誰が駒鳥をXXしたか(02)　エイトが『それ』に気付くのに、どれだけの時間を要しただろうか。
　視認したのはすぐだが、状況を呑み込むのはやや遅く。だが、全て合わせても五秒もかからなかっただろう。
　ケシー、と。呼んだ相手は、その体勢を変えないままエイトへ視線を向ける。
　その肩に乗っているのは黄昏の――否、通称トパと呼ばれている白い毛皮の小動物。
　そして……それよりも高い位置。いつもはトパのおやつが隠されているその頭部に乗っているのは、間違いなく小鳥であった。
　一瞬おもちゃかと見間違ったが、小刻みに移動する姿はとても作り物には見えず。そもそも、ここは町ではなく森の中。小鳥の一匹や二匹いるのは当然のこと。
　それが木の上ならエイトもなにも思わなかっただろう。だが、思わぬ相手の、思わぬ場所に居座る小さな命に驚くなと言うのが無理な話。

両片想いはナインも喰わぬ最近気付いた事がある。意外にもアンダーソン警部補はスキンシップが多い。主な対象は子供、動物。稀に同僚。但し、同僚に対しては過度なスキンシップは見られない。適度な距離感で接してくる。現に今朝も私に対し、
「おはようナイン。今日もギャビンのお守りか。お前さんも大変だな。」
と肩に手を置いた。ポンポンと軽く叩いた彼はコーヒー片手に自分のデスクへと戻っていった。きっと私は同僚にカテゴライズされているのだろう。先日は犯人逮捕に貢献した私の相棒ギャビンと珍しくグータッチをしていた。コリンズ刑事と肩を組んで談笑している場面に遭遇したこともある。その距離感はなかなかに絶妙で、相手の深い部分に踏み込むギリギリのラインが分かっているのだろう。引き際もあっさりしていて不快感を与えない。彼が優秀な刑事である且つ、同僚に好かれる理由の一つかもしれない。

機械人形『ただいま。』
コナーに近付きの頬に触れる。
「おかえりなさい。」
ニッコリ微笑んだコナーの顔が曇る。
「…また隠れてお酒飲みましたね？」
『飲んでねぇよ。』
「呼気からアルコールが検出されました。怒らないので正直に言って下さい。」
『…グラス一杯だけだ。』
「僕はハンクとやりたいことが山程あるんです。健康を心掛けて頂かないと！まずは禁酒を『分かった！もう分かったから！暫く酒は控える。今日は疲れたからもう寝るぞ。』
「それならいいです。大好きですよ、ハンク。」
『俺も愛してるぞ、コナー。』
触れていた頬を親指で一撫でし手を離した。その場を去ろうとすると背後から控えめな声で呼び止められる。
「あの…おやすみのキスはして頂けないのですか？」