雪と物好き「俺、雪って好きだなあ」

窓辺の椅子に腰掛けた貴方は何故か楽しげな顔で外を眺めていた。暖炉から遠いそこは冷えるだろうに、ほらご覧なさい。もう頬が赤らんでいるではないですか。
わざと聞こえるように溜め息をつき、先程淹れたばかりの紅茶を目の前に差し出すと『お、サンキュな』なんて当たり前のように貴方はカップとソーサーを受け取るから、つい嫌味が口をついて出てしまった。

「雪が好きだなんて物好きもいたものですね。燃料費の高騰、交通網の混乱、物流の遅延、物損、転倒、屋根からの落下……除雪作業に軍まで駆り出されるんですから税金と労力の無駄遣いですよ」
「おまえって本当そーゆーやつな」
「それはどうも」

そういうやつですから。

世界の80%の音キィーンという耳鳴りがして目が覚めた。
耳の奥があまりに痛くて耳を塞ぐ。
自分の手がびっくりするくらい冷えていた。


町の宿屋。

あれ、どこの町だっけ。

頭が回らない。


辺りはまだ暗い。
テーブルランプの優しい橙色が枕元をぼんやりと照らしていた。

いま何時だろう。

時計が見当たらない。



なんだろう、胸騒ぎがする。

この耳鳴りは乖離の前兆なんだろうか。


また指先が透けてたりしないよな。

おそるおそる指で耳たぶを叩いてみる。

ひとつひとつ順番に。


……おやゆび、

ひとさしゆび、

なかゆび、

くすりゆび、

それから、

いちばんちいさなこゆび。


ぜんぶある。

少しほっとする。


安心したせいか耳鳴りも収まってきて、ようやくルークは耳から手を離した。鼓膜をぼおっと揺らしていた音が止む。室内に静寂が降りた。

1%の可能性「そういえば、さ。輪廻転生って、あると思うか」


　読んでいた本から視線を上げても、声の主と視線は交わらなかった。彼の目はただ、揺れる暖炉の火を映している。

　深夜、安宿の一室。暖炉の前。向かい合う椅子にルークと私の二人。脈診や問診を終えてもうだいぶ経つ。一向に帰る素振りも無く椅子の上に体育座りをして籠城を決め込んでいるルークに付き合ってもう一時間。カーテンの向こうでは相変わらず吹雪がカタカタと窓を揺らしていた。

　そういえば、等とは白々しい。ここを訪れてからずっと、引き結んだ唇の奥で何度その言葉を飲み込んだのか。ようやく形になった言葉は掠れ、そして震えていた。


「輪廻転生といったオカルト的事象を私が信じているとお思いですか」

自覚ガヤガヤと煩い酒場の奥、喧騒から外れたカウンターの一番端の席。そこに見慣れた後ろ姿を発見したガイはその背へ足取り軽く近付いて行った。
「よ、ダンナ。隣り良い？」
ロックグラス片手に視線だけを寄越したジェイドは来訪者の登場を明らかに歓迎していない様子だ。だがそんな視線に物怖じするガイでは無い。至極当然のように彼の隣りに腰掛けたガイは慣れた調子でマスターに手を振った。
「マスター、俺にも同じものを」
「かしこまりました」
よく磨かれたグラスに丸い氷が一つ、澄んだ音を立てて落とされる。琥珀色のウイスキーがトクトクと注がれて、黒いコースターと共にガイの前に置かれた。
「乾杯、はする気無いか」
「する必要も無いでしょう。我々の間に祝福を祈る共通の何かがあるとお思いですか？」

牽制仕切りのカーテンの合間を縫って誰かが入ってきた気配がする。続けてギシ、とベッドが軋む音がしてルークは目を開いた。寝ぼけまなこで視線を巡らせれば、そこにはベッドに片膝を突いてこちらを見下ろすガイの姿があった。
「ガイ……？どした、？」
眠たい目をこすりながら起き上がろうとするが、その前にガイの手が伸びてきて肩を押さえつけられてしまった。ルークの身体はまたシーツの上に逆戻り、馬乗りになった親友の姿が徐々に近付いてくる。暗くてよく見えなかった彼の瞳は間近で見るとどこか虚ろで、そこでようやくルークは今の状況に危機感を覚えた。
(まさか、操られて……ッ？！)
「ガイッ？」
もう一度、しっかりと目を見て名前を呼ぶ。けれど親友からの返答は無く、頸動脈をなぞり上げるその指先がルークの不安を一気に煽った。

監視それはタルタロス奪還時のこと──。

「ちょーっと待った！」
まずはブリッジを奪還しようと皆が勢いよく船室を飛び出したところでルークがそう叫んだ。
「何よいきなり」
出鼻を挫かれたティアがあからさまにルークを睨み付ける。だがルークは全く気にした様子もなく今出てきたドアを親指で示した。
「トイレ行ってくる」
「はあっ？！……あなたね、今どんな状況か分かってるの？」
「こんな状況だからだろ、済ませるモン済ましとかねーと」
あっけらかんとしたその態度にティアは開いた口が塞がらない様子だった。
「やれやれ、肝が据わっていると言うのか何なのか、」
肩を竦めながら溜め息をつくジェイドを一睨みしてから、ルークは元いた部屋に入るためドアを開いた。