虹『凄いでしょ？』

　携帯の短い振動でメッセージに気付いた安田は、同時に受信した画像も確認した。それは、雨上がりの空に虹がかかっている写真だった。

『凄いね。こっちもさっきまで雨降ってたけど虹は出てないよ』

　安田はカフェで友人と課題に取り組んでいたが、ペンを離しメッセージを返すと、待ち構えていたかのようにすぐに返信が来た。

『しかも、ダブルレインボーなんて初めて見たよ！』

　その文章は安田の脳内でアンナの声で再生された。しかし、安田にはわからないことがあり、目を細めた。

『１つしか見えないよ』

『濃い虹の上に大きくて薄い虹があるの！　画質の問題』
『お母さんに言って、携帯新しいのにしてもらおうかな？』
『ヤスと同じのにすれば、使い方教えてくれる？　もうリョーちゃんに聞けないし』

夕暮れは赤を隠す　それはいつもバスケ部にとっていつも通りの光景のはずだった。木暮の何気ない一言が発せられるまでは。
「え？ 木暮さん、彼女いた事あったんですか？」
「佐々岡、お前彼女いたのか……」

　バスケ部ではお馴染みとなった、桜木と流川の小競り合いを止めに入った佐々岡が桜木に吹っ飛ばされて木暮と接触した。そこまでは、よくあるバスケ部の出来事だが、今日は少し違った。接触した際、佐々岡の唇が木暮の頬に触れてしまったのだ。泣きながら謝る佐々岡に対して、木暮は気にするな、と苦笑いしたが、土下座のスタイルで謝る佐々岡に宮城と三井は思わず笑ってしまった。加えて、原因を作った桜木も指を差して笑っていた。
　そんな佐々岡に木暮が「そんなに気にするなよ、お互い初めてって訳でも無いし」と言ったことで、それまでお腹を抱えて笑っていた３人は動きが止まったのだった。

ふたりずつⅠ　高宮＆桑田
　移動教室の途中、パシッと何か叩くような音が廊下に響いた。
「おぉ！ あれはサッカー部のエースと美人マネージャーのカップルじゃん」
　廊下を振り返り、発生元を確かめるとそこにいたのは校内でも有名なカップル。失礼と知りつつ、俺の目が輝いた。これは、凄いニュースだ！
「訳ありっぽいから嬉しそうにするのやめなよ」
「桑ちゃんは優しいな〜。だって、校内でも有名なカップルだし、どっちも狙ってるヤツいるぜ？これは荒れる予感だぜ」
　桑ちゃんことバスケ部の桑田くんと俺は２年で同じクラスになった。花道たちとはみんな違うクラスだし、顔見知りは他にいないので俺から話しかけた。可愛い顔のわりに意外と骨のある男で、流石部活で花道と流川に揉まれているだけのことはある。それに、俺としてもラッキーなのは花道たちといると女子が話しかけてこないのに、桑ちゃんといると女子が普通に話してくれる。そんな訳で、すっかり俺はクラスで桑ちゃんといる時間が増えた。

ただのいい女「え、っていうか、あの、バスケットの深津選手ですよね？」
「そうだピョン」
　予想外の人物との遭遇に興奮して早口になってしまった。いやいや、カメラも回っているというのに。待てよ、でも、これが使えるかどうかはまだわからない。

　俺の仕事はバラエティー番組のADだ。で、今、俺が担当している企画は街で見かけた人に声を掛けてその人の目的地まで同行するというものだ。しかも、今回は特番用に空港で企画を行っている。一人目に声をかけた人の目的地はウルグアイで、取材した人はOKしてくれたが、流石に遠すぎると上司NG。その後も何人か声をかけたがなかなかOKは貰えず、途方にくれていたところ、ふと、光が見えた。いや、本当に特別に光っているように輝く男性が横切った。服装は地味で荷物もシンプル。そこまで遠出では無いはず。思い切って声をかけると、その男性は昨年のオリンピックでも話題になったバスケットの深津選手だった。

特効薬　いくらなんでもバカだろ。一発ぶん殴ってやろう。喧嘩をしない俺だってそう思うくらいなのに、お見舞いに行ってその気は失せた。
　俺が思っていた以上にリョータが弱って見えたからだ。

