酒 初めは学長の頼みで出席しただけだった。都内でも老舗の料亭で高専関係者の飲み会に連れ出された七海。置物宜しく目の前のお膳を黙って口にし、時間いっぱい居座る。あえて酒は口にせず酒に溺れた者たちを見て見ぬふりをしていた。そんな時である。

｢七海一級呪術師｣

徳利とお猪口を持って禪院直毘人が前を挟んで目の前に座った。

｢禪院特別一級呪術師｣
｢やめやめ、禪院には一級呪術師はいくらでもおるわ。直毘人でよい｣
｢では、直毘人さん。どうされました｣
｢ん｣

差し出されたお猪口を受け取ると断る暇もなく酒が注がれていく。

｢お前も連れてこられたクチだろう？俺もだ。さっきからつまらん会話しかせん。呑まずにやってられるか…なぁ？｣

散歩顔見知りから飲み仲間になるまでには時間がかからなかった。日車は不思議と七海とはウマが合うようで、同僚というには収まらない状態にある。二人で興味があることを語り合い、時にはただ静かに酒を酌み交わし日付が変わる頃に七海の部屋にお邪魔して朝を迎えるというのがいつものパターンになりつつあり、男同士での雑魚寝は大学生以来で少しだけ懐かしくもあって回数を重ねるのが多くなっていく。一方七海も社会人を経験していたとは言え不器用に、真っ直ぐに人と向き合い1度は挫折したものの、先を見ている日車の姿勢に自分の周りにはいない新鮮さもあって興味が増すばかりだった。

｢七海、少し外に出ないか？｣

自宅で飲み明かした次の日。珍しく日車が七海を誘っている。ちょうど行きつけのベーカリーに日車を誘おうと思っていた七海は二つ返事をして家を出た。

トライアンドエラー以前から日下部から釣りの誘いを受けていた日車。なかなか合わず何度目かの挑戦でやっと二人の休暇が合い早朝から出かけていた。その日の海の沖の方は穏やかで比較的船酔いの心配もなく順調に魚を釣っていく二人。主に鯖そしてイカなどを釣って大漁である。船の従業員にお願いすると鮮度のいいイカを捌いてくれて、二人以外にも他に釣り仲間がいたので朝ごはんを皆で船の上にて堪能する事に。半透明な状態で切られていてもまだ蠢くイカをわさび醤油につけて船で用意されたご飯をかけ込む。効きすぎたわさびに鼻と目頭を熱くさせるが刺激を逃がしながら咀嚼して何とかの飲み込んだ。イカと白米の甘みとわさび醤油の塩っぱみが食欲をかき立ててあっという間に茶碗の中を綺麗にしていく。

30分 5000円注意書き
私が今回書いた職業は私の空想とご都合で書かれており実際の職業の現状とはかけ離れているかと思います。それを踏まえた上でお読みくださいます様よろしくお願いします。




｢本日はよろしくお願いします｣
深くお辞儀をして日車は顔をあげた。目の前にいるのは自身が個人契約をしている雇い主の一人のご令嬢で、彼女からの指名で父親の持つ自家用ジェットを操縦することになっていた。
｢日車さん、わがままを言ってごめんなさい。どうぞよろしくお願いします｣
たおやかな笑みを浮かべた彼女は手を差し出してきたのでそっと指先を持ち握手を返し、手を離すとテーブルから椅子を引き座るように促す。彼女を座らせると自分も向かい合って席につく。

チラリズム日車は汗をタオルで拭きながらベンチに腰を掛けた。今はインナーマッスルを鍛えて次のカリキュラムをするまでの間は筋肉を休ませるためのインターバルなのでしっかり休息を取るようにしている。
｢日車さん、お疲れ様です｣
横から差し出されたのは一本のペットボトル。
｢伊地知さん、ありがとうございます｣
受け取ると遠慮なく封を切った。先程から高専のトレーニングルームで筋トレをしていた二人。伊地知はタオルが無いのかトレーニングシャツの裾を持ち流れてくる汗を拭っていた。伊地知の腹筋を見た日車は思わず固まってしまう。そんな視線に気がついた伊地知が恥ずかしそうに裾を下ろしてしまった。
｢あ…すまない…｣
｢いえ…こちらこそみすぼらしいものを…｣

