夏の日差しは厳しく、外はあまりの明るさに目がくらむようだ。
立香は片手で目元に影を作りながらポケットから持っていたサングラスを取り出してかけた。
試着以外で初めてかけるサングラスに少しワクワクしながら目を開ける。
さっきまでとは違って眩さはなく世界がはっきりと見える。
無くてもいいと思っていたけれどこれは便利だ。
何やら紫外線カットがどうとかも言っていた気がするし、きっとこれからも重宝するだろう。
似合うかどうかは試着の時に確認してもらってOKを貰っていたので気にすることなく立香は外に出て行こうとした。
「君、そんなの持ってた？」
「え？」
声のした方を見ると隣で黒いサマーパーカー姿のオベロンが渋い顔で立香を見ていた。

彼の交友関係の広さには感心する、と思っていたのは召喚されてからのほんの短い間の事だった。
一緒に居ればすぐわかる。
あれはもはや異常だ。
サーヴァントなんて定義されていようが相手は英霊だ。
英雄もいれば反英雄もいるし、人間を越えて神も妖精もいる。
例え汎人類史を取り戻すという共通の目的があれど、その全てと問題を起こさずに付き合えるなんてのはそこらの一般人が出来ることじゃない。
これが異常でないなら、何が異常だと言うのか。
今も彼は外国の王の間に立って器用に話をまとめている。
聞いているだけでもわかる、少しでも言葉選びを間違えばすぐにでも此処は戦場になるだろう。
その綱渡りを天性の感と人柄で乗り切っている。
仕方ないとはいえそれをやりきれる度胸も才能も恐ろしいものだ。

レイシフト先で購入した屋台飯。
よくあるハンバーガーで屋台のおじさんもおまけだよとパティとパンの間にベーコンを一枚、笑顔でおまけしてくれた善い人だった。
お腹も空いていたし少し離れたところにあった花壇の縁に腰かける。
「いただきます！」
早速大きな口を開けてハンバーガーを口に運ぶ。
口の中に入る直前だ。
バシッという音と同時に手からハンバーガーが離れて地面に落ちた。
包み紙から離れてパンもパティもレタスもおまけしてくれたベーコンもすべてべっとり土まみれになった。
ひりひりと手が痛むのを自覚したのはその後で、やっと何が起こったか理解する。
慌てて隣にいた高杉さんを見ると真剣な表情の赤い目がうっすら光を帯びていた。
「毒だ」

「高杉さんって話す時しっかり目を見ますよね」
さてどう答えるべきだろうか。
高杉は顎に手を当てて考えた。
勿論必要な時にはまっすぐに相手を見る。
真剣に話すべき時。騙す時。揶揄う時。
逆に急ぎの仕事をしている時やどうでもいい相手、話の時は見ないことだってある。
さて、この情報はマスター君にとって必要なものだろうか。
浮かんだ疑問に高杉はすぐさまNOを弾き出す。
「そりゃそうだ。目を見て話すって言うのは人間関係の基本だろう」
「まあ、そう言われればそうなんですけど……」
立香は肩を落としながら視線を逸らし気味に言う。
高杉の答えは望んでいたものではないらしい。
欲しい答えありきの問いかけなんて珍しいなと思いながら高杉は立香の様子を探る。

新しい家族ってどう思う？と言われてもどういう事なのかまだ幼いオレには理解できなかった。
ただ母さんが嬉しそうだからきっといいことなのだろうと思って、「嬉しい？」と聞かれて「うん」と笑顔で答えた。

「立香？」
初めて会った父さんは困った顔をしていた。
母さんの後ろに隠れてなかなか出てこないオレに根気よく何度も話しかけてくれたけれど、いつも会う人となんだか違うものを感じてうまく出て行けなかった。
「人見知りする子じゃないんだけど……」
母さんが困っているからはやくいつもみたいにしないといけないと思うけど、うつむいたまま母さんのスカートを握った手はうまく開かない。
俯いた顔を上げて何とか父さんを見ようとする。
丁度父さんはオレじゃなく母さんに話しかけていて、目の前には誰もいなかった。

家族の中で一番オレに甘いのはにいさんだよね。家族の中で一番オレに厳しいのはにいさんだ。
例えば門限。
５分でも過ぎると携帯へ何度も連絡が入る。
一分置きに「どこに居る」「何時に帰る」「いつまで遊んでいるつもりだ」と連絡が入ってくるのは怖い。
そもそもその携帯だって小学校を卒業して中学になっても変えてもらえなかった子供用のスマホだ。
通話やメール、GPS機能くらいしかできない。
恥ずかしいし友達と同じように普通のスマホにして欲しいって頼んで、両親がそうだなと納得してくれたのに、にいさんが強固に反対するからこのままになった。
泣いて文句を言っても駄目だった。
スマホに変えてどんな問題があるかを一つ一つ丁寧にしつこく説明し、それに対する解決策をしっかり出さない限り認めないと許してくれない。