　リョータが２年の不良と喧嘩して、謹慎をくらったのが３日前。そのまま大人しくしていれば、１週間で謹慎が明けるはずがバイクで事故だなんて。「ごめんね、リョーちゃんの友達で連絡先わかるのヤスだけだから」と声を震わせながら電話してきたアンナちゃんの気持ちも考えてあげてほしい。

「ヤダ、思ってた以上に重症じゃん。 大丈夫なの？」
「ね。 今は寝てるみたいだけどね」
「バスケ、できるんのかしら？」
「まぁ、やるだろうけどね。 リョータが辞めるわけ無いよ、バスケを」

強くて面白い　厳しい戦いもあったが、全国制覇を果たした深津には悩みがあった。
「おめぇはボールにでもなるんか？」
　明日提出期限の進路希望用紙、深津は第一希望に「バスケ」とだけ書き込んでいた。
「そりゃ、お前なら大学からスカウト来るだろうけど。行きたい大学とか希望無いのか？」
　用紙をひらひらと遊ばせる深津に話かけたのは、河田と野辺だった。2人とも夏の大会で、スタメンではないもののベンチ入りを果たした。
「バスケができればどこでもいいベシ」
「おめぇは頭じゃ大学選べないからな」
　赤点こそ取らないものの、深津の成績は良くはない。バスケ部、特に２年でユニフォームを得たメンバーの中では順位は低かった。勉強よりもバスケに時間を割いた結果は出してはいるので、深津は１年の時からスタメンで、来年は主将の予定だ。

ぼくにはわかる「アヤちゃんの、こ、子供！？」
「そんな訳ないでしょ！弟よ！」
　その日の部活は急遽前日に、午前と午後で体育館の使用スケジュールが変更となった。とはいえ、やることはいつも通りとドアを開けたリョータの目に飛び込んだのは小さな子どもを抱えた彩子の姿だった。
「ほら、かいちゃん、ご挨拶は？」
「あい」
　彩子に抱えられた男の子は小さく返事はしたものの、声を出さずに口をパクパクと動かすだけだった。
「ごめん、人見知りみたい」
　男の子はリョータの顔をチラリと見たあとに彩子の肩に顔を埋めた。
「あぁ、うん」
　リョータは羨ましさで、奥歯を噛み締めた。
「かいちゃん、あのお兄ちゃんはねぇねのお友達よ」
「オトモダチ……」
　彩子の表現には引っかかったが、リョータは初めて見る彩子の弟に興味津々だった。年の離れた弟がいるとはきいていたが、ここまで離れているとは驚きだった。

スポットライトは眩しすぎて「アンナ、大きくなったらソーちゃんと結婚する〜」
　幼いころの夏の日、風呂上がりソータに髪を拭いてもらうアンナは「ありがとう」とお礼とセットでプロポーズした。２人の横にいたリョータが目を大きく開き驚いていた。
「きょ、兄弟は結婚できねーぞ」
「え？そうなの？」
　２人の前に周りこんだリョータがアンナに注意し、リョータの焦る姿にソータは声を上げて笑った。幼いアンナには結婚とは「好きな人とずっと一緒にいる約束」だと思っているのだ。
「そうだな。それもあるし」
　ソータが長い腕を伸ばして、アンナとリョータをまとめて抱きしめた。同世代の中でも背の高いソータはリョータとアンナからすれば、かなり身長差もあり、手足の長さだって違うのだ。まるで、大人と子供のようだった。

君と出会った日・友人Yの証言
え？リョータが知らないこと俺も知らないよ。あ、でも昔は母親の仕事の都合で何度か引っ越してたって。そこに沖縄が含まれてたかは知らないけど。そんなに気になるんなら本人に聞けばいいじゃん。

・後輩Kの証言
知らねーっす。別に人の過去とかキョーミ無いんで。俺が知ってるのは、中２と中３の部活中の先輩だけっす。もう戻っていいっすか？あー、何か、コッチ来る前には好きっていうか何か、あった人？がいたみたいっすけど。もう、マジで戻っていいっすか？

・後輩Hの証言
えー！？初恋の相手ですか！？えー、そうですね、女子同士なんで……そういう話しはしましたけど……でも、私からは、すみません。え？沖縄ですか？あぁ、小学生の時に１年だけ居たみたいですよ。そういえば、宮城さんも沖縄出身ですよね。どこかで２人会ってたりして。