チョコ｢日下部先輩…あの…｣
日下部くんが中学三年の時。季節は冬。下級生だと思う女子生徒から声をかけられました。手提げバックを持っている姿に何となく察しはいましたが次の言葉を待ちます。
｢何だよ？｣
｢えっと…コレ貰って欲しいんです…｣
袋を広げて見せられたのは可愛くラッピングされた包み。多分チョコレートが入っているんでしょう。
｢あー悪い。貰えない｣
｢…どうしてですか？｣
｢義理だろうがなんだろうが貰うつもりは無いんで｣
｢そんな…｣
このやり取りをしながら相手の子は目に涙を溜めていってます。
｢…折角用意してくれたのにすまんな。じゃあ｣
返事も待たずにその場を去った日下部君でした。

｢お兄ちゃん…いつも遊んでくれてありがとう｣

たこやきジュージューと目の前で鉄板が音を立てている。日車と七海は大阪、奈良など近畿地方へ任務で出張に来ていた。早めに任務を終わらせて今日は自分達で調整してオフの時間を作ったのだった。
｢これは…凄いな｣
日車が驚くのも無理は無い。たこ焼き用の鉄板の窪みは彼がイメージしたものより少し大きく一つ一つが食べ応えのありそうなサイズに見える。
目の前で繰り広げられるショータイムに二人は黙って魅入ってしまった。
｢お兄さん達、たこ焼き焼くとこ見るの初めてです？｣
手の動きは俊敏なままでにこやかに店員に話しかけられる。
｢えぇ…何度かこちらへ来たことはありますが実際焼いている所を見るのは初めてですね｣
｢…んそうだな…｣
七海、日車が答えると

とある日時計の針は朝の10時を少し過ぎた頃。今日は土曜日でお父さんはお仕事。パパと２人で今日はお昼ご飯を作る約束をしていたんだ…なのに…

｢すみません。家入さん｣
｢七海も大変だな。焦らず気をつけて｣

ここは呪専の保健室の前。パパのところに急に来たお仕事の為に私は硝子ちゃんに預けられた。私は不機嫌にさっきからずっとパパの上着の裾を握っている。しかも強めにです…普段なら｢シワになりますから｣と言ってきて辞めさせようとするパパだけど今日は何も言ってこない。う…お腹ぐるぐるする…

｢はい。なるべく早く終わらせます。雛？｣
｢雛…ちゃんと行ってきますを言わないと後悔しても知らないぞ｣
｢パパ…｣
｢はい｣

私がパパを呼ぶとしゃがんで目を合わせてくれる。

再確認日下部に提案されて始めたルームシェア。初めはやはりと言うかお互い独り身が長いせいもあり、ボタンの掛け間違いのような齟齬はあったように思う。それも2人で結び目を解くようにゆっくりと擦り合わせをしたおかげでやっと気後れすることなく暮らし始めているところだった。

｢…何？｣
電話の向こうからは伊地知の声がする。
｢日車さん？！聞こえてますか？｣
聞こえてはいたが理解はできなかった。
｢日下部さんがー｣

呪専の廊下を大股で早歩きをしながら医務室へ向かう。廊下に立って居たのは伊地知と家入だ。

｢日車さん…｣
｢伊地知君、連絡ありがとう｣
｢いいえ｣
｢日下部さんは？｣
｢意識はありますがベッドで横になっています｣
｢そうか……経緯の説明を貰えるか？｣

一体感にはまだ遠い『け、ーーーしゃん、お支はりゃ…』
『では…次の機会の時はーーーーが払ってください』
『それは払うちもりがないひとがぁいうんでふ！ずるぅいんでふよ〜！』
『仕方ありませんね…十一月に入ったら直ぐに行きましょう…』
『ふふ…いいれすね！絶対ですよぉ？』
『ええ…しかし今日は随分酔いが回ってますね。しっかりしてください』
『すみましぇん…楽しくて！』
『私も楽しいですよーーー…』


