お魚のビスケット教会を出たころには、もう月があんなにも高いところに昇っていて私は思わずため息を吐いた。
沢山の懺悔を聞くのは、あまり精神的にも良くないことは理解しているつもりだ。でも、それが自らの務めなのだからと奮い立たせてきたが人間だれしも限界が訪れる。今がその時だった。
教会を訪れた子羊たちを余すことなく導くことは我々にしかできないことだと神父様はおっしゃった。けれど、両手にあふれるほどいる信者一人一人に平等に教えを説くことが不可能である事は、神父以外の人間はだれしも思っていた。
それでも、誰一人として声を上げないのは、彼が怖いからではなく救いたい気持ちがあるからだ。そうして自分がボロボロになって十字架を握りしめて泣きじゃくる羽目になるのだが。

ウタ平土砂降りから逃れるように入ったバーは、お世辞にも俺を歓迎しているようには思えなかった。それでも、ドアベルを鳴らしてしまったのは事実。一杯だけ飲んで退散しよう。
カウンターに座ると、怪しい雰囲気のバーテンが俺に微笑む。片方だけの剃り込みに赤い目はどう見ても堅気の人間には思えなかったのだ。
「大雨だったんだ」
タメ口で馴れ馴れしく話しかけてくる。その態度が少しだけ癪に障った。普段は絶対一人ではいかないから勝手が分からない。
「雨、上がったらとっとと退散するので」
不愛想に返す。彼はどこか満足げな顔をしていた。そして、まだ頼んでもいないのにシェイカーにリキュールが注がれる。
「おい、まだ頼んでない」
「奢りだからいいよいいよ。この店はぼくだけしかいないから、久しぶりのお客さんが嬉しいんだよね」

🧲フールズゴールド食卓には、色とりどりの食事ではなく、宝石が積み重なっている。それらを一つずつ手に取って、これらの俺のものだと笑った。こんな簡単に手に入ってしまうなら、今までの人生がバカバカしく思うがそれでも良い。
なぜかって？
これだけの財があれば、今までの人生がどれだけクソだったとしても、それを取り返せるだけの金があるからだ。
これはルビー、サファイア、そしてかつて採掘していた金塊に金貨まである。
「これで俺も勝ちまくり、モテまくりってか」
同僚と雑誌の回し読みをした時、裏表紙の広告にあった文句を呟いてみる。女の肩を抱いて札束風呂に入っている男の姿を思い出し、俺もようやくこちら側に来たのだなと実感した。
荘園に来た時は周りの人間たちと自分の境遇があまりにも違いすぎて、一周回って自分より位が上の人間の事が嫌いになりかけた。けれど、俺もいずれ彼らと同じ地点に到達するのだと思ったらむしろ彼らから学ぶべきだと思ってからは、一つひとつの行動を観察するようになった。技術は見て盗めと教わってきたので、テーブルマナーも立ち振る舞いも全て周りの人間を見て勉強した。今までの行動は全てこのためだったのだろう。

フレオル　ピアスの話行為の後は疲れて眠ってしまう。
単純に自分の体力の無さもあるが、気づけばフレデリックが部屋からいなくなっていて、起きていても仕方ないと感じるからだ。
なのに、今日は珍しく同じベッドにいて、ちょうどコンドームを結んだところだった。
「今日は居るんですね」
「邪魔って言いたいんですか？」
棘のある言葉に辟易しながらも、そうではない事を告げて誤解を解く。
「珍しくなと思って。いつも一人でどこかに行くじゃないですか」
彼は耳たぶに付いたピアスを触りながら、歯切れの悪い返事をした。
「まあ、その……一人の時間が欲しい、それだけです」
気がかりな事があるのか、それとも単純にそばに居たくないだけなのかは分からない。
けれど、単純にいつもと違うルーティンが発生したので驚いてしまった。

ウタ平　俺は今、会社の飲み会でキャバクラにいた。
　性に合わないので、こういう場所は得意ではない。
　派手な格好の女達を持て囃すだけの場に価値を見出せずにいた。
　なのにどうしてこんなところに俺はいる？
　答えは簡単、上司の言うことは絶対だからだ。
「全然飲んでないじゃん、ほらもっと飲みなさい。今日は私の奢りなんだから」
「はあ……」
　酒に弱い事を知ってか知らずか、飲めや歌えやと俺のペースを乱した。
　明日は休日なのだから、早く家に帰って寝たい。それだけが今の願いだ。
「平子くんどうしたの」
　帰りたい気持ちが態度に表れていたのか、不意に席を立つ。
「あー……ちょっとトイレ、行ってきます」
　煮え切らない返事をして、手洗いに向かった。