2018みちる誕道タケ　去年、だって、めちゃくちゃ喜んでくれただろ。そう言って彼が台所に立ってくれた時は正直、ヒヤヒヤした。あまり過去を語りたがらない彼が「これでも、施設時代は回り番で料理係してたから」とまで呟いて、自分を安心させようとしてくれたのもわかっているが。それでも、だ。
　そわそわしながら見守り続けて、なんとなくひと段落着いてきたことだけ察して、やっと息を吐いたのが今さっき。自分の空気が変わったことを察したのか、ふと振り返ってタケルは笑った。
「な、大丈夫だっただろ。出来ることは少ないけど、慣れてはいるんだ」
「そっか……いやあ、でも使ったことない台所だろ、わかりづらくなかったか」
「いつも円城寺さんが作ってくれるの、見てたから。あ、円城寺さん、ラップ……と、チンして良い皿、貸してくれ。深めのやつ」

ONES 序幕　無重力


　揺れる宇宙船の中で、大柄で軍服を着た者が舵を握っていた。その隣の貧しい身なりの者はひっきりなしに船外の様子を探っては伝えている。宇宙船ぎりぎりを流星がかすめ、貧しい身なりの者が冷や汗を流す。限界を悟ったのか、彼は振り返った。
「『おい、神とやら！　お前の力でどうにかならないのか』」
　神と呼ばれた者はふん、と鼻を鳴らした。
「『もうやっている』」
　舞うように、その指先が虚空で曲線を描いた。それに合わせてまた船の外で流星が落ちる。もうやっている、というのは本当らしいと悟って貧しい身なりの者はまた様子を探ることにした。そして舵を握る軍服を着た者に伝えて、星を避けてもらう。
　船は今、流星群へ突入しようとしていた。三人と積み荷がいくつかあるだけの小さな船だ。流星群の中に進んでしまえばひとたまりもない。

狐の嫁入り　喉が渇いた。くら、と回りそうになる視界をどうにか抑えてケタンは大地に立つ。皆少しでも渇きを抑えるためにか室内に篭っており、視線は感じられない。
「もったいないな。あの舞踏大会での実質優勝者のダンスが見れるっていうのに」
　ケタンがそう言うと、隣でエミドゥが「はは」と短く笑った。エミドゥも長い日照りのせいで相当参っているのか表情に疲れが見える。
　干ばつとくれば雨乞いの儀式は欠かせない。この国では雨乞いにも決まったダンスがある。そういった儀式は由緒ある家系の、富裕層の人間がやるものだが今回はあの日の舞踏大会で実質の優勝を果たしたエミドゥに白羽の矢が立ったようだ。
　しかし雨乞いの儀式も一人でこなせるものではない。共に舞う人間として、エミドゥはザキレトかケタンをと指名した。それをザキレトが「めんどくせえ」の一言で済ませたから、ケタンが隣に立つことになった。