下着　町を歩いていると、背後から声がした。
「やあ、○○○。奇遇だね。どこに行くんだい？」
　もう何度聞いたか分からない、聞き慣れた声だった。耳を貫くように高くて、でも、どこか低くも感じる、不思議な声だ。確信を持ったまま、僕は後ろを振り向いた。
「！？」
　挨拶をしようとして、言葉を失ってしまった。ルチアーノは、見慣れない格好をしていたのだ。セーラー服をモチーフにしたブラウスに、ゆるっとしたショートパンツを履いている。その服は、僕が以前にあげたものだった。
　ぽかんとする僕を見て、ルチアーノが楽しそうに笑った。からかうような声色で、彼は言葉を続ける。
「どうしたんだよ。そんな間抜けな顔して。口が開いてるぞ」
「だって、その服……！」
　びっくりして言葉が出なかった。自分で渡しておいてこう言うのも変なのだけど、着てもらえるとは思わなかったのだ。
「もちろん、君からもらった服だよ。まさか、着てくれるとは思わなかった、なんて言わないよな」
「そんなことないよ。着てくれてうれしい」
　繕うように言うが、ルチアーノをにやにや笑いながら見つめてくる。全てを見透かすような瞳に、思わず視線を逸らした。
「まあいいや。今日の僕は暇なんだよ。君に付き合ってやってもいいぜ」
　にやにやと笑いながら、ルチアーノは僕の手を取った。女の子のような格好のルチアーノに抱き付かれて、心臓がドキドキした。
「大した用事じゃないけど、いいの？」
「いいよ。暇潰しにはなるだろ」
　どうやら、ルチアーノは僕と一緒に出かけたいらしい。腕を握り返すと、僕は繁華街へと歩を進めた。

　僕の用事は、要約するとただの買い物だった。お世話になった人たちに、お礼の品を渡そうと思ったのである。デパートの地下で箱入りのお菓子を買うと、すぐに用事は終わってしまった。
「もう終わりかよ。せっかくだから、商店街も見に行こうぜ」
　紙袋を持って外に出ると、ルチアーノはそう言って僕を引っ張った。なんだか、妙に積極的だ。服装のせいだろうか。
「いいけど、どこに行くの？」
「そんなの、向こうで決めたらいいだろ。ほら、行くぞ」
　ルチアーノに手を引かれて、炎天下の町に引っ張り出される。商店街までは、ここから歩いても十五分はかかるのだ。目的地に着く頃には、僕は汗びっしょりになっていた。
「着いたな。早速、服を選びに行くぞ。君は、僕の恋人なんだから」
　甲高い声で捲し立てながら、ルチアーノは僕を引っ張る。しっかりと腕を組まれて、僕は身動きがとれなくなった。
「ちょっと待って。どこかでジュースを飲んでもいい？」
　僕は慌てて言った。喉がカラカラで、今にも干からびそうだ。こんな状態では、彼の恋人ごっこには付き合えない。
「仕方ないなぁ。分かったよ」
　面倒臭そうにルチアーノは言う。彼としっかり腕を組んだまま、僕は飲み物の売店を探した。
　少し歩いたところに、レモネードのお店があった。流行りの店舗らしく、屋台の前には人が並んでいた。
　僕は、定番のレモネードを買った。せっかくだから、ルチアーノの分も一緒に買う。二人分のカップを持って、ルチアーノの待つベンチに向かった。
「はい。これはルチアーノの分」
　僕が言うと、彼は眉をハの字にして僕を見上げた。レモネードを一瞥すると、冷めた声で言う。
「別に、そんなもの頼んでないよ」
「僕が買ってあげたかったんだ。ルチアーノは、僕の恋人だから」
　さっき投げられた言葉をそのまま返すと、彼は恥ずかしそうに黙りこんだ。手を伸ばしてもうひとつのカップを受け取る。小さく鼻を鳴らすと、ベンチの上で胡座をかいた。
　僕はレモネードに口を付けた。酸っぱくて、ほんのりと甘い液体が喉の奥に流れ込む。身体の温度が下がって、生き返る心地がした。
