虹『凄いでしょ？』

　携帯の短い振動でメッセージに気付いた安田は、同時に受信した画像も確認した。それは、雨上がりの空に虹がかかっている写真だった。

『凄いね。こっちもさっきまで雨降ってたけど虹は出てないよ』

　安田はカフェで友人と課題に取り組んでいたが、ペンを離しメッセージを返すと、待ち構えていたかのようにすぐに返信が来た。

『しかも、ダブルレインボーなんて初めて見たよ！』

　その文章は安田の脳内でアンナの声で再生された。しかし、安田にはわからないことがあり、目を細めた。

『１つしか見えないよ』

『濃い虹の上に大きくて薄い虹があるの！　画質の問題』
『お母さんに言って、携帯新しいのにしてもらおうかな？』
『ヤスと同じのにすれば、使い方教えてくれる？　もうリョーちゃんに聞けないし』

　安田が返事を打つ前に、ポンポンとアンナからメッセージが送られ、その最後のメッセージに安田もハッとした。

　リョータ、アメリカ行ったんだよな。

　数日前、安田の親友でアンナの兄であるリョータがアメリカへ旅立った。安田は中高と同じ学校、しかも同じバスケ部ということで当たり前のように一緒にいたが、目標の違う２人は大学は別々だった。リョータは学力の問題で安田と同じ大学には行けないし、安田はバスケの実力ではリョータと同じ大学には行けない。しかし、リョータはたまに先輩や友人の家に泊まることはあっても、１年半、実家から通っていたので、リョータと安田の交流は続いていた。それが１年半で終わったのは、リョータのアメリカ留学が決まったからだ。大学のコーチの知り合いのツテだと安田も聞かされた。宮城家でその話を聞かされた時、安田の隣にはアンナも居て、アンナは近所に怒られるくらい大きな声をあげて喜んでいた。

　高校の卒業式で安田は、アンナに告白をした。友達の妹ということで葛藤はしたが、そもそもその友達が応援してくれてたし、もしダメでも進路が別れれば会う回数が減るので気まずさも少なくて済むと玉砕覚悟だった。真っ赤な顔をして小さく首を縦に振るアンナを見た時は驚いたが、それ以上に嬉しかった。
　付き合うといっても、結局リョータもいる宮城家に遊びに行くとか、２人きりで会う時間は僅かだった。それが、１年半続き、リョータがアメリカへ行ったことで２人きりの時間が急に増えてまだ慣れない。
　機械全般苦手なアンナは何かあればすぐに「リョーちゃん」と兄を頼った。安田はそんな２人のやりとりを見るのが好きだった。だが、それもしばらく見れない。

『俺のわかる事でよければ。　リョータの代わりになれるかはわかんないけど』

　弱気な返事を送ると、今度はメッセージとは違うリズムで携帯が震えた。

「はい」
『代わりにしたいとか、そーゆーのじゃないから』
「代わりって？　リョータの？」
『リョーちゃんはお兄ちゃんで、ヤスはカレシ、だし』
「あぁ、うん。　ごめん」

　一緒に課題に取り組む友人が「彼女か？」と冷やかす。

『でも、新しい携帯にしたら使い方は教えて』
「うん」
『使い方、覚えたらヤスの携帯の待ち受け、私の写真にするから』
「えぇ、いいよ〜。　ごめん、友達と課題中だからまた夜に掛けるよ」
『あ、ごめん。　ねぇ、今度は一緒に虹、見たい』
「虹？　簡単に見れるところあるかな？」
『考えといて。　私も考えておくし！』
「うーん。　わかった。　また、夜に」
『はーい』

　安田が電話を切ると、友人たちはニヤニヤとしていた。そうだろうと思っていた安田は、照れ隠しに頭を掻いて俯いた。
「彼女とデートか？」
「休みが合えばね」
「高校生だっけ？」
「年下か〜　可愛い」
「うん。　友達の妹なんだ」
　友人たちは「おぉ」と低めの声をあげて驚いた。
「彼女、が、虹を見たいらしいんだけど、虹ってどこで見れるかな？」
　安田が再びペンを取ると、逆に友人たちはペンを置いた。
「俺、昔、水族館で見たぞ。　イルカショーの水しぶき上がったあとに、小さい虹が見えた」
「滝かなぁ。　俺、たまに山登るから、天候とかによっては虹見れるぞ」
「へぇ、どっちも知らなかった。　ありがとう」
　今までも、２人きりでも高校生のアンナに合わせて近場のデートが多かったので安田は少し考えた。どっちも少し遠出になる。受験生のアンナを連れ回していいものか、しかし、アンナは成績優秀だし、部活も引退し、本格的な受験対策の始まる前の今のうちに１度、少し遠くへ行ってみるのもいいかもしれない。安田はもう一度、アンナから送られた虹の写真を見た。やっぱり虹は１本しか見えない。携帯の画面で、この辺りかな、と思った箇所を指でなぞった。
　もっと同じものを見た時、どう思うのかを知りたい。好きなもの、笑顔になれることをもっと知りたい。今までは友達の妹というフィルターがあったが、リョータや安田の距離が物理的に離れたことでそのフィルターが外されたような気がした。

　まるでまた好きになったみたい。　虹、一緒に見れるといいな。

　安田は課題を終わらせて、早く虹が一緒に見れる場所を探そうと課題に目を向けた。