寂しさを埋める「好きだよ、カゲ」
笑顔を貼り付けた犬飼がそう囁く。けれどもその裏に隠された劣情と寂しいを影浦だけが知っている……。

　――うざい。煩わしい。
　犬飼が傍にいるだけで突き刺さるその感情を、表情に出せば少しは可愛げがあるのものの、と苛立ちを感じさせるのは影浦の感情受診体質によるものだ。
　そのくせ犬飼を自ら遠ざける事が出来ないのは、その感情が自分にもあるからなのか。影浦は憂鬱になる感覚と、苛立ちに苛まれながら、犬飼からの行為を受け入れる事しかできなかった。
「可愛い」
　犬飼は笑いながら影浦の顔に口づけを施していく。
　――うぜぇ。
　それでもなお、犬飼から刺さる感情に影浦は疲弊しかない。
「お、まえ、何がそんなに……」

我欲 我ながら欲深い方だなぁ、と思う。だっていけない事だと頭では分かっていながらも“兄弟”のその先を求めたのだから。
｢……なぁ兄ちゃん｣
｢触んな、昨日もしただろ｣
今日の夕飯当番だった凛が片付けまで済ませ、ソファでスポーツ雑誌を読む兄の隣に座って声をかければこの反応。伸ばした腕はパシンと弾かれ、行く宛てもなく宙を彷徨う。
｢………おい｣
｢くっついてるだけならいいだろ｣
そんな兄の態度もお構い無しに手を腰に回し、距離を詰めた。咎める声が飛んでくるが、早々に諦めた兄は一つため息をつくと再び視線を手元に移す。ページを捲る指先をじっと見つめる凛に何を勘違いしたのか、兄はそんなに読みたきゃ一人で読め、と雑誌を軽く丸めて筒状にすると凛の頭を叩いた。全く痛みはないが、一応痛いと言っておく。

プロポーズ大作戦黒を基調とした店内。テーブルは何だか高級感のあるクロスが敷かれていて、淡いオレンジ色のライトがこの二人掛けのテーブルを照らしている。如何にも高級です、という感じの飲食店。二人の知名度を考慮して個室に変更してくれた店側の気遣いも相まって世一はむず痒さを覚え、小さく座り直した。自分には日本全国何処にでもある見慣れたファミリーレストランや、周囲の声に自分達の声も掻き消されてしまいそうな程に賑やかな大衆居酒屋の方が性に合っていると思う。

「なあ凛」
「⋯⋯⋯んだよ」

一緒に来た相手が蜂楽や黒名のように気心の知れた相手であれば、この非日常感もスパイスとして楽しめたのかもしれない。でも如何せん今日は一緒に来た相手が相手だ。素直に店の雰囲気を楽しんだり、料理の味に舌鼓を打てる程世一も呑気な男ではない。今、目の前にいる男の真意を図りかねていた。