土曜21時、いつものバーで。

学生時代からの長い付き合いになるメンバーとの集合の連絡だった。
チームで組んでる情報屋という仕事柄もあるけれど、もはや集まるのは習慣に近い。

なんとなく誰かが声をかければ、理由なんてなくても自然と集まる４人組。それが僕らだった。
その心地よい関係性に１人加わったのはいつからだっただろうか。


カランコロン。

扉についたベルを鳴らしながらバーの扉を開けると、カウンター席にいつものメンバーと、もう1人の姿が見えた。

最初こそ、誰かが彼女をここに誘うたびに、挨拶のように「なんでここにいるの？」と悪態をついていたような気もするけれど、気がつけば、むしろ居ない時にはつい不在の理由を確認してしまうくらいには彼女はすっかり自然にここに溶け込んでいる。

泉玲
【緊急連絡】
暑い毎日いかがお過ごしでしょうか。一大事発生につきお知らせいたします。
我らがマトリの泉玲さん、最近非常に夏バテ気味です。
あまりの暑さに夜も眠れず、食欲も減退。お仕事に支障をきたす前にこの事態なんとかしなくてはなりません。

hal
玲ちゃん、昼にとんかつ定食大盛食べてたよ

夏樹
食欲減退…

泉玲
ハルくん。ばらさないで

夏樹
うける笑

泉玲
つきましては、この連日の猛暑を利用した贅沢の限りを尽くすことで夏バテ撃退をしたいと考えております。本日２１時、お時間がある方がいらっしゃいましたらご一緒にいかがでしょうか

泉玲
※割り勘です





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「仰々しく言うから何事かと思ったらこういうことねー」

　メッセージの内容からして、どうせ大したことない話なのは予測していたけれど。

　まだ未開封の芋焼酎のボトルが３種類。
　お茶、ソーダ、お湯、水、氷、各種割材も一歩も動かないで、手をのばせば届く位置セッティング済みだ。さらに、頂きものの明太子を軽く炙れば、テーブルの上にはあっという間に楽園が完成する。

「よーし、呑むぞぉ」

　元々お酒は飲まない日のほうが少ないけれど、やはり平日は社会人として少し抑えめになる。けれど今は金曜日の22:30。そして明日は暦通りの休日。貴重なこの夜を無駄にしてはなるまい。私は意気揚々と1つボトルを選び、グラスにいれるとまずはストレートで飲み干す。

「くーーーっ」

　のどの奥に染み渡る刺激が『ああ、最高に生きてるな』って実感に変わっていく。
　さぁ、間髪いれずにもう一杯。と。