おもかげにして　いめにしみゆる（前半）　呉服屋の二階、姿見の前で、信勝のぶかつは頬が緩みそうになったことを誤魔化すため咳払いをした。つい先程までは学生服の装いだったが、いま身につけているのは雪花絞りの綿麻浴衣ゆかた。暗い赤地の布の上に、黒花がぱっと鋭く咲き誇り、裾まで並んでいる。
「どこか気になるところはない？」
「あるはずがないだろう！　なにしろ姉上が、この僕にと選んでくださったものなんだからな！」
　立香が尋ねたのは仕立ての具合についてだったのだけれど、信勝は色柄の話だと捉えたようだ。そして口に出してしまうと、笑みはもう抑えきれなかった。信勝は自分で放った言葉にじんと染み入り、うっとりと鏡を眺める。新しい浴衣を纏っている己に見惚れたのではなく「お前、これでええんじゃない？」と適当に選んだ反物を掴み、差し出してきた彼の姉を思い浮かべてのことだった。

ERROR METEOR　マスターの選択は自由意志によるものだったのかを確認する術については、霊子筐体コフィンがロックされたその瞬間におおむね失われた。立案は高名なる『数学教授』が、計画の設計は叡知溢れる『天才』が、マスターの先導と外敵からの撹乱は『銀の鍵』が担っており、すでに他の協力者共々に動き出している。
「それじゃ、あとはキミだけだね」
　天才はあっけらかんと笑いながら、貴重な聖杯リソースの入ったケースを差し出した。
「実にうらやましいなぁ。まさに愛の逃避行ってやつじゃないか」
「たわけ、軽口を叩いている場合か」
「これから生まれ変わり・・・・・・という大儀を体験なさる王様を、和ませて差し上げようと思っただけなのにぃ」

はなにもきみは ありこせぬかも「目ぇチカチカするわ……」
　真白い肌をくすませながら酒呑しゅてんが呟く。テーブルの上にはきっちりと形が整えられているように見える・・・・・・握り飯が数個残っていた。細い指で一つ摘まみ上げ、小ぶりな唇ではくりと頬張る。噛みにつられて首が揺れる。
　外の気温がぐんと冷え込む深夜。疲労の溜まった従業員たちの意識は朦朧もうろうとしていた。下町の呉服店は年の瀬から成人の日を越えるまで何かと忙しない日々が続く。握り飯の向こうには立香の姉と徐福が突っ伏しており、店を閉めた後に戻ってきた鶴は試着場の畳の上で横になっている。
　昼前にギルガメッシュがやって来たのは年始の挨拶、もとい立香の顔を見るためだったが、気がつけば台所へ引っ張り込まれていた。猫の手も借りたいところに現れてしまったため、目玉を爛々らんらんと光らせた徐福に「おにぎりくらい作れますよね⁉︎」と詰め寄られ、しゃもじを掴まされていたのだった。息をつく暇もない従業員たちがぱっとエネルギーを補給できるよう、作り置きのおかずと合わせておにぎりを拵こしらえるべし、と言い付けられたが、そのタスクを終えても来客用の茶を運ばされる羽目になった。立香は外での仕事のため不在だったし、本来ならば茶を出すべき相手に対して申し訳ないと、姉は謝罪を繰り返していたが、茶葉や注ぐ湯の量については控えめに指導された。

Adventurer and two-tone　七号館の八階は、研究室が並んでいるだけのシンプルなフロアだった。院室いんしつと呼ばれている八〇八号室は大部屋で、大学院生十名が共同で使用できるようになっている。パーテーションで区切られた大ぶりなデスクとキャビネットは個々に貸し与えられ、壁際にはロッカーも並んでいる。建物自体が五年前に建て替えられているということもあって、木材が用いられた床には傷みも少なく、広い窓から降り注ぐ自然光にゆったりと照らされていた。室内の一部風景のみを切り取れば、さながらブックカフェの装いである。
　しかしながら院生たちがつくる個々の『巣』には全く統一感がなく、無秩序状態だった。デスクの中央にパソコンのモニタ、周りにマウスと少量の文具のみが置いてあるスペースがあれば、およそ研究とは関わりのない趣味の品を丁重にディスプレイしている場合もあった。本や書類を縦積み横積みにし、床やデスクを覆い尽くしてねじれた塔まで築いたあげく、森が膨らんでいくかのようによそのエリアにまで侵食しているケースもあった。

るいはともを「真名シャルルマーニュ、クラスはセイバー！　もっとメジャーな名前があるにはあるが……そっちは別口ってことでよろしく！」
　あたりがぱっと明るくなるような快活さで、シャルルマーニュが名乗った。そして彼は他のサーヴァントたちが召喚されたときにもそうだったように「おや」と思いながらマスターを見やった。マスターは俯いているわけではないのに、視線が噛み合わない。
「はじめまして、シャルルマーニュ」
　すっと差し出された手をシャルルマーニュが取り、軽く握った。武器を使わない者の手のひらだとはすぐに分かったが、妙な位置に固いたこがある。これは後に、いつも使っている杖によるものだと分かることになる。
「藤丸立香といいます。もしかして、敬虔なるかのMugnus大帝でいらっしゃる？」