　一息着くと、僕はベンチに腰をかけた。Tシャツをパタパタと揺らして風邪を送りながら、ルチアーノに視線を向ける。視界に飛び込んできたものを見て、レモネードを吹き出しそうになった。
　ルチアーノは、胡座をかいて座っている。それだけなら別にいいのだが、その服装での胡座には問題があったのだ。柔らかい生地で作られたゆったりとしたズボンは、足の動きに合わせて動いてしまう。何が言いたいのかと言うと、今のルチアーノは、ズボンが際どいところまで捲れ上がっていたのだ。
　僕は慌てて視線を逸らした。捲れ上がったズボンの裾からは、ちらりと下着が覗いている。覗いているところから察するに、今日の下着は白いボクサーパンツらしかった。
　心臓を落ち着かせるために、レモネードを喉に流し込んだ。再び視線を向けるが、やっぱり下着は覗いている。際どい光景に、心臓が跳ねるような心地がした。
　これは、伝えるべきだろうか。普通に考えたら、教えて直してもらうべきだろう。下着が見えていたら心臓に悪いし、通りがかった人もびっくりしてしまうだろう。絶対に言うべきだ。
　しかし、僕には懸念があったのだ。ルチアーノはプライドが高くて、態度の割りに恥ずかしがりやなのである。下着が見えているなんて言ったら、返り討ちにあってしまうかもしれない。
　そんなことを考えていると、ルチアーノは怪訝そうな顔をした。真っ直ぐに僕を見て、いぶかしむように尋ねる。
「なんだよ。ちらちらこっちを見たりして、何か付いてるのか？」
「いや、なんでもないよ」
　言えるわけがなかった。言葉を飲み込んで、ジュースを口に運ぶ。なんとか、誤魔化すための言葉を探していた。
　しかし、ルチアーノは目敏いのだ。冷めた目で僕を見つめると、凄むような声を出す。
「君、何か隠してるだろ。とっとと白状しないと、痛い目に遭うぜ」
　こうなったら、後はご機嫌斜め一直線だ。言ったら返り討ちに遭うし、言わなくても痛い目に遭ってしまう。どちらかを選ぶしかなかった。
　僕は覚悟を決めた。レモネードで口を潤わせると、ルチアーノに向き合う。
「あのさ、怒らないで聞いてほしいんだけど……」
　それから先は、なかなか出てこなかった。もじもじしている僕を見て、ルチアーノが焦れたように急かす。
「なんだよ。早くしろよ」
「その、下着が見えてる…………」
　彼は、静かに足元に視線を向けた。自分の置かれている状況を見て、頬を真っ赤に染める。レモネードをベンチの上に置くと、両手で僕の身体を叩いた。
「そういうのは早く言えよ！」
　僕は両手を構えて攻撃を受け止める。こうなることは分かっていたが、やっぱり理不尽な気分だ。あまり手加減をしていないようで、叩かれた場所がじんじんと痛んだ。
「だって、ルチアーノが嫌がると思ったから……」
「そういう問題じゃないだろ！ こんなの、みっともないじゃないか。もしかして、僕の下着を見て楽しんでたのか？」
「違うよ！ 違うんだって！」
　必死に弁明するが、聞き入れてはもらえなかった。気が済むまで、何度も何度も叩かれる。手が止まると、僕はようやく体制を直した。
「せっかく教えてあげたのに……」
「何が教えてあげた、だよ。下着ばっか見てたくせに！」
　ルチアーノは恥ずかしそうに言う。その横顔は、ほんのりと赤く染まっていた。
「それは、ごめん」
　小さな声で言うと、僕はレモネードの残りを啜った。気まずかったのか、ルチアーノもレモネードに口をつける。座り直した彼は、普通の座りかたをしていた。
　ジュースを飲み終えると、ルチアーノは空になった容器を捨てた。ベンチから立ち上がると、黙って僕に手を差し出す。
「飲み終わったな。行くぞ」
　僕も、ルチアーノの手を取った。二人で手を握って、商店街へと歩み出す。
　ルチアーノは、下着を見られることを恥じらうのだ。彼の意外な一面に驚きながら、僕は商店街の奥へと進んだ。