鬼が袖引く（四）：司レオ「月永くん、流石に聞いてもいいかな……？ その、このところ耳に付けてる、物凄い歯型のこと」
「うっ」

　座卓の向かい側からの問い掛けは、どこか少女めいた弾んだ調子だった。色素の薄い儚げな容貌をした依頼人の男――英智は、相も変わらず人畜無害な優男のように微笑んでいる。

　人払いがなされた料亭の一室だった。恐らく警護の者が襖の裏側に控えているはずだが、「依頼主」であるところの英智は、大仰な護衛の物々しさを厭う。
　一応のところ、用心棒でもあるはずのレオがその範疇から外れるのは、おそらくは生来のあっけらかんとした気質のおかげだろう。歳が近いこともあってか、こうして「仕事」の相談で会う時、英智は毎度、他愛のない会話をしたがった。

甘える(仮)：司レオ「何をやってるんですか、あなたは⁇」
「えーと……耳かき？」

　弓道場の扉を開けた時、そこにいたのは、座って耳かきをするレオの姿だった。

「なんかさ、耳って急に痒くなるじゃん？ うーーームズムズする‼︎ って思ってたら、そう言えば、弓道場のお泊まりセットの中に耳かきがあったような気がして……」
「まあ、衛生用品の一つとして常備していましたね……」
　
　そもそも、主にレオが夜を徹することを想定して、弓道場には宿泊可能な設備が備え付けられている訳だが、レオが卒業した現在も撤去できないままでいる。そのことに、いつか向き合う必要性を感じてはいるものの、未だに活用されていることを思えば、暫くはそのままでも構わないだろうか。

子ども部屋の御伽噺：TRUMP（ダリ＋ウル）　陽も月光も同様に遮る、重いカーテンはまるで緞帳のようだ。
　明るさの遮られた一室を、更に区切るようなベッドの天蓋の内側で、ウル・デリコは今が昼なのか夜なのかを考えていた。

　使用人が水差しを交換に来た折に時刻を尋ねれば良かった。
　しかし、軽蔑を隠そうとしない彼らの余所余所しさは、こうして伏せっている間は特に、何倍もこの身を苛むものだ。
　時計はベッドの天蓋の影へと隠れていて、身体に燻る熱のせいで、自分にはそれを窺い見る体力もない。意識を手放そうにも、これまでずっと眠っていたからか、目だけが妙に冴えてしまっていた。

　こういう瞬間に鎌首をもたげる不安を……不安と呼ぶにはあまりにも衝動的な激情を、ウルはよく知っていた。そして、諦めにも似た心地で、それにまた呑み込まれるのは時間の問題だと思った。おそろしい、おそろしい。いずれ、必ず至る――。　

アコレード：TRUMP（モブ＋IFソフィ）　ソフィ・アンダーソンが死んだ。

　その報せは早朝のクランに染み入るように伝搬し、そうして誰もがあの黒髪を――自分たちを見下して、一線を引くあの瞳を想起した。

　クランで彼のことを知らない者はいない。
　格式が高く、名家の子息が多く在籍するこのクランには、これまでに彼のようなダンピールが入学して来たことなんてなかった。
　ソフィは、そんな中に突如として現れた異物だった。

　彼はへりくだったりしなかった。
　自己を、その血を卑下しなかったし、先がないはずの日々を悲観したりもしなかった。
　繭期を越えられないのに。生まれた瞬間から、他の吸血種とは用意された人生が絶対的に異なっているのに。
　それなのに――彼とは根本的に異なるはずの誰もが、彼に剣術試合で勝つことはできなかった。

誤解の誤解：司レオ　突如として大決行された南の島バカンスは、仕事と慰安旅行を兼ねた、突発的ながら大規模な催しだ。半分仕事とはいえ、こんなにも大人数のスケジュールを一気に抑えて旅行を手配するのだから、プロデューサーの手腕も流石になかなか大したものだった。
　基本的には、カメラが入る範囲が決まっていて、その範囲への出入りも含めて自由に過ごす。生放送じゃない分、ある程度は気楽なものだ。
　そしてそれ故に、少しばかり油断してしまったとも言える。

「みんな居ないし……」

　静かで涼しい場所見つけて腰を落ち着けたが最後、どうやら思いの外ぐっすりと眠ってしまったらしい。寝ぼけ眼で宿泊場所であるリゾートホテルのロビーを彷徨いてみるけれど、ま〜くんどころかKnightsの皆の姿も見えない。どこか別の場所でTrickstar辺りが、大勢を巻き込んで盛り上がるようなことをしているのかもしれなかった。