家の電話が鳴っている。うたた寝をしていた伊地知は慌てて受話器をとる。

｢はぃ…もしもし伊地知です｣
｢げとうさんのお宅では無かったでしょうか？｣

珍しい苗字だなと思ったのがコンマ三秒、違い電話だと理解したのがコンマ五秒。

｢いえ、違います｣
｢申し訳ありません…すみませんが確認のために電話番号の確認をさせて頂いても？｣

遅れてきた春私には気になる人がいる。日下部さんと仰る方だ。しかし向こうからしたらただの顔なじみ。うちのお店に来るお客様だ。月に1度可愛らしい花束を注文しに来られる。毎月誰かに渡すなんてマメな人だな…と初めは思っていたけれど、店長と仲がいいのか、店長との話を聞きながら、三人でお話をしながら、店長が居ない時でも二人でお話をしながら…とだんだん気軽に話すようになっていった。

｢おーお仕事お疲れさん｣
｢あ、日下部さんいらっしゃいませ！｣

ノータイのスーツにトレンチコートを羽織った日下部さんがお店にやってきた。

｢まだ暑っついなぁ…｣
｢そうですね。朝が寒いんで着込んじゃうと昼間が困っちゃいますよね｣
｢それ、俺の事言ってる？｣

ネクタイピンいつもの呪専の社用車ではなく車のグレートが2つ程アップした車のハンドルを持つ伊地知。黒のスーツなのだがオーダーされた上品な素材…いつもと違う着心地に落ち着く訳もなくただ黙って運転している。後ろには七海が居て伊地知と同じように普段とは違うダークスーツでベストとジャケットを着込みゆったりと座っていて、ハザードを焚き停車できる場所に車を止めて伊地知は振り返った。

｢七海さんそろそろ目的地になります。私はあなたの使用人ですのでよろしくお願いします。…あと…それと…｣

髪型が普段とは違いオールバックにアンダーリムではなく縁なしの眼鏡。白い手袋をしている彼が胸ポケットから小さな箱を取り出すと七海が待ったをかけた。

魅力「伊地知君の魅力ですか？」

満開の桜も過ぎ、繁忙期とはいかないが忙しさはまだまだ収まらない…そんな季節。伊地知はこれからお願いする任務の資料を呪術師の待機する部屋に届ける為扉に手をかけようとしたところだった。

「どうしてまた？…失礼ですが…」
「あー！！違います！違います！！！私は七海×伊地知派です！七伊派です！！」
「アナタ何を言っているか解ってるんですか…」

この会話から察するにどうやら七海と呪術師が会話している様だった。七海から見た伊地知の魅力を聞いているようである。このまま聞きたい様な、そんな事を聞くと今日これからが仕事にならなくなる様な複雑さ気分である…(乙女でもあるまいし…)伊地知は小さく深呼吸をすると扉を引いたのだった。

連れ子小さい頃、実母とは死別。父親はその時から男手一つで潔高を育ててきてくれた。中学2年生が終わる春休みを前にそんな父親から｢会ってほしい人がいる｣と言われ二つ返事で頷いた。
待ち合わせをしたレストラン。緊張した面持ちで潔高は父親の恋人を待っている。
やがてウェイターに案内されて入ってくる女性と少年。父親が椅子から立ち上がるのに倣って慌てて自分も立ち上がったのだった。

｢お待たせしたかしら？ごめんなさい｣
｢いや、待ってないよ。時間通り｣

親同士の会話。父親が女性の後ろの少年に声をかける。

｢君が建人君だね。初めまして…伊地知です｣
｢初めまして。七海建人です。よろしくお願いします｣
｢じゃあ、君が潔高君かな？｣

女性の問いかけにニコリと微笑み答える。

お髭｢お兄ちゃん、顎汚れてる？｣

そう言えば今日は剃ってなかったな。顎に手を当てながら｢あぁ｣と返事をする日下部君。今日は土曜日で特に出かける用事もないので身だしなみは整えていない。日車君は｢遊びに来たよ！｣と言い10分前にやってきたばかり…今は日下部君の部屋のベッドを背もたれにして2人仲良く並んで読書中。日車君は家に親が居たが大好きなお兄ちゃんまっしぐらである。

