無題　魂の特性、とでも言うのだろうか。つまるところ彼女はそう言う人間なのだ。目の前に困っている人がいたのならば、声をかけてしまう。そうして自分が何かできるのならば手を差し伸べる。その日も、同じだった。

「こんにちは。……大丈夫？」

　家への帰り道、とある休日の昼下がり、通りがかった公園にて一人の小さな女の子が困ったように立ち尽くしている。それを見つけたコレーは思わず、声をかけた。

「こん、にちは」

　少女は少し警戒したようにコレーを見上げるので、ああいけないと膝をついて少女に目線を合わせた。笑いかければ彼女は狼狽えて視線を外す。その目線を外した先を辿れば、目の前の大きな木の枝に青いリボンの麦わら帽子が引っかかっている。

「……もしかして、帽子飛ばされちゃった？」

　少女の困っている理由を解き当てて尋ねてみれば、少し警戒が解けたのか首を縦に振られた。

「大事な帽子なの」

　しゅんと目を伏せて悲しそうな顔をするものだから居ても立っても居られずに、コレーは鞄を地面に置いた。今日はスカートを履かなくてよかったなぁなどと思いながら。

「これくらいなら登れるから取ってくるよ」
「……本当？」

　少女の顔が嬉しそうにキラキラと輝き、それを見たコレーは少女の頭を撫でる。登りやすそうな場所を見つけて足をかけると、器用に木の幹を登り始めたのだった。子供の頃から身体能力の高い姉の後を追いかけていたら色々な事ができるようになっていたけれどまさか木登りが人の役に立つ日が来るなんて。

「よっと、え〜…こっちの枝か」

　帽子の引っかかる枝を確認すると、そちらへ足を伸ばす。少し細い枝だけれども手を伸ばせばなんとか届きそう。足を乗せられるギリギリまで進み、手を伸ばす。

「ん〜あと少し…」

　頭上の枝を掴み、体を支えて帽子に手を伸ばす。もう少しで手が届く。

「よし取れた！！」

　小さな帽子に手が届き、しっかりと掴んだ。木の下で心配そうにこちらを見上げる女の子に笑って帽子を見せる。女の子も嬉しそうに笑ってくれた。
　その時。
　バキ、という音ともに体のバランスが崩れる。

「あぇ？」

　体を支えるために捕まっていた枝が折れた。その枝を支えにしていた体は足場の枝に立っている事ができずに、木の上から重力に従って地面に向かって真っ直ぐに落下した。
　わぁまずい、と思ったけど体を捻ってうまく着地しようとした所。

「あ、危ない！！！」

　まさかの着地先に人が駆け込んできたのだ。

「え、え？！？！」

　着地の姿勢を取る事ができず混乱したコレーはそのまま地面と自分の間に駆け込んできた人の上に盛大なダイブをしてしまった。

「〜〜〜〜〜〜？？！？！」
「！？！？！」

　ズシン、と体に伝わる衝撃。痛くは無い、けれども自分の身体の下に他人の身体があるのが理解できる。鈍い声をあげてその人はコレーの体を受け止めると地面に倒れ込んでいる。

「え、わ、ご、ごめんなさい！！！！？？！」

　混乱しながらも下敷きにした人の上から飛び降りて安否を確認する。そこまで高い場所ではないけれど人一人の重さを受け止めるなんてことをすれば骨が折れていてもおかしくない。いや、打ち所が悪ければ死んでいる。地面に這い蹲るその人を青ざめて見ていると、帽子を飛ばされた少女も駆け寄ってきた。

「ヘルメス！！　大丈夫？」

　少女はその人の名前を呼んだので、どうやら二人は知り合いらしい。蹲っていたその人はピクリと動いてゆっくり体を起こす。よかった死んでいなかった。

「う゛……」

　どうやら男性のようで短い深緑の髪が揺れる。コレーは慌てて帽子を少女に手渡すと男性の顔を覗き込んだ。

「あ、あの、骨とか、大丈夫ですか！？」

　彼が起き上がると二人の目が合った。
　褐色の肌に新緑ようなキラキラとした美しい緑柱の瞳が印象的な人だった。

「え、あ、えっと……うん、大丈夫。一応、体は丈夫なんだ」

　居た堪れなさそうに苦笑する青年にコレーは安堵の息を吐く。体躯も大きく、確かに丈夫な体のようだった。けれども、だからと言って上から落ちてきた人間の下敷きになって無事とは言えないだろう。

「ヘルメス、痛くない？」

　帽子を受け取った少女が青年の傍でしゃがみ込む。どうやら青年の名はヘルメスと言うらしい。少女の兄、だろうかと思案する。にしてはあまり似ていない。

「大丈夫だよ、メーティオン。それより、君に怪我はないだろうか？」

　まさかの自分の心配をされてコレーは驚いた。いやいや、だって痛い目に遭ったのはあなたの方じゃないか、と。

「いや、私は全然。それよりお兄さんこそ、怪我は…」
「お姉さん、そこ、血が出てる」

　全く平気と思ったけれどメーティオンと呼ばれた少女はコレーの腕を指す。おや、と目を向ければ登る最中か、落ちた時なのか、右腕には擦り傷が出来ていて血が滲んでいた。

「わ、ほんとだ。でもこれくらいなら大丈夫。家に帰ったら大判の絆創膏でも貼っておくよ」
「いや、待ってくれ、せめて洗浄はしないと…」

　大丈夫と笑うが年焦ったように青年はコレーの手を取り公園の水洗い場へと連れて行く。立ち上がった彼はなかなかに身長が高い。

「痛くないだろうか？」

　青年はコレーの傷口を丁寧に洗うとハンカチを差し出した。手際がいいので手慣れていそうだ。この妹らしき少女にもこうして手当をしてあげているのだろうか。

「大丈夫、ありがとう。お兄さんは、どこか痛いところないですか？」
「いや、自分は全く…」
「ヘルメス、丈夫！」

　お気に入りの帽子を取り戻したのか、少女はとても上機嫌だ。青年の横に立ちニコニコと笑って可愛らしい。
　しかしながら今痛くなくても後から痛み出したり実は骨にヒビが入っていましたなんてこともあるかもしれない。そうなったら大変申し訳がない。

「すいません、一応私の連絡先伝えるので…後から具合が悪くなったら教えてもらえますか？　もちろんその時は治療代とか全部負担させて下さい」

　しゅんと金色の耳が垂れて青年に頭を下げる。するとおろおろと慌てて青年は手を降った。

「いや、むしろこの子の帽子を取るためにあんな危ない真似をさせてしまって…怪我をしたのも君の方だしお詫びをするならこちらの方だ…」
「ごめんなさい」

　青年の横で少女も謝るので居た堪れない。彼女を助けたいと思ったのは自分だし、その自分の不注意で他人を巻き込んでしまったというのに。そしてこのままだと謝り合戦に突入してしまいそうだ。

「私が勝手にやった事だから、謝らないで。帽子、汚れてなかったかな？」

　再びしゃがんで少女に目線を合わせて尋ねれば少女は笑顔で頷いてくれた。

「大丈夫。お姉さん、ありがとう」

　少女の顔を見てもらい笑顔をする。

「どういたしまして！　格好悪くてごめんね」
「ううん、木登り、すごく上手！！」

　苦笑すれば少女はキラキラとした笑顔で褒めてくれて優しくて可愛い子だなぁと嬉しくなる。そして鞄の中から携帯電話を取り出して青年に差し出す。

「携帯、ありますか？　何かあったら連絡、下さい」


それがコレーとヘルメスとメーティオンの出会いだった。