花弁の裏側ひらひら。と、彼がつい先程まで座っていた椅子に桜の花弁が舞い落ちる。
1つの質問に考えた答えを言っただけなのに。と、鬼伏千隼は思った。
考えた答えを口にしたら彼は失望したような、絶望したような、何とも言い表せない顔をして、ポケットから懐中時計のような時計を取り出した。
それを見て（ああ）と納得した。
鬼伏は彼のことも、彼が探している人物も詳しくは知らない。
彼の名前を口にすると、彼は手を止めこちらを見た。
「捜し物。頑張れ」
にこっと笑顔を付けて言えば。
「そう」とだけ返ってきた。その反応から彼は随分捜し物をしているらしい。案外、捜し物を探すのは下手なんだなと思った。
そして、彼が消えて今に至る。
ちらりとコメント欄を見ると「どうしたの〜？」「変なお便りでもあったか」「フリーズした」などのコメントで埋まっていた。消えた彼に言及するコメントは無く、コメント欄をスクロールしても鬼伏へ向けたものしかなくて、最初から彼は居なかったことになっていた。バーチャルだなぁと鬼伏は思った。

「あ。」
スマホの画面にでかでかと書かれたGAME OVERの文字を見て呟く。時間を潰すために適当に見つけたこのゴルフのブラウザゲームは予想以上に苦戦して、これで7回目のゲームオーバーだった。
このままもう一度プレイするか、また別のゲームを探すか。もうすぐで待ち合わせの相手が来る時間なので少し迷う。
「何しとんの？」
「うわっ」
音もなく近づいてきた相手に驚き、スマホを落としそうになる。
「驚かせるなよ。お前」
「驚かせたつもりは無いよ。音消すのは癖なんだし。てか、凪ちゃんがゴルフゲーム？珍しいもんだね。面白いの？」
注意するもさらっと躱されスマホを触られそうになる。
「お前を待ってる間適当に見つけたんだよ。意外と難しいぞこれ」

青い春って言うらしい木の床に柄の入ったカーペット。右には中庭を見下ろす窓。左にはガラス窓がハマっているスライド式のドアと曇りガラスの窓が連なっていて壁には端がボロボロの部活動勧誘ポスターが貼ってある古びた掲示板がかかっている。そんな変わらない光景が左に曲がる突き当たりまで続いていて俺は頭を抱えそうになる。
数十分前に階段の前で「荷解きが終わったら図書館で会いましょう」と言って別れたアイツを呪いたくなるが、「いいよ」と図書館の場所が分からないのにアイツの言ったことをよく聞かずに返事をしたのは自分だし、入寮前に貰った校舎の見取り図をファイルの中にしまって机の上に放り出したまま部屋を出たのも自分だ。だからアイツを呪うことは出来ない。

後輩のバイト先「待てっおいっ待てって！！」
昼過ぎの太陽の光が届かない、狭い裏路地に若い男の声が響く。
180はあるだろう身体を器用に滑らすように窮屈な道を走り抜く。
だが、徐々にスピードを落とし足を止める。
目の前にはビルの壁と、その前に座り込む影。
「よーし。行き止まりだな」
その影に目線を合わせるように若い男が屈み右手に持っていた物の袋を破る。
その袋に反応したのか目の前の影がのそりと動き男の右手に近寄る。
「あーやっぱりお腹すいてるのかよ。ほら」
そう言って男は目の前のクリーム色をして赤色の首輪を付けた猫へチュールを差し出す。
すると猫は待ってましたとばかりにペロペロと舐め始めた。
「えーと…クリーム色の身体に赤色の首輪。目の色は水色で…お前、メレか？」

日常とか非日常とかいつもお世話になってる店員さん


「ぽんー。なにこれ」
「うーん？」
ごちゃごちゃと、色とりどりのモノが並んでいる棚にとあるモノを見つけ天ヶ瀬はそれを手に取り先斗に呼びかける。
それは群青色の鳥の羽根だった。先には綺麗な硝子玉がついている。
「あーそれ？まじないの羽根だって」
「まじない」
「そう。天ヶ瀬買ってく？」
「いやー遠慮しとくわ」
天井からぶら下がっている不思議なシャンデリアから放たれている柔らかな光に羽根を透かすと星空のようにキラキラ光った。
「…で？あの外のはいつ消えるん？」
「さぁ？」
先斗はうんざりしたような目で窓を見る。窓には薄い白色のレースのカーテンが下がっているが、黒い影がチラチラと見えている。
「まったく。なんであんなモノを連れてきたんだか」