バレンタインカヴェアル　この家にはカレーの味が二つある。
　スメールにおけるカレーとは家庭料理の代名詞と言っても過言ではない。匂いを嗅げばどこの家のカレーかわかる、と言うくらいだ。どこの家庭にもその家の味というものがある。その中でこの、アルハイゼンとカーヴェが暮らす家には二つの味がある。
　一つ目はそれぞれを形成するに至った二つの味を上手く調和させた味である。アルハイゼンの祖母が教えたカレー、カーヴェの母が教えたカレー、その二つが混ざったものが普段、二人が作る味である。基本的にこの家で作られるカレーはこちらだ。
　もう一つはふと忘れた頃に出てくる、年に一度くらいの間隔で出てくる知らない味である。ベースは二人で作ったカレーなのだが、謎の隠し味が仕込まれているのだ。それを作るのはアルハイゼンである。カーヴェはその隠し味が何なのか、何故突然そちらの味を作るのか全く知り得ない。ただアルハイゼンという男は案外気まぐれな男である。そういうこともあるか、と出てくる度に受け流していた。

なんでもない特別な一日を　とある肌寒い――しかし少しずつ春に近づいていることがわかる――冬の日。スメール一の建築家と言わしめる天才デザイナーは密かに焦りを覚えていた。
「…………まずい。全く思いつかなかった……」
　結局昨晩の風呂をすっぽかし、夜通しぐるぐる思考の渦にはまってしまった。それ故に少し煌びやかさを失っている髪をくしゃりと掻き上げ、息を吐く。その重々しい溜め息は、とても晴れやかな朝には似つかわしくない。
「また依頼人の笑顔のために徹夜か？」
　カーヴェと違い、しっかり睡眠を摂ったらしい同居人の挨拶は相変わらずひどいものだ。ちょっとは心配してくれたっていいだろう、とカーヴェは眉をひそめる。とはいえ実際に心配するような言葉を向けられたら、それはそれで機嫌を悪くするのでこの対応がベストだったりするのだが。

悪魔×天使パロ　最期の一杯のつもりだった。たかが一杯、されど一杯。もう男には安価な発泡酒一杯分の財産しか残っていない。一気飲みしてしまえば消える儚いモラ、それを飢え死にする前の思い出として酒に変えてしまおうと、自棄を起こして男は酒場に入ったのだ。だが今、男に転機が訪れようとしている。
「なんてひどい話なんだ……！」
　金髪の男が酒気に肌を染め、大げさな程に嘆き、悲しむ。そのリアクションは過剰とも言えるものだったが、不思議と嫌悪感は沸いてこない。それは、一つ一つの動きにわざとらしさを感じないためだろう。彼は本気で悲しみ、嘆き、怒っている。男の境遇を聞いて本当に胸を痛めているのだ。男は貧しさと離れることのできない生を送ってきた。ただモラがないだけではない、貴重な友という財産すらまともにない生涯である。そんな男にとって、こうして自身の身の上話をじっくりと聞き、そしてまるで自分のことのように深く感じ、受け止め、共に悲しんでくれる存在などいなかった。こうして、酒場で彼と出会うまでは。

　初めて出会った時、運命だ、と感じた。
　それから少しして、運命ではないことに気付いた。その上で、運命だったらいいな、なんてどうしようもない願いを抱いた。
　そして刃を突きつけて、道を違えて、思い出を唾棄して、運命じゃなくてよかったと強がった。
　時間が経って、まあ大人になって、あの頃を振り返って、運命だと勘違いして運命だったらよかったと願って、運命じゃないことに安堵した。あれはきっと運命のいたずらだったのだ、と思うようになった。
　何にせよ、運命が関与していることは間違いない。そう、男は信じていた。






「……ありがとう、助かった」
　カーヴェが力なく、落ち込んだ調子で礼を告げる。以前学院祭の件で礼を言われた時には「普段の三倍誠意を見せろ」なんて煽っていたアルハイゼンも、さすがに今のカーヴェを相手にふざけたおねだりをする気にはならない。頭を抱えてがっくりと項垂れる彼に、冷たい水の入ったグラスを差し出した。

「聞いてくれよ！　全く、ひどいと思わないか？」
　見習いレンジャー、コレイは実のところ彼の話を聞くのが好きな方だったりする。その彼とはスメールシティでも注目を浴びる「天才」建築デザイナー、そして師匠であるティナリの知己、カーヴェである。死域の建築を巡り大騒動を起こしたこともあるが、ただ傍迷惑な人物ではない。その根底には（どうしようもないと言える程の）善性があると知っている。それに、コレイの尊敬するティナリが「悪い奴じゃないんだよ。むしろ良い人すぎるくらいかな」と評しているのだ。コレイは己の目と、彼の言葉を信じていた。
　こうしてカーヴェがティナリ達の元を訪れた時、彼は自然と同居人のことを話題にあげる。まるで愚痴を聞いてもらうのが目的なのかと言わんばかりの勢いだが、それが悪印象を与えることはない。その愚痴の中身がそれも微笑ましいエピソードばかりだからだ。

　人となりというものは決して単純ではないし、知れば知るほど知らない部分が増えていくものである。カーヴェは「一緒に住んでいる」「アルハイゼンのたった一度の共同研究者」というアドバンテージを持つが、だからといってその分彼を他の者より理解しているか、と言われると肯定はできない。考え方や価値観、行動基準が正反対だということはわかっている。理解しているのは「理解できない」という事実のみ。それは、理解した先での共有を望むカーヴェにとっては非常に悔しいことであった。話せば話す程、彼とは相容れない――アルハイゼンが決してこちらに染まろうとしない――事実をまざまざと見せつけられる。アルハイゼンにはそのつもりがないかもしれないが、カーヴェにとってそれは拒絶に等しい。ただただ、カーヴェは悲しかったのだ。君が拒むなら、とつまらないプライドが彼に何度も棘のある言葉を吐かせたものである。

