仇敵に言われるよりよっぽど嫌だ正十字騎士團日本支部──光の王ルシフェルの宣戦布告から16時間後……



「この結界って、支部長一人で組み立てた訳じゃないですよね」

破壊工作によって木っ端微塵に破壊された正十字学園町の結界を張り直すメフィストの近くで、作業を手伝っていた部下が声をかける。
学園町に張られた結界はほとんどメフィストが組み立てているが、それでも細部まで完全に気を配るのは不可能に近い。そのため、この部下に対して組み上がっていく結界に細かい調整を加える作業を行うように命じていたのだ。

「なんですか、藪から棒に。まさか飽きてきたとか言うつもりではないですよね。この程度、普段[[rb:手術>オペ]]で何時間も立ったまま作業をする貴方にとっては苦ではないでしょう？」

果実と駆け引き目の前には、山盛りの果実が乗せられたボウルが一つ。

「……えっと、なにこれ？」
「おやおや☆　あなた、サクランボもわからないので？」
「いや、それは判るんだけどさ……なに？　急に呼び出したと思って来てみたら……」

呆れたようにジト目になってメフィストを見る燐。ボウルの中にこれでもかと詰め込まれたサクランボとこの後見人との関連性が判らずに困惑していたのだ。確かにそろそろシーズンだが、この悪魔がまさか自慢のためにわざわざ呼ぶはずない。いや、あるかもと思ってしまった。
艶を纏った瑞々しい果実。つるりと舌触りが良さそうだ。見ただけでも果汁をたっぷり身の内に抱えていそうで、かなりの品だということは判る。

「こちらは山形県産のサクランボです。大変高品質な部分ばかりを集めた、大変高価な品です」

春のかたちその女は、まるでソラを裂くカガセオのように現れた。

代わり映えのしない日常。昨日と同じ今日、今日と同じ明日。完璧で完全に閉じられた、完結した世界。龍は大自然の厳しさそのものであり、自我はあれども機構的な思考回路しか存在しない。

悠久の時を生き続ける機構であった彼にとって、それは目を焼くほど眩く鮮烈な光だった。
ソラを切り裂くカガセオのように現れたその女は、己を薪にしながら残り少ない命を激しく燃やして彼に挑む。当然、神である龍には遠く及ばぬほどの矮小な存在だ。川に向かって刃を振り下ろすように、大地に向かって鉛の弾を打ち込むように、女が己の自我を確立させる前より積み重ねた鍛錬など、龍の前ではまったくの無意味だった。

白猫の置き土産指を、動かす。
ぬるい体液がどろりと管の中を通っていくように、痺れるような感覚と共に指の形が成っていく。
ゆっくり、ゆっくり。皮膚の下で時間をかけて、それは自らのカタチを作っていった。タールのように粘度を高くした己を練りながら、静かに、静かに……

「──あっ」

とまあ、魔神の落胤の深層心理の中に潜んでいるソレが何をしようとしていたかはさておき。誰にでも失敗というものはある。それが初心者であるならなおさら。こんなアクシデントが起きてもちゃんちゃらおかしい話ではないのだ。
問題はその後の処理。そんなわけで彼が水面下でやらかした前代未聞の珍事が今、開幕する。





【2/22（にゃんにゃんにゃん）】





「ぐぇっ！？」

睡眠時間11時間を記録してなお昼寝をしていた伝説を持つ驚異のロングスリーパーこと奥村燐。そんな彼の本日は、突如無防備な腹を直撃した衝撃によって強制的に始まった。

ターナーさんの散々な1日放課後、午後4時。
ネロは階段の横でうずくまって動けなくなっていた。
本当に今日1日散々だ。

身体――特に腰の辺りの重だるさと、下腹部のきゅうっと締めつけるような痛み。毎月憎たらしいほど律儀に訪れるそれは、今月も例に漏れずネロを苦しめている。
にも関わらず、成績があまりよろしくない分出席は欠かさずしておきたいネロは、この日も普段どおりに高校へ登校していた。
時間が経てば経つほど痛みと熱がじわじわと広がり、ぼうっと熱くなって何も考えられなくなっていく。
ネロは午前の授業は軽くうずくまる体勢になりながら痛みと気分の悪さと闘っていたが、授業が終わって昼休みに入ると、開放感も相まって少しは気分の悪さが薄れた気がしていた。