「僕は、この荘園から出られたとしても長くは生きられないだろう」

呟く顔はいつもと全く変わらぬものだ

「どうして」

対して自分は酷く狼狽しているのが分かる
あんなことを言われて冷静でいられるやつは恐らく血も涙もないだろう

「僕の前職は炭鉱夫…幼い頃からずっとね。
だから、もうどうしようもないことなんだよ」

穏やかに、まるで子どもに言い聞かせるかのように答える恋人
窓辺に佇み、目を伏せるその姿はふとした瞬間に消えてしまいそうなものだった

「それでも君は、僕と一緒にいてくれる？」

真っ黒な瞳が自分を真っ直ぐに射抜く

「もちろん」

試すような眼差しを抱き込み、逃れた自分のなんと卑怯なことか！

どうにも振るわない試合が続き、日が経つごとにため息が増えていく。

「なんか…今日も調子が悪い気がするな…」

人気のない廊下で一人考え込む。
いつもだったらこんな考え、すぐに振り払えるはずなのに…また一つ、ため息。
そんな時、前方から足音が聞こえてきた。
自身のキャラクターというものはそれなりに理解しているつもりだった。
だからここ数日間も、気持ちが下がる感覚の時は人の輪から外れるようにしていたのに…この距離だと今のため息は見られたかもしれない。
悩みなんてないように、取り繕った顔を上げた…つもりだった。
表情なんて分からないだろう勢いで横髪をぐいっと掴まれ、続いて唇に少しかさついているが柔らかい感触。
突然のことで目を白黒させていると、