大倶利伽羅、猫になったってよ「大倶利伽羅が猫になってしまったらしい……」
「……今度は猫かぁ」
刀剣男士はなにかと不安定なのだろうか。女の子の次は猫になったらしい。
「その当事者はどうした？」
「主に面会するよう言ったのだけど、どうせ言葉は話せないのだからと断られてしまったよ」
初期刀が申し訳なさそうにするのをあいつだから仕方ないさと肩を叩く。
運がいいのか悪いのか、今日は大倶利伽羅は出陣部隊ではなかった。顔を見せてくれないのは信頼されてないのかとほんの少し胸の内がもやつくが、この本丸の古参で伊達男の打刀だ。無様な姿を晒したくないと考えているのかもしれない。
「あとで俺のほうから様子を見に行くからさ、そこまで気にするなよ蜂須賀」
「そうだね、まずは今日の仕事を片付けてしまおう」
すぐに切り替えてくれた近侍といつも通りに仕事をこなしていく。それにしても、新年が明けてから何かと忙しい。まだ始めたばかりだというのに目が霞む。
歳を重ねてはいるがまだ老眼が始まる年齢ではないはずだと目頭を押さえながら端末の画面や資料と睨めっこが続いた。

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今日は朝から碌なことがない。
起きた時から布団がやたら重く感じ、起きだそうとすれば視界に入る手は濃茶の毛皮に覆われて、意識しないと爪が布に引っかかる。声を出してみれば獣の声で、姿見の前に行けば目つきの悪い金瞳の毛深い猫がいた。
（……今度は猫か）
人の身を得たはずのこの身体が変容するのはこれが初めてではない。女になった時は一晩で戻ったし、他の本丸でも時折あるらしい、というのもその後調べたらしい主から聞いている。
（今回も時間が経てば治る類のものか、もしくは……）
昨日までの主の様子を思い出し、ため息をつく。近侍が上手く立ち回るだろうから、今日は部屋で大人しくしているに限る。
鏡の前で神妙な顔つきの猫を一瞥してから近侍に知らせに行く。何も言わずに隠れて行方不明だなんだと騒がれても面倒だ。
近侍の部屋に向かい、姿を見せれば驚きながらもすぐに事情を察した。主に会うよう言われたがあったところで何かが変わるわけでもない。
（どうせまたくどくどと考え込み始めるだろうしな）
用は済んだと自室へ戻る時、執務室の戸は開けておくからと聞こえたが返事はしなかった。
主の部屋へは行かないつもりだった。
ーーつもり、だったのだ。昼下がり、尾も耳も立てる気力がない。案の定、朝餉の席にいなかったからか、世話焼きと面白がる面倒な奴らに見つかって構われそうになった。この身体になって良かったのは狭い場所に入れるし普段より小回りが効くことか。どうにか逃げ切って、気づけば執務室の前へと来ていた。
主が仕事をするからこの辺りは常時静かだ。
（本当に開けておいたのか）
閉めることが多い廊下側の襖が拳ひとつほど開いている。これなら何もせずとも入れるが、中からは物音がしない。どちらも不在にしているのかと覗き込めば主が倒れ込んでいた。
（なぜ蜂須賀はいない！　まさか襲撃、に……）
駆け寄って覗き込めば、なんのことはない。微かに寝息を立てて眠っていた。紛らわしい。
短く肉球のついた手でだらしなく緩んだ頬を叩いてみても寝言を言うだけで起きる気配がない。
普段仕事をする文机の前に倒れていて座っていたところから後ろにでも倒れ込んだのだろう。仕事中に寝るなんてと主の顔の前に腰を下ろして隈の滲む目元を見ていると声がかけられた。
「やあ、来ていたんだね」
「……にゃ」
「疲れていそうだったから、休んでもらったんだ。もしかしたら君の状況に主の不調が関係しているんじゃないかと思って」
目が覚めた時のためか、茶をのせた盆を抱えた近侍だった。審神者の不調に起因する可能性も、以前に聞いた。
「俺は明日の編成を皆に伝えてくるよ。ここを任せてもいいかい？」
「……にゃあ」
返事代わりに長い毛の尾を左右に振れば蜂須賀は静かに笑って出て行った。おそらく気を遣わせた。
まだ眠っている主の顔を見つめながら、ため息をついても猫の鳴き声だった。どうしようもないので寝ることにした。

