ。
「腹減った…」
　ひとこと告げただけで、
「何が食いたい？」
　と、希望を聞いてくれる。