鍋と情はあついに限る　ピンポーン♪
　頼んだ通販の宅配も、来客予定も無いはずのチャイムが軽快に鳴らされる。
「こんな寒い日に……なんだろ」
　部屋の住人は、やや怪訝に顔を顰めてモゾモゾと動き出す。
　今日の天気予報が告げた最高気温は五度にも満たない。どの時間帯も曇りを予報されており、こういう日は部屋に引きこもるに限ると決め込んで、昼過ぎてもなお、布団のお供にモバイル端末のゲームを楽しんでいる最中だった。
　うー、さむっ。モバイル端末を寝具の端に置き、仕方無く玄関へと向かう。部屋着の少しよれたスウェット姿だが、まあ構わないだろう。やや待たせてしまった、扉の向こうにいるチャイムを鳴らした客人へと声をかけた。
「はいはーい、どちら様でしょ、」

ハロウィンだって誕生日　誕生日と祝い事は一緒にされがち説を俺は唱えている。
　
　例えば。
　十二月、とりわけ後半生まれはクリスマスと一緒にお祝いされる。サンタって奴はなんて無慈悲なんだろうな。一年に一度の祝い事だぞ、ケチるなよ。
　一月、年明けと誕生日のめでたいことが同時に来たとかなんかで済まされがち。お年玉がプレゼントってやつだ。そこは倍くれ。
　二月、どうしてかバレンタインデーと同時に行われる。何故だ。
　あとはひな祭りやらこどもの日やらなんやら。とにかくイベント、祝い事や兄弟家族と誕生日が近ければ、ごっちゃにされるのが誕生日の定石であるのが俺専らの持論だ。
　もちろん個別で祝う家庭もあるだろうが、俺が知る範囲ではまず無い。

ルームメイト・フレグランス「あー！」
　学業もアルバイトも休日の昼下がり。うつらうつらと昼寝をしていた尚文の耳へ突然入ってきた叫び声に、何事かと彼はうっすら目を覚ます。
　叫び声の主は、尚文より一つ年上で同居人の元康だ。いわゆるルームシェアで生活を共にしている。
　だだだっとこちらに向かってくる足音が止まったと思えば、頭に高く一本結った金髪のしっぽが揺れ終わる間も待たずに、思いっきり息を吸って元康は喚いた。
「尚文いいい！　ごめん！　お前のバイト服、一緒に洗濯しちまった！」
　後ろでは無情にも給水を終えた洗濯機が、ごうんごうんと洗いを始めている。こうなればもう濯ぎと脱水を待つしかない。
　干す前の乾燥もしてくれたならば完璧だな、なんて思いながら、尚文は癖毛が目立つ黒髪と共に寝起きの頭を搔く。

これもください！「アメリカドッグとーからあげとーフライドポテトとー……――」
　コンビニエンスストアのレジ前で、ホットスナックコーナーを熱心に見つめながらアレやコレやと片っ端に全制覇していく勢いで注文を続けていく金髪ポニーテールの男が一人と。
「まーたいっぱい頼んでる……すみません、いつもお手間かけさせてしまって」
　それを申し訳なさそうに謝る客の言い分。良いのよーと店員は手際よく横からホットスナック置き場からレジ打ちに移動を済ます。そんな店員と他愛のない言葉を交わす癖毛で黒髪の男が一人。今日も近くのコンビニエンスストアに寄っていた。
　
　
　
　まだ白んでいる澄んだ空気がなんとも心地が良い早朝の買い物に、二人は店員に頭を下げつつ満足気に店を出る。

こっち向いて、なおくん　互いに気が昂っていたのは、決して間違い無い。それだけは確かな事実である。
　ただ、昂りをぶつける先は後腐れが無い方が良いと考えが合致しただけだ。
　いわば利害の一致。それだけのはずだった。
　
　
　
　魔物が静かに蠢く異世界の深夜。その魔物を満足するまで薙ぎ払い、パーティメンバーの誰もが知らない秘密のレベリングを済ませた元康が帰りの道中で見つけたのは、月光の下で採取した素材の吟味をしている尚文だった。
　茂みの向こう、仄かに照らされる横顔に浮かび上がるのは真剣そのもの。
　がさり、と足元の草ぐさをわざと音立てて元康は尚文の前へと姿を現す。
　一触即発。いつもならそのはずが、今日の尚文は一瞬ちらりと目線を動かすだけで後はいやに無反応だ。

はんしん　不良が時代遅れだって誰に言われても、暴走族は迷惑な存在だって決めつけられても、オレは初代黒龍の一員だったことを誇りに思う。
　とはいっても、オレは下っ端も下っ端。チームがまだ五十人足らずのときに入ったのに、解散するまで肩書は変わらない平隊員。幹部と会話した回数は片手で足りるけど、総長は――真一郎君は、ちゃんとオレの名前を憶えてくれていた。
　二つ年下なのにオレなんかよりずっと大人っぽくて、しゃんと伸びた背中がかっこいい人だ。
　喧嘩も本当は強いはずなのに、人を本気で殴れなくていつも先に一発貰う。
　そうこうしているうちに相手の勢いに押されて、気が付いたらボロボロになっている。そんな真一郎君を、オレはずっと見てきた。