あいしてるっていわないで持ち寄りのディナーなジャンクフードから、思い思いに開け始めたつまみのお菓子。そこから当然酒が入ってきて、五人で同居中のリビングルームはやや混沌の体を見せ始めていた。
誰が言い出したのかもわからない、いつの間にか『愛してるよゲーム』が始まっていたのだ。
ミスタがすごく可愛こぶりながら「愛してるよ…俺にはアイクだけだからさ…」と告げたなら、「ありがとうミスタ。まぁ…君の心には昔から他の誰かが居るんだろうけどね…」と何かドラマティックな何かが起こっている。
『愛してるよゲーム』ってこんなだっけ？と胡乱に眺めながら、照れたり笑ったりしてしまって負け判定にならなければいいかと思い直した。
いやこれ確実に悪ノリのミスタから始まってるな、とアルコールで回らない頭が今更解析したところで、隣りにいるシュウにアイクがとても優しい目を向ける。

結局のところ、彼もあちら側なのでこの時期になると、とりわけ忙しくなる。
VTuberと呪術師というミスマッチな仕事を兼業しているシュウは、今日も珍しく外出していた。
依頼自体は簡単に終わったものの、ハロウィンが近づくといつもこうだ。あちらとこちらの境が曖昧になりかけるせいで、必ず依頼が頻発する。
朝から呼び出されていて、ようやくの帰り路。
街中から閑静な住宅街を抜けて帰ろうと思った時、それが目に入った。

《やあ！ボクのかわいいコウモリちゃん！》

たまに行く、落ち着いた雰囲気の喫茶店。
くすんだ赤煉瓦の佇まいに似合わず、その窓にどピンクのペンキで書かれたメッセージ。
ハロウィンの演出にしては芸がないから、いたずら書きか個人へのラブレターかな。
あくびを噛み殺しながらそう判断して、シュウは踵横の路地へ足を進めた。

護りだけでなくその生もと彼は言うそれはたまたまのことだった。
配信の合間に、久しぶりに占いの手馴しをしただけのこと。やっぱりこういうことは惰性であっても続けておかなければ、手順をスムーズにこなすことができない。
その結果、友人の１人に大怪我の卦が出た。
特徴と職業から見て、恐らくはマフィアのボス。依頼でもなく、術を行使するなんてあってはならないことだ。
わかっている、頭では理性ではわかっていたのだけれども。
時が差し迫っていたこともあって、呪術師はその時初めて、自分の欲のためだけに術を施した。

それから、流石に周囲に関する占いは見なくなった。
当たり障りない事象だけを手習いのように見て、やめるの繰り返し。
もうひとつ変わったことはといえば、何かと物騒なチームメイト達にほんの些細な護りを付けたということ。

ネックレスは失くなった依頼人との待ち合わせがあったのは、騒がしい街角のカフェであった。
相手が女性だということもあって、外から丸見えの席。もっと言えば、恋人だという男性が外からこの様子を逐一監視しているということだった。
許された面会時間は説明を聞くだけに費やされた30分のみで、儚げなその女性は最後にぎゅっとシュウの手を取った。
手袋越しに伝わる体温はなく、ただなんとなく、薄気味の悪さだけが際立つ。
「どうか、どうか。よろしくお願いします。彼の未練を、……どうか」
そうして、引き渡されたのが女性物の装身具だ。依頼人曰く、呪われてしまったネックレス。
結婚を約束した彼から贈られたものだったが、交通事故で亡くなってしまい、それから異常現象が多発しているらしい。

上着と写真あ、と背後で小さな呟きがあった。
振り向けば、小さな足音を立てて階段から降りてきたシュウが、リビングで立ち止まっている。
木目が活かされているこだわりのテーブルセット、同居人数分のチェア。
ルカの定位置の椅子の背に、ボスのコートが引っ掛けられていた。
ミスタがプロコン片手にゲームに熱中していた最中、どたばたと騒がしく帰ってきたルカがとりあえずシャワー！と叫びながら置いていったもの。
トレードマーク的に、別に見慣れたいつものそれを、シュウが何気なく手にとって。
そっと、自分の腕を通していく。
細身の黒い長袖のパーカー姿がほぼほぼ隠れて、少しの身長差と胸の厚み分はやっぱりだぼついて見えるなと思った瞬間。
ポヒュッと、不思議な音が間抜けに響いた。