バレンタインカヴェアル　この家にはカレーの味が二つある。
　スメールにおけるカレーとは家庭料理の代名詞と言っても過言ではない。匂いを嗅げばどこの家のカレーかわかる、と言うくらいだ。どこの家庭にもその家の味というものがある。その中でこの、アルハイゼンとカーヴェが暮らす家には二つの味がある。
　一つ目はそれぞれを形成するに至った二つの味を上手く調和させた味である。アルハイゼンの祖母が教えたカレー、カーヴェの母が教えたカレー、その二つが混ざったものが普段、二人が作る味である。基本的にこの家で作られるカレーはこちらだ。
　もう一つはふと忘れた頃に出てくる、年に一度くらいの間隔で出てくる知らない味である。ベースは二人で作ったカレーなのだが、謎の隠し味が仕込まれているのだ。それを作るのはアルハイゼンである。カーヴェはその隠し味が何なのか、何故突然そちらの味を作るのか全く知り得ない。ただアルハイゼンという男は案外気まぐれな男である。そういうこともあるか、と出てくる度に受け流していた。

なんでもない特別な一日を　とある肌寒い――しかし少しずつ春に近づいていることがわかる――冬の日。スメール一の建築家と言わしめる天才デザイナーは密かに焦りを覚えていた。
「…………まずい。全く思いつかなかった……」
　結局昨晩の風呂をすっぽかし、夜通しぐるぐる思考の渦にはまってしまった。それ故に少し煌びやかさを失っている髪をくしゃりと掻き上げ、息を吐く。その重々しい溜め息は、とても晴れやかな朝には似つかわしくない。
「また依頼人の笑顔のために徹夜か？」
　カーヴェと違い、しっかり睡眠を摂ったらしい同居人の挨拶は相変わらずひどいものだ。ちょっとは心配してくれたっていいだろう、とカーヴェは眉をひそめる。とはいえ実際に心配するような言葉を向けられたら、それはそれで機嫌を悪くするのでこの対応がベストだったりするのだが。

悪魔×天使パロ　最期の一杯のつもりだった。たかが一杯、されど一杯。もう男には安価な発泡酒一杯分の財産しか残っていない。一気飲みしてしまえば消える儚いモラ、それを飢え死にする前の思い出として酒に変えてしまおうと、自棄を起こして男は酒場に入ったのだ。だが今、男に転機が訪れようとしている。
「なんてひどい話なんだ……！」
　金髪の男が酒気に肌を染め、大げさな程に嘆き、悲しむ。そのリアクションは過剰とも言えるものだったが、不思議と嫌悪感は沸いてこない。それは、一つ一つの動きにわざとらしさを感じないためだろう。彼は本気で悲しみ、嘆き、怒っている。男の境遇を聞いて本当に胸を痛めているのだ。男は貧しさと離れることのできない生を送ってきた。ただモラがないだけではない、貴重な友という財産すらまともにない生涯である。そんな男にとって、こうして自身の身の上話をじっくりと聞き、そしてまるで自分のことのように深く感じ、受け止め、共に悲しんでくれる存在などいなかった。こうして、酒場で彼と出会うまでは。

　初めて出会った時、運命だ、と感じた。
　それから少しして、運命ではないことに気付いた。その上で、運命だったらいいな、なんてどうしようもない願いを抱いた。
　そして刃を突きつけて、道を違えて、思い出を唾棄して、運命じゃなくてよかったと強がった。
　時間が経って、まあ大人になって、あの頃を振り返って、運命だと勘違いして運命だったらよかったと願って、運命じゃないことに安堵した。あれはきっと運命のいたずらだったのだ、と思うようになった。
　何にせよ、運命が関与していることは間違いない。そう、男は信じていた。






「……ありがとう、助かった」
　カーヴェが力なく、落ち込んだ調子で礼を告げる。以前学院祭の件で礼を言われた時には「普段の三倍誠意を見せろ」なんて煽っていたアルハイゼンも、さすがに今のカーヴェを相手にふざけたおねだりをする気にはならない。頭を抱えてがっくりと項垂れる彼に、冷たい水の入ったグラスを差し出した。

目覚めて隣は不在　腕に抱いて眠ったはずなのに、目覚めたら
ベッドにひとりきり。置き手紙のひとつなくメールさえ寄越さない素っ気なさは相変わらずで、それを残念に思う反面どこか安堵を覚える軽薄な自分もいる。
　ここが見慣れた自分の部屋なら「なんて夢だ」と自己嫌悪に頭を抱えられるが、趣味じゃないピンクの壁紙がケバケバしく現実を突きつけてくる。ゴミ箱の薄膜の残骸が、シーツに染みた体液の匂いと残り香が──もう一人居たことをお節介にも俺に囁き教えた。

「……せっかちな奴だ」

　チェックアウトまでまだ数時間。だらだら過ごすには長く出るには早い。
　彼は日が昇る前に、白み出したあやふやな夜のうちに決まって姿を消す。激しく求め合った夜の熱が燻っているのに、淡い夢のように儚く煙のようにすり抜けてしまう。