｢寛見、これは髭だ｣
｢ひげ？僕には無いよ？｣
｢まだ、な？お前も俺ぐらいになったら生えるさ｣

日下部君の言葉に首を傾けながら自分の顎をそっと触る日車君。そんな動きを見ながら日下部君は自分の持っている本に目を戻す。だがどうも視線を感じて顔を上げると日車君はどうやら自分の顔を…いや顎の辺りを見ているようだった。

お兄ちゃん日車寛見、小学5年生。学業優秀、運動はそこそこ…クラスでは学級委員をする大人しい子供。大人が10人居たら10人とも｢手のかからない良い子｣と言ってしまうそんな子供だった。今は学校の帰り道、一緒に帰っていた友達と道で別れて1人トコトコと歩いていた。

｢寛見、今帰りか？｣

聞き覚えのある声に振り向くと大好きなお兄ちゃんが居た。嬉しそうに駆け寄っていく日車君。

｢お兄ちゃん！うん今帰り！…お兄ちゃん…服装が違うね？｣
｢あーそうだな。高校生になったから制服が違うな｣

お兄ちゃんと呼ばれた青年は日下部篤也、高校1年生。日車君と日下部君は家が隣同士でその縁もあって母親達が仲良くなり親しくご近所付き合いをしている。

｢一緒に帰ろ？｣

たこ焼き｢日下部…何をしているんだ？｣

台所で探し物をしているようで思わず声をかけた。

｢いや、この間釣りに行ってだな。釣り仲間にタコを貰ったんだ。お前とたこ焼きでもしようかと思って｣
｢…珍しい…｣
｢…なに…甥っ子が、好きだったんだよ…たこ焼き。あんまり料理なんてしないんだがな。たこ焼きだけは上手く焼けるんだ｣

台所の吊り戸棚からたこ焼き器を出すとテキパキと用意をし始める。

｢日車、たこ焼きの経験は？｣
｢……ない｣
｢そうか。教えるからやってみれば良い｣

｢楽しいから｣と誘う顔は優しい伯父の顔をしていた。

模型日車が任務から帰ってくるとマンションのコンシェルジュから声をかけられた。どうやら自分たちが留守の間に荷物を預かっていてくれていたらしい。軽い挨拶とお礼を言い荷物を受け取ると自宅へ…玄関を開けて家に入ると靴を揃えてリビングに、受け取った荷物はテーブルへ…洗面台を経由してスーツを脱いで部屋着に着替える。

｢さて、始めるか｣

ソファーに座りコンシェルジュから渡された荷物の封を切る。箱を開けると色んな種類のパーツが出てくる。

｢ただいま戻りました｣

広げたところで恋人の七海が帰ってきた。

｢おかえり｣
｢これは…何を？｣
｢テオヤンセンという芸術家を知っているか？｣
｢…すみません…知りません｣
｢オランダの芸術家でな、面白い芸術作品を産んだ｣

アイス(🍭🌻ver.)｢あっちぃなぁ…｣

棒付きキャンディとアイスを買いに出かけていたが帰る距離を考えると1歩もコンビニから出たくない。そう考えてしまう日下部だった。そうもいかないので仕方なくコンビニから出るとそこは灼熱の世界。
袋の中からアイスを取り出し、封を切り歯を当てる。片手で食べられるこのアイスは地方出張の時に偶然見かけた溶けにくい。最近では大手コンビニでも見かけるようになり、これなら家まで溶けずに済むと重宝するようになった。1口食べた時スマホが着信を告げる。画面を見ると日車の文字。

