【迫荼】怪盗×ヒーロー原稿進捗③　正門を右に折れ、大通りに出る。すっかり日は暮れているが、街は明るい。交通量は決して少なくはなく、ちょうど下校時間なこともあって、横断歩道の前では多くの高校生が信号待ちをしている。燈矢たち三人も、横断歩道前の人ごみに向けて坂を下っていた、そのときだった。
「あの子危ない！」
　前方で待っていた女子生徒が、道路を指さす。その指の先、小学校低学年くらいの、犬頭の男の子が、スケートボードで赤信号を飛び出したところだ。車が、来ている。
　咄嗟に体が動く。五歩、大股で後ろへ引き返し、助走距離を取ってから、勢いをつけて坂を駆け降りた。人ごみから十分な距離を取って踏み切り、足から噴射した蒼炎で跳躍を補助する。革靴は一瞬で燃え尽きたが、構っていられない。
　信号待ちの生徒たちの頭上を優に飛び越えて、燈矢は車道の上空へ躍り出た。
　右手から来た大型トラックのフロントライトが、スケートボードの少年を照らしている。少年は足が止まって動けない。トラックの運転手は眠たげにあくびをして、少年に気づいていなかった。間の抜けた運転手の顔を、燈矢は宙から視認して目を丸くしたが、いま重要なのはそちらではない。地面に降りると同時に駆けて、燈矢は少年を掬い上げ、勢いを殺さないまま反対側の歩道へ転がった。おおっ！　と歓声が上がる。
　同時に、キュルキュルキュルッ！　とトラックのタイヤが鳴った。あくびをしていたあの運転手が、ようやく急ブレーキを踏んだのだと燈矢は思った。しかし、
「「うわああ！」」
　大勢の悲鳴がしてそちらを見ると、急ハンドルを切ったトラックが、信号待ちの生徒たちの方へ突っ込んでいく。
「嘘だろッ！」
　どうしてハンドルを切るのか！
　再び飛び出すが、トラックはスピードを落とす気配がない。
　これをどう止める！？
　考えるより先に動く。一秒でも早く、守るべき人に手を伸ばす。エンデヴァーからの教えが、燈矢の体には染みついている。
　炎でトラックは止められない。ならばトラックが突っ込む前に人を逃がすしかない。
　まずは手前の、逃げようとして転んだ生徒。寸でのところでタイヤを避ける。足がすくんで立ち尽くしている生徒たちは、トラックの正面から脇へ移動させる。
　次、次、次、ああクソ、数が多い。エンデヴァーならば、その腕で、一度に五人や六人は抱えられるだろう。燈矢にはせいぜい三人が限界だ。体の大きさは努力でどうにかできるものではない。トラックはもう真後ろにいる。
　俺が、轢かれる。
「俺が、いる！」
　大きな音がした。トラックが、コンクリートの塀にでもぶつかったような衝撃音だ。ギョッとして後ろを振り返る。
「おォれェェはァ倒れねえ！！」
　硬化した切島が、トラックを止めていた。
「ナイス、烈怒頼雄斗！」
　制服の学ランが、内側からも外側からも破れている。
「おっす！　ここは任せてください！　こういうときのために、俺はいる！
　“烈怒頼雄斗・安無嶺過武瑠！！！！”」
　この隙に、生徒たちを逃がす。いつの間にか歩行者信号は青に変わっている。だからこのトラック以外の車は、横断歩道へ侵入してこない。
「うわっ！」
　背後で切島の声がして、またキュルキュルキュルッとタイヤが鳴った。
「コラ！　逃げんな！」
　トラックは、九十度方向転換をして横断歩道を抜ける。ヨロヨロと左右に振れながら、次第に振り幅を小さくして、直進した。
　燈矢は背負っていたリュックから、ヒーローコスチュームのシューズを取り出し、手早く履く。
「烈怒、警察が来るまでここ頼めるか！？」
「やれます！　蒼穹は！？」
「あれを追う！　運転手、“二倍”だったろ！」
「二倍？　…………二倍！？」
　公衆の面前で、まさかホシの名前を出すわけにもいかない。伝わったのでヨシとして、燈矢は声を張り上げた。
「こいつは烈怒頼雄斗！　みんな彼に協力して、周りに怪我人がいたら助けてやってくれよ！」
　それから、点滅する青信号をダッシュで渡る。
「飛び出したガキ！」
　この事故の元凶の犬頭の小学生を探すと、彼は母親らしき女に背を擦られながら大泣きしていた。
「頼みがある！　スケボー貸してくれる？」
　まっすぐ彼に呼び掛けると、彼はビックリした顔で泣き止んで、うん、と頷いた。
「俺は蒼穹。君、名前は？」
「……シバ」
「ありがとうシバ、必ず返す」
　借りたスケートボードに飛び乗る。角度を調整して、シューズの踵から蒼炎を噴射した。
　足の速さにはわりあい自信があるが、とはいえ車と張り合えるほどではない。炎の推進力は偉大だが、地に足を着けていては進まない。浮いた状態をキープしながら前へ進むには、足の裏と踵から同時に高火力の蒼炎を噴き出す必要があるが、そんなことをしたら燈矢の足がもたない。今日に限って、外典は遠出している。冷却の術がない。無理はできない。
　膝丈のロングコートが翻る。気に入っていたコートだが、道路に転がったときに生地が擦れたし、裾などは蒼炎で燃えたところもあるだろう。着て来なければよかったと、後悔してももう遅い。私服でのヒーロー活動は、最大限のパフォーマンスを発揮できない上に、こういう悲しみもあるのだった。
　燈矢はみるみるトラックとの距離を詰めていく。スケートボードは良いアイテムだ。これは、自分のレギュラーのサポートアイテムに加えてもいいかもしれない。あとでデトネラットに相談しよう、と思いながら、燈矢は両手にグローブをはめた。これらだけでも、持ち歩いていて正解だった。
「止まれ！」
　運転席の横を並走する。運転しているのは間違いなく分倍河原だ。