特別な一日「･･･遅い」

三月某日、午後一時十分。
杉下は駅前でとある人物を待ちぼうけていた。「もういる」と簡単にメッセージを送ったが未だに返信はなく、辺りを見回してもそれらしき姿も見えない。しょうがないと思いながら携帯に電話をかける。一コール、二コール、三コール･･･出ない。

「ちっ･･･迎えに行くか」

心を落ち着かせ、せっかくの初デートだと気を引き締めてその人物のもとへ足を踏み出した。
そう、今日は杉下と桜、たった二人きりの初めてのお出かけの日である。
事の発端は数日前の教室での出来事だった。


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「桜〜これお返しな！」
「あ、俺も俺も」
「はいホワイトデー」
「あ、待ってオレも持ってきた、はい桜」

最高の一夜をムートンフライトジャケットを脱いで普段は着ないゴールドの煌びやかなドレスを身にまとい、パイロットゴーグルを外してアクセサリーを身につけ。美しい白髪もそれなりにセットアップして、薄らとメイクを施し、コンバットブーツを脱いで慣れないヒールを履く。

ライジングボルテッカーズのリーダーであるフリードはとある町のパーティ会場にいた。

(うう、視線が痛い……帰りたい……)

こういうかしこまったパーティは苦手で参加しないのだが、ここにテラパゴスについて何か知ってる人物がいるという情報をドットから聞いたのだ。テラパゴスの存在を知るものは、今のところライジングボルテッカーズとエクスプローラーズしかいないはず。十分に外れの可能性が高いのだが、少しでも情報が欲しいフリードにとって、それがたとえ嘘であるとしても本物かどうか確かめる必要があった。