木漏れ日に隠れると、ぴゅうぴゅうと、隙間を縫うように風が抜けた。
暑い暑い、、と思っていたのに確実に秋は近づいてるようだ。
くしゃっ
足元でした音に目線を下げると茶色く乾燥した落ち葉たち。
まだ数枚しかないそれを踏みながら歩く。
しゃく
とっとっと
ぱりっ
とっとっとっ

そうだ、秋になったら紅葉でも見に行こうか。去年買ったガイドブックに載っていた一面の紅葉。それらはもうすぐ近くにある。新幹線に乗らなくても、電車やバスで見に行ける。いや、車で行かなきゃ行けないとこかも。やっぱり夏のうちに免許取っておくんだったなぁ、とちょっとだけ後悔していたら鼻先に秋の空気が潜り込んだ。


「青木」

振り向くとそこには今朝と同じ姿の井田。

「井田、珍しいな、会うの」
「だな」
おい、またすげーニヤけた顔してんぞっそう言いたいけど言わないのはきっと自分もおんなじような顔してるから。
なんで毎日会ってるのに、外で一瞬会うだけで嬉しいんだろ。
ずずっ鼻を啜る。寒いわけじゃない。ちょっと手持ち無沙汰なだけ。



「メシ、食った？」
「うん。青木は？」
「食った。でもA定売り切れてた…」
学食で人気No. 1のA定食。ボリュームがあり、ちょっと豪華。なのに安いと評判だ。1日20食限定。入学してからまだ一度しか食べられたことがない。
「俺行った時あったな。とっとけばよかったか」
「いや、いーって！こういうのは自分でゲットするもんだろっ」
くしゃくしゃ、と崩れた井田の顔に、すんっと喉の奥が鳴った。
ほんと、最近の井田はよく笑う。こっちがドキドキしてることなんてお構いなしに。
「そうか。がんばれ」
「おう」

くしゃっ
たっ、とっ、たっ、とっ
くしゃっ
くしゃくしゃ

どこかから焼き芋の匂いがする。
そういえばこないだ先輩が焼き芋やるぞって言ってたっけ…焼き芋やるにはまだ落ち葉が足りない気もするけど、この匂いを嗅ぐと無性に食べたくなる。


「俺こっちだ。またな」
いつのまにか教育学部の棟まで来ていたらしい。外から見たことはあるけどまだ中に入ったことはない。
「おー頑張れよ」

重たそうなドアを開けて行くその背中に手を振る。姿が見えなくなったのを確認すると、よし。とリュックを背負い直す。
焼き芋の匂いが濃くなった。やっぱり先輩たちがしているのかもしれない。


とっとっとっとっ
後ろからかけてくる足音に視線は向く。
さっき見送ったはずの井田だった。

「青木」

「どうした？」

「後ろ向いて」
「？」
「手上げて」
「？」
言われるがままに腕を動かす。
風に触れていた肌がふわっ、と包まれる。

「夜冷えそうだから着とけば」
「えっいいよ。井田が冷えるじゃん」
「もう次終わったら帰るから」
「でも」
「さっき、くしゃみしてただろ」
見られてたのか。
まぁ井田に会う直前だから、見ててもおかしくはないけど。ないけどさ

「サンキュー、じゃ借りるわ」
ふわり、と井田の顔が綻ぶ。
おいおい。だからさ、

「じゃ、またな」
今度こそ用は済んだ、と翻す背中を見たらポケットに入れたチョコレートを思い出した。

「井田！」
へにゃへにゃと、とても綺麗とは言えない放物線を描いて、それは井田の手元に届く。

「お礼ー！」
新発売で出ていたさつまいも味のチョコレート。井田は別に甘いもん特別好きってわけじゃないんだろうけど。
「いいのか？」
「おー。頑張れよっ」


今度こそ互いに手を振って、別々の場所に向かう。



ふっと吹いた風が井田のシャツの匂いを鼻先まで運んだ。


だからさ、恥ずいんだよ。バカ。