「……回収しに来た」
　迎えに来たと言わないあたり、彼の心境が伺えるものである。隣の席でちまちま嗜む程度に味わっていた男は、酒場に似つかわしくない冷めた態度の男を見上げた。
　今回収されようとしている金髪の青年と、男は最近飲み友達になった仲である。きっかけは些細なもので、男が恋人との喧嘩に悩んでいた時に彼が「やあお兄さん、どうしたんだい？　僕でよかったら話を聞こうじゃないか」とつまみを奢ってくれたことが始まりだった。男はスメールには最近来たばかりで、その笑顔がよく映える美貌の男が著名な建築デザイナー・カーヴェであることを知らなかった。それ故に余計な先入観や気後れなどなく、ただ純粋に飲み仲間として杯を交わすことができたのであった。

「アルハイゼンのこともっと知りたいから、色々と聞いてもいい？」
　おいおい君はどこのナンパ師だ、アルハイゼンを口説くんじゃない。隅の方で息を潜めているカーヴェは、つい漏れ出そうになったツッコミを酒で押し流した。

　カーヴェという男には公然の秘密が多い。彼自身はバレていないと思っているが周りにはよく知られている、そんな秘密の体を成していないものが多くあった。その内の一つがアルハイゼンとのルームシェアである。何度もカーヴェ自身「僕はアルハイゼンのルームメイトだ！」と言ってアルハイゼンが注文した品を受け取っているので、もはや周囲は彼が秘密にしたがっていると知らないかもしれない。それでも彼に同居について触れる者がいないのは、何故彼らが暮らしを共にしているのかが全くわからないからだ。公然の秘密が多い男ではあるが、破産中の身の上という大変な事実だけはきちんと隠し通せている。それ故に何故アルハイゼンと同居しているのか、彼を慕う後輩や彼と喧嘩しない友人がいないだろうに何故あのアルハイゼンと家を共有しているのか、ブラックボックスと化しているのである。そこで下手につついて蛇を出すわけにはいかないと皆触れようとしない。それ故にカーヴェは同居の事実を隠し通せていると勘違いするのであった。

　不意にキスを阻まれた。思いきり、大きな手のひらで口付けをキャンセルされてしまった。明らかな拒否のポーズに、カーヴェはつい硬直してしまう。今、何があった。アルハイゼンにキスを拒まれた。えっ、なんで。いい流れだったという自負のあるカーヴェは真正面から困惑していた。それ故にアルハイゼンの手のひらに口付けたまま、数秒間間抜けな彫刻になってしまっていた。
「…………えー、あー……アルハイゼン？」
　名前を呼びかけてみても手は離れない。仕方なしにアルハイゼンの手をぺいっと払い除け、カーヴェは彼の顔を覗き込んだ。
「……嫌だった？」
　カーヴェは自身のスキンシップ、愛撫がややしつこい自覚があった。それは彼の性格もあるし、アルハイゼンのせいでもある。アルハイゼンがなかなか反応を見せようとせず我慢するから、カーヴェはついやりすぎてしまうのだ。あと単純に触れ合うのが好きというところもある。それ故に一度閨を共にするとアルハイゼンの白い肌には赤い痕が点々と散らばることになるのだが、これまで文句を言われたことは（きちんと服で隠れる範囲に収めているからか）ない。文句を言わないということは許されている、受け入れられているということ。そう考え調子に乗ってきたのだが、まさか。カーヴェは僅かに眉尻を下げ、相変わらずの無愛想を見下ろした。

　はぁ～と長い溜め息を吐きながら天を仰ぐ。多額の借金を背負っていてもなお才が持て囃される、スメール一の建築家であるカーヴェは大変疲れていた。長らく携わっていた案件の工期がようやく満了したのである。時間も金もかかった計画だっただけにやりがいはあったものの、その分疲労も著しい。やりきったという満足感が落ち着けば、しばらくの間意識しないようにしていた疲労感がカーヴェの身を苛んだ。
　しかしこれで借金も少しはましになる。そうだ、少しくらい飲んで騒いで自分を労ってもいいんじゃないか。いつもなら後輩のツケにするところだが、大仕事のおかげで懐が潤っている。自分の金で飲むならばあいつも文句は言わないだろう。そう密かに酒カスらしい考えを巡らせていたところで家主の気配が増えた。

「アルハイゼン！　ちゅーは」
　面倒な酔っ払いが帰ってきてしまった。アルハイゼンはほんの僅か、よくよく観察していないとわからない程度に眉を顰めた。
　妙論派の星、教令院の名誉卒業生であるカーヴェはアルハイゼンのルームメイトである。家賃は滞納しているし、こさえた借金を返済する気配がない、大変困ったルームメイトだ。
　やればできる建築家だが、如何せん酒癖が悪い。割と弱い方であるにも拘わらずやたらと酒を好み、隙さえあれば酒屋か酒場に入る始末。そのため、カーヴェのアルハイゼンに対する借金は減るどころか増え続けている状態だった。
　カーヴェの酔い方は本人の表情の如く多岐に渡る。少し陽気になる程度ならいい、だが泣き上戸になったり怒り上戸になったり、無意味にバリエーション豊かなのだ。どうも今日は面倒くさい絡み酒の日らしい。アルハイゼンは栞を手に取り、溜め息を吐いた。用意しただけで、今読んでいる本を閉じることはない。できることならば読書は中断したくないのだ。