*




　いつも通り形式的な護衛の申し出を断ると、マイクロフトは目的の部屋へと続く長い階段をのぼった。この塔の最上階に囚われている男は、自ら幽閉を望んでいる。護衛などなくとも、マイクロフトが預かった鍵を奪って脱走することなどあり得ない。

　ようやく最上階までのぼりきり、重い鉄の扉を開けると、その男ーーーアルバートは椅子に座り小さな窓から外を眺めているところだった。マイクロフトの来訪に気づくと、ゆっくりと立ち上がりこの部屋にたったひとつしかない椅子を譲ろうとする。マイクロフトは謹んで辞退し、再び彼を座らせた。前に面会した時よりも、また少し痩せたように感じたからだ。

｢…食事にあまり手をつけていないと聞いたが｣

今日は夕焼けの草原の姫君の誕生日らしい。メディアにもほとんど出たことがなく国民でも顔を知らない謎に包まれているプリンセスだ。そんな謎のプリセスの取材を引き受けたヴィルは少し緊張しながら王宮へ向かった。ヴィルは王宮の一室に案内された。そこには既にファレナ国王がいた。辺りを見回しても
「殿下、お会いできて光栄です。私ヴィル･シェーンハイトと申します。」
辺りを見るとファレナ殿下しかいなかった。
「今日はありがとう、さぁ、席に着いてくれ、妹はもう少しで来るだろう、」
ヴィルは落ち着かない様子で座った。緊張しながら待っているとドアが開いた。
「遅くなり申し訳ございません」
プリンセスは褐色の肌に光るエメラルドグリーンの瞳、右目には大きな傷をつけていた。猫っ毛の髪を高い位置に1つに束ね、黄色いワンビースを身にまとっていた。ヴィルは目を見開いて硬直してしまった。どこからどう見てもレオナだったのだ。レオナの方もただヴィルを見つめて黙って目を見開いていた。数秒間2人は見つめあっていた。ヴィルはありえない、どうしてここに？と聞こうと口を開こうとした。