アンドロイドに人間のような体温はない、故にこれは外気に触れた結果だ。けれど、確かにそこには熱があって、温かいと感じる。プログラムの異常による錯覚、なのだろうか。冷静に判断するように告げる脳内と、溺れてしまいたい欲望がぐるぐると、行ったり来たりしていた。それが居たたまれずに、サイモンはいつも、逃げ出したくなってしまう。マーカスの熱は、自分には熱すぎる。このアイスのように、溶けてしまいそうだ。けれど、その熱に捕らわれた自分は、どうしてもその場から離れることはできなかった。いつも、いつでも。今も、そう。


「サイモン」

力強くも優しい声が、音声プロセッサを刺激する。
思わず目を伏せると、マーカスは追いかけるように、溶けて流れた液体を舐め取った。

名を記す(ワンライ)ダークネイビーが広がる空に、点々と白銀の星が浮かぶ時間。
自宅の敷地から少し離れた草原。そこに仰向けとなり、夜の天体スクリーンを見上げる。
ロゼッタと出会ってから、彼の中で晴れの夜空を眺める事が一つの習慣のようになっていた。趣味、なんて大層なものではないが。
こうしていると、気軽に会える距離ではない彼女と少しでも寄り添っていられる気がした。
一方的な片思い。ただのパーティー仲間。悪党と姫。ある意味、銀河より果てしない距離。埋め方を知らないその間柄に、いつか決着は付くのだろうか。

片手を上げて人差し指を伸ばす。その細い指をなぞるように動かし、星と星を結んで彼女の名前を記した。
“ロゼッタ”という呼び慣れた呼称ではない。

「日常」が変わった日「ねえ、秘密の話なんだけど」

　その台詞が聞こえたのは、私が体育館倉庫で蹲っている時のことだった。顔を上げて見れば、クラスでも人気者の彼女が、倉庫の一口の扉に立っている。

「……何の用？」

　彼女は、所謂クラスのカースト上位に居る割に私をいじめてこない、珍しい存在だった。だから、私も特に気に掛けずそう返した。そうすれば、彼女はいつも教室でそうしているように「ははっ」と笑った。

「言うねえ」
「……別に」

　ふいと彼女から目を逸らして、また自分の膝を抱えて蹲る。そんな私を見てか、彼女は思い出したように言った。

「そう、それでここに来た理由だけど」

　蹲って、俯いたまま聞く。私の視界は、制服のスカートに隠された自分の膝でいっぱいだった。