「…………ふ、ぅ……」
　雨音は、壊れたテレビが立てるノイズに似ている。
　埃っぽい路地裏の、四つ並んだ自販機の隣にぐったりと座り込んで、俺は深く、ゆっくりと肺の底から息を吐き出した。切れた唇の端を、舌先でそうっとなぞる。口内に広がる鉄の臭い、ヘモグロビンの味。顔はやめて欲しかったな、と、今更なことを心の中で独りごちて、もう一つ、重い息をついた。
　春先の雨が、熱をもった頬に気持ちいい。
（またやっちゃった……）
　これで何度目？　もう数えるのもバカらしいくらい繰り返したことだ。でも、ちゃんと覚えてる。正式にお付き合いしていた相手としては十三人目。何となくいい雰囲気だった人も含めれば二十二人目。まともに人間関係を構築する以前の人も加えたら、記念すべき三十人目の大台突破だ。あはは、パンパカパーン。

告白に色気のない科学少年最近、千空ちゃんがちょっとおかしい。

いつも通り近付くと、ほんの少し距離をとられる。かと思ったら、逆に距離を詰めてくる。近付きすぎてぶつかることすらあるし、完全に距離感がおかしい。
やたら視線も感じる。そんで、振り向くとお約束のように目を逸らされる。

これはメンタリストじゃなくてもわかる、気になる相手への態度！つまり千空ちゃんが俺のこと好き！？……なんてドキドキしてみたかったけど、残念ながらこの視線、完全に観察のソレなのよね。

会話や作業に支障はないから詮索はしないけど、気にはなる。だからこっそり千空ちゃんを観察し返して、気付いた。
俺以外にもやってる。距離を詰めてみたり少し離れてみたり、じっと見つめてみたり。

雌獅子は愛を抱く⑧「礼二君さぁ……今度は何したの？　敬君ＡＴフィールド全開じゃん」
　非難がましい声を挙げた叶に、村雨は温度の無い視線を向ける。
　とはいえ村雨にも、そのように非難めいた言葉を向けられる理由は分かっている。――原因の方には、とんと思い当たる節が無いのだが。
「ちょーっと気が緩んで来てる感じはあったんだけどねー」
　自身の顔と同じ位の大きさの煎餅に果敢に齧りついている真経津も唸る。
　視線の先には此方に背を向けている獅子神の後ろ姿。
　少しばかり、獅子神も久しぶりのギャンブラー仲間達の存在に慣れ始めていたと思っていた矢先だ。
　獅子神は突然再び強い警戒感と拒否感を示し始め――尚対象は村雨のみのようだ――娘に近寄らせまいとベビーシッターに預けて別室に退避させた。尚、先程その娘はベビーシッターと獅子神が雇う従業員の一人に連れられて公園に出掛けて行っている。