恋は戦争　お疲れさまでした、の声にこもった熱気は、嫌いじゃない。道流は柔道の試合で頭を下げるように深くお辞儀をする。隣にいたタケルも静かながらお疲れさまですと伝え、漣はというと大きなあくびをしながら先に楽屋へ戻っていった。その背中をタケルと苦笑しつつ見守り、「自分たちも戻るか」と足を向ける。
　今日の仕事はCM撮影で、午前に稽古、午後に本番というかなり詰まったスケジュールだった。それでも上手く、余裕をもってこなせるのは我らが虎牙道の良いところではあるが、自分たちほどの体力を普通のキャストや、監督や、カメラマンや、音響や、そのほかのスタッフが持っているわけではないことをちゃんと知っている。タケルの顔色にも疲労はうかがえないが、他のキャストが顔に浮かべているのは達成感だけではない。

狐の嫁入り　喉が渇いた。くら、と回りそうになる視界をどうにか抑えてケタンは大地に立つ。皆少しでも渇きを抑えるためにか室内に篭っており、視線は感じられない。
「もったいないな。あの舞踏大会での実質優勝者のダンスが見れるっていうのに」
　ケタンがそう言うと、隣でエミドゥが「はは」と短く笑った。エミドゥも長い日照りのせいで相当参っているのか表情に疲れが見える。
　干ばつとくれば雨乞いの儀式は欠かせない。この国では雨乞いにも決まったダンスがある。そういった儀式は由緒ある家系の、富裕層の人間がやるものだが今回はあの日の舞踏大会で実質の優勝を果たしたエミドゥに白羽の矢が立ったようだ。
　しかし雨乞いの儀式も一人でこなせるものではない。共に舞う人間として、エミドゥはザキレトかケタンをと指名した。それをザキレトが「めんどくせえ」の一言で済ませたから、ケタンが隣に立つことになった。

ONES 序幕　無重力


　揺れる宇宙船の中で、大柄で軍服を着た者が舵を握っていた。その隣の貧しい身なりの者はひっきりなしに船外の様子を探っては伝えている。宇宙船ぎりぎりを流星がかすめ、貧しい身なりの者が冷や汗を流す。限界を悟ったのか、彼は振り返った。
「『おい、神とやら！　お前の力でどうにかならないのか』」
　神と呼ばれた者はふん、と鼻を鳴らした。
「『もうやっている』」
　舞うように、その指先が虚空で曲線を描いた。それに合わせてまた船の外で流星が落ちる。もうやっている、というのは本当らしいと悟って貧しい身なりの者はまた様子を探ることにした。そして舵を握る軍服を着た者に伝えて、星を避けてもらう。
　船は今、流星群へ突入しようとしていた。三人と積み荷がいくつかあるだけの小さな船だ。流星群の中に進んでしまえばひとたまりもない。

恋を知らないエゴイスト 前

　プロデューサーという肩書ではあれど、小さい事務所なのでマネージャーの真似事もする。私はスマートフォンのアラームと共に表示されたスケジュールを確認して、ＴＨＥ虎牙道の迎えがそろそろかと車を飛ばした。
　ＴＨＥ虎牙道は本日舞台仕事の読み合わせの日だった。台本は先日演出家経由で受け取り、渡してあるのだがスケジュールが立て込んでいてじっくり読むような時間はなかった。道流さんはともかくタケルさんと漣さんはてこずっているだろう。台詞さえ覚えてしまえば他の役者には表現できないほどのアクションを見せてくれるのが彼らではあるが。
　読み合わせ会場である貸会議室にノックをしてから顔をのぞかせる。やはりというか、少し時間は押しているようだ。まだ評価段階だ。

死神と牙の話 死神と牙の話


　綺麗な銀髪に見事な赤だね、と声が降ってきて顔を上げたら、真っ白な死神がいた。コードネームは確か、Ａシリーズの４番、だったはずだ。数字を覚えるのは得意ではないので確認が取れない。自分たちの上司はずっと死神と呼んでいたし、そちらの方が耳にも肌にも馴染む。
　相手をしてやるつもりはなかったので、顔は上げたが特に何も言わずに見つめていたら向こうが先に口を開いた。
「ふむ。その赤色は返り血のようだね。硝煙のにおいもしない。遠方から射撃したわけじゃないんだね。どうして接近戦になったんだろう」
　そんなもの、上司が何故か暗殺者のくせに「『話し合い』で解決してみようか」などと言い出したからだ。もちろん上手く行かなくて標的は素手で殴り殺すことになり、そして当の上司は返り血を嫌って、組織支部に駆け込むなりシャワールームに閉じこもった。自分と相方はそれぞれ別所で見張りをしつつ交代待ちという流れである。

distortion　呻く声は扉を開く前から聞こえていた。ノックに返事がないのは予想がついていた。鍵を外して部屋へと入る。白いベッドの上で丸くなった体は胎児のようだった。あの頃まで、喜怒哀楽の全ての中に放り投げられる前まで戻れたのなら、そこから動かずにいるのが一番幸せなのかもしれない。

「痛むのか？」

　命に別状はない、という診断結果だったけれど、動きを止められる程度には攻撃を受けているのだからとても軽傷とは言えない状態だった。乱れたシーツから覗く足首には包帯が巻かれている。まっさらな白は、病室の中にあっても馴染まずに浮いて見える。

「じきに鎮痛剤も効いてくる。少しの辛抱だ」

　さっき投与されたのは、鎮痛剤と呼ぶには少し強すぎる代物だ。彼を苛んでいるのはおそらく傷の痛みだけではない。俺の声が聞こえているのかどうかも定かではなかった。包帯を巻かれた足がシーツを蹴る。また新しく弧が描かれる。強張った手が暴れるように動く。今にも波間に沈もうとしているようだった。