ー今任務終わったんだが良ければ飯に行きませんかー

着信だと任務中でもしものことがある。メールやメッセージなら後でも見れる。アイスの袋を咥えながら返信をする。

キャンディ蝉が鳴き始めた。もう少しで梅雨も明けてそろそろ夏本番である。

「よお…」

棒付きキャンディを口に含んだ日下部が後ろから声をかけてきた。

「あぁ…お前か…おはよう」
「なんだ？俺じゃあ不服か？」
「…いやそうじゃない」

高専にある自販機と喫煙所。そこに置かれたベンチに足を伸ばして空を見上げだ日車は視線だけ日下部に向ける。

「ところで日下部、お前タバコやめたんじゃなかったのか？」
「吸いにきたんじゃねーよ」

じゃあなんだ？と日車が今度は体ごと日下部の方へ向いた。ほんの僅かな口の隙間をぬって日車の口の中に何かがカコンと入ってきた。

「っ！おまっ！なにすんだよ」

慌てる日車を気にもせず、日下部が棒付きキャンディを差し込んできた。

おでんぴろぴろぴろーん…近所のコンビニに入って真っ直ぐレジの隣へ。四角く区切られ出汁たっぷりの海に浮かんで、もしくは沈んでいるのはいろいろな種類の具材。作るには手間がかかるけど美味しいおでん。冬の定番だけど暖かくなっても暫くはコンビニに置いてあったりする。

「雛は何を食べますか？」
「たまご、だいこん、こんにゃく！」

私のリクエストに大きい器とトングをもってパパがおでんの具を取っていく。あとは牛すじ、練り物…あっという間に器がパンパンになってしまった。
店員さんにおでんを渡してお会計を済ますと車に乗り込んでお家に帰っていったのだった。
家に着くと出迎えてくれたのはお父さん。パパがお父さんにおでんが入った袋を渡して、手を洗いに洗面所へ。テーブルの椅子へ座って私は目を輝かせて見つめる。コンビニのおでんを3ブランド買って食べ比べをしてみようということで、お父さんもコンビニをハシゴして買ってきてくれた。私はワクワクしながら眺めている。

たなばたさま「さーさーのーはーさーらさらー
のーきーばーにーゆーれーるー
おーほしさーまーきーらきらー
きーんぎーんすーなごー」

保育園で今日歌った曲を車の中で口ずさむ。

「「ごーしーきーのーたーんざくー
わーたーしーがーかーいーたー
おーほしさーまーきーらきらー
そーらーかーらーみーてーるー」」

２番はお迎えに来てくれたお父さんと一緒に歌った。お父さんと一緒に歌えて嬉しくて顔を合わせる。ちょうど信号待ちをしていてミラー越しに目があった。

「たなばたさまの歌ですね。今日は保育園で皆さんと願い事を書いたんですか？」
「うん！書いたよー！楽しかった！」
「それは良かったですね」
「お父さんもパパと一緒に願い事書こう？」

保育園で願い事を書いたんだけど、それとは別に各家庭にと保育園で小さな笹をいっぽん渡された。飾り付けは自分達したんだよね。折り紙を使ったり、絵を描いて紐をつけて括ったり楽しかったなぁ。その笹が私の足元に置いてある。

お好みは？「うどん屋さんに行った時、どのうどんを頼みますか？」
テレビに目をやると美味しそうなうどんとその横にトッピングが映っていた。

「美味しそう…」
「確かに美味しそうですね」

朝の情報番組がテレビから流れて思わず声が出た伊地知。小さな呟きを拾って七海が答えた。

「すみません…聞こえてましたか」

伊地知は聞かれてたことを知ると恥ずかしそうに手で顔を隠した。

「伊地知君、顔を隠さないで」
「いや…ちょっと待ってください…」

今日はお互いゆっくりの出勤で少しだけソファーに座ってテレビを眺めていた。そこに流れてきたうどんの特集。伊地知の大好物のうどんに言葉が気が付かない内に漏れてしまう。子供みたいに恥ずかしい。頑なに顔を隠す伊地知を諦めて七海は横からそっと抱きしめた。