七夕「ほら、今日は雨で星が見えないだろ？残念がってると思って理事長に借りてきたんだ」
そう騙るトレーナーに呼び出された一室には暗幕が張られ、私たちを包み込むように満天の星空が投影されている。デネブ、アンタレス、アルタイル……それに、ベガ。今も雲上遥か彼方に存在している星たちだ。呆気にとられた私はトレーナーに促されるまま、備えられた大きなyogiboへ体を預ける。辺りを見渡すと普段置かれていた机や賞状などは全て取り外され、暗幕の裏や別室に置かれているようだ。

素晴らしい環境に感動していたのも束の間、ドアの方から声を掛けられた。
「じゃ、あとはゆっくり楽しんでくれ。外泊許可はもう取ってあるからね。」
そう言い部屋を去るトレーナー。

拝啓、「あなた」へ声が聞こえる。
木々のざわめきとは異なる、心休まる暖かな声が。声の方向へ歩みを進めると、ベンチに見慣れた人影が見えた。
気弱で、小柄で、頼りない私のトレーナー。
私を夜の山まで追いかけるほど熱心で、誰よりも芯が強く、私たちを見守ってくれる。
……私の、私たちの自信のトレーナー。


声が聞こえた。
夜の山によく似合う、透き通った美しい声が。
声の方へ振り向くと、木々の隙間から見慣れた姿が見えた。
自ら練習メニューを組む程聡明で、美麗な、神秘的な魅力の漂う自慢の担当ウマ娘。
その胸には1人で抱えきれない程の大きな存在を背負っている、不器用なお姉ちゃん。
……妹想いの、心優しい女の子。


今日は新月。
もう、以前のようにあの子の存在を感じることは無いけれど…… それでも、私は夜空に語りかける。学園での出来事、レースの感想、それと…

徹底管理主義 樫本理子「来週のレース、絶対に勝ちましょう
私も精一杯サポートしますから」

レース当日 私は今日も最前列を確保する。彼女の初勝利を見届けるために。全ては彼女の勝利のために。


レースは順調に進み、彼女は先頭集団の1後ろの好位置をキープしている。若干斜行している気もするが、後続と距離があるため問題は無いだろう。ラップタイムを確認するため、手元のストップウォッチへ目を落とす。

「‪さぁここから各ウマ娘が第4コーナー…✕‬‪✕‬‪✕‬‪✕‬‪✕‬転倒 ‪✕‬‪✕‬‪✕‬‪✕‬‪✕‬が転倒です」

世界から一瞬音が消えた。転倒 なぜ 彼女はどうなった観衆から発せられるざわめきの中、ただただ思考だけが高速で巡り続ける。

ある冬の星空の下ではぁ… ねぇ、また星を見てるの？
いえ、何も悪いとは言ってないわ。
私も星を見るのは好きだもの。
隣、失礼するわ。

今日は空がよく澄んでいるから冬の天の川やオリオン座がよく見えるわね。
…急に歌わないでくれる？突然歌い始めるような人はもう間に合っているのだけれど。

それにしても、これだけ好んで見ているのに全然星のことを知らないってどういうことなのかしら？
いえ、別に責めているわけではないわ。
……何か分からないことがあったら、すぐに私に聞きなさい。星空の下なら、いつでもあなたのそばにいて教えてあげるわ。

…………何にやにやしてるのよ。

"まるでプロポーズみたいだ"ですって？
はぁ、本当にあなたって人は……