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へとへとになって倒れ込んだ先にあったふわっふわの毛並みに顔を埋める。とくとく、小さな心音と自分より少し高い体温は心地が良過ぎる。いつまでも寝ていたい。
「ん……ん？　なんだ……？」
顔の半分がふわふわで暖かい。夢なのか、現実なのかが曖昧だ。暖かなふわふわの方へと顔を傾ければ濃茶の毛並みがくっついていた。見慣れた色の、少し質感の違うそれを手探りで掴むとぽすんと毛並みが顔に降ってきた。
「うわっ……尻尾？　もしかして大倶利伽羅？」
どうやら当たりらしい。もう一度ふわふわの尻尾で顔を叩かれる。というよりはのせてくるぐらいの優しさだ。
大倶利伽羅の方へと寝返りを打てば、眼前には顔ではなく尻があった。尻尾で叩かれたのだから当たり前なのだが、顔が見たくて抱き寄せれば大人しくされるがままだった。ぴんと立った三角の耳に、左前足だけにある縞模様、尻尾の先が少しだけ赤い。そして、いつもと同じ色の金瞳だ。
きっと猫の姿でも凛々しい表情のはずだろうに、今は少し元気がなさそうだった。
「この毛並みだもんなあ、みんなに構い倒されでもしたか？」
腕の中を覗き込めながら聞けば、小さな鼻の頭にぎゅっと皺が寄る。三角の耳もぺたんと横になってしまった。当たりらしい。
撫でやすそうになった頭に、つい手のひらを置くと小さな頭はすっぽりと収まってしまう。それに嫌がる素振りはなく、そのまま撫でて抱きしめる。それでもまだ大倶利伽羅は腕の中だ。
許してくれるうちにと、ふわふわの後頭部に顔を埋め、深呼吸をする。
「ぅう゛ゃっ！」
「ははっ！　何言ってるかわかんないよ！」
ついにじたばたと暴れだすが、逃げるつもりはないのだろう。爪を出して引っ掻いた隙に、という手段もあるのにそれをしないのだから。
そして、構われるのを嫌って逃げてきた先が自分なのかと思えば疲労も吹っ飛ぶというものだ。
「はあ、よし！　仕事するか」
そろそろ解放してやろうと頬あたりにキスをしたときだった。ぽん！という破裂音に身構えていると。腕の中が急に重くなった。爆発みたいに煙がたって何が起こったのかよくわからない。
「え、なんだ……？」
「……やっとか」
聴き慣れた声に、覚えのある抱き心地だった。煙が晴れてくると、眼前に呆れたような表情の人の顔があった。
「大倶利伽羅！　元に戻れたんだな、って裸じゃないか！」
腕の中には素っ裸の大倶利伽羅がいた。猫耳も、尻尾もない青年の姿をした彼に飛び起きて羽織っていたものをかけてやる。大倶利伽羅も起き上がって胡座をかくが、羽織の丈が短くて腰元は丸見えだ。
最近一緒に過ごす時間が取れていないから刺激が強い。そっと顔を背ける。
「びっくりした……今着替えもってくるから」
「いい。このまま部屋に戻る」
「そんな格好でうろつくなよ！」
「慌てすぎだろう、ここには男しかいないんだぞ」
「そっ！　それは、そうだけど……！」
たしかに女の子のいない男所帯だけど、それでも大倶利伽羅の裸を晒すのはしたくない。
「……俺が嫌なんだよ」
「俺が裸で執務室から出てきて勘繰られるからか」
「え？　あー、そういうのもあるか……」
「違うのか」
「大倶利伽羅の裸を他の奴に見られるのが嫌なの。だからちょっと待っててくれ。すぐ用意するから」
大倶利伽羅とはそこまで体格差がないから自室から適当にジャージを持ってくればいいかと腰をあげた瞬間、ぐっと腕を掴まれて引き下ろされる。畳に手をついて尻餅を回避したが、顔を掴まれた。
「んっ？！　んぐっ！」
「ん……」
唇を塞がれる、ぬるりと舌が入り込んだきた。こちらの欲を掻き立てるように薄い肉が口の中で動き回る。
相手は裸で、キスを仕掛けてきて、でも今は昼間で、執務室でーー。
「っぷは！　こら！　大倶利伽羅」
「あんたがあんまりいじらしいことを言うからだろ。今夜あけておけ」
数日ぶりの触れ合いに鈍りそうになった思考を働かせてどうにか押し退けると、裸に羽織を肩にかけただけの大倶利伽羅が自分の唇を親指で拭う。
さっきの猫の愛くるしさはどこへやら。獲物を逃さない肉食獣のような金色にどんなに忠告しようとしても、結局は首を縦に振るしかなくなるのは経験上わかってしまった。