スニーカーとピンヒール「何か知らない人みたい」
　そう言った、彼の妹の言葉を彩子は飲み込めずにいた。

　彼こと、宮城リョータとは高校３年の冬から付き合ってもう３年が経っていた。その前のバスケ部員とマネージャーの期間も含めれば、知り合って７年近くが経った。そんな７年の間に、空港でカメラに手を振る彼の映像をテレビで見るなんて予想もしなかった。

　国内開催の強化試合にメンバーとして招集されたリョータは、同じくアメリカを拠点としている沢北、流川と共に帰国した。既に日本のエースとして活躍している沢北、流川と違い初めて選抜メンバーに招集されたリョータは発表直後は「どうしよう、アヤちゃん」と泣きながら電話をかけてきたというのに、空港での取材には慣れた様子で対応していた。沢北と冗談に笑ったり、相変わらず愛想のない流川に「笑えよ」と先輩らしく振る舞っている。そんな様子がニュース番組のスポーツコーナーで流れたのだ。

友達の初恋「えっ、ホントに？好みと全然違うじゃん」
「好み？誰の？」
「誰って……リョータのだけど？」
　宮城と安田は顔を見合わせ、目を丸くした。お互いに話しが噛み合わず驚いたのだ。

　中学でも共にバスケ部として汗を流した二人は同じ高校へと進んだが、宮城は『バスケ部に入るか迷っている』と言った。高校でも一緒にバスケができると思っていた安田は驚いたが、理由を尋ねると『バイトしたいから』と言った。
　確かに、宮城家が裕福でないことは安田も理解はしているので強く言えないでいると、たまたま宮城の家族に会い『私立ならともかく公立だし、部活くらい大丈夫なのに』と宮城の母はため息をついた。活発な妹も『ヤスからもバスケ続けるように言ってよ！』と肩を叩かれた。本人が決めることとはいえ、誰よりも宮城のバスケを近くで見てきた安田だって、続けてほしいと願っていた。本人が断ったとはいえ、強豪校のスカウトだってきた実力者だ。中学で辞めるのは勿体ない。何より、宮城がバスケを大好きなことを知っていたからだ。

目を離さないで　こんな事なら、早く来なければ良かったと彩子はため息をついた。
「いいじゃん、ちょっとお茶くらい」
　休日、部活が午後からの為、午前中のうちに部活の買い出しを済ませようと駅前でリョータと待ち合わせをしていた。待ち合わせ時間の15分前についた彩子は一人でいる間に知らない男に声を掛けられたのだった。
「すみません、この後予定があるので」
「その制服可愛いよね、湘北でしょ？」
　外でのトラブルを避けたい彩子が必死の愛想笑いで回避しようとするが、ついに男に腕を掴まれた。
「待ち合わせって、女？それとも男？」
「離して下さい、困ります」
　ここが体育館ならハリセンの一撃をお見舞いしたいところだが、あいにく今は手元に無い。それでなくともバスケ部は先生からマークされているので、行動には注意しなければならない。とにかく、一度この場を離れて集合時間にまた戻ればいいか、と思ったその時だった。

性格難有　人の縁とは不思議なもので、交わらないと思っていた人物が身近になったりするものだな、と宮城は思った。
「何？俺、顔汚れてる？」
「いや、何でも無い」
　大きなピザを頬張る沢北とは高校２年の夏、対戦相手として出会った。相手は格上の優勝候補。住む世界が違うと思っていた宮城は今、沢北とアメリカで食事をしていた。
「でも、良かったよ。宮城がいてくれて」
　沢北は大きなドリンクをゴクゴクと喉を鳴らしながら飲み込んだ。
「日本語でバスケの話しながら、飯食うの久しぶりだもん」
「そりゃどーも」
　留学先のアメリカで再会した二人は試合後、沢北が「お前、流川のとこの！ガードだろ！？」と声を掛けた。妙に必死な様子に宮城は少し引いたのは内緒だ。聞けば、バスケの評価は高い沢北だが、プレー中以外の英会話に慣れず久しぶりの日本人との会話に餓え、必死になっていたようだ。