東京の曇り空は重たかった。
梅雨入り前の湿気った空気がまとわりつき、朝セットしたはずの襟足が僅かに跳ねはじめている。
そろそろ髪の毛を切らないといけない。
鏡を覗き込み伸びた襟足の毛を手のひらで軽く抑えてみたが手を離すとすぐにまた跳ね上がる。
髪の毛が伸びてしまうと大人びたスーツを着た姿と跳ねた襟足の幼い顔立ちのアンバランスさが際立つ。
ガキのような顔。
「あー、これJASSやってた頃の髪型か」
妙に芋臭い自身の姿に苦笑いを浮かべる。
フラッシュバックのように記憶が蘇り視線が無意識に押し入れにいく。
そこにはもう何も入っていないけれど。
少しの間感傷に浸ろうと溜息をついた時、プライベート用のスマホが短く震えた。

「ダイ」

🎷🍺「ミュンヘンから出ます」

　3回目のライブだった。サックス一本での単独ライブだというのにDの音に当てられた観客達は熱気冷めぬ様子を見せ、小さなライブハウスは賑わっていた。熱を孕む会話があちこちで飛び交っている中、選んだかのようにクリスの耳はDのその言葉を拾った。
　両の手に持ったビールとグラスがピタリと止まる。ノイズキャンセルされたようにクリスの意識は少し離れた位置で広げられる会話に向く。
「聞いてなかった」「いつ決めたの」「どうして先に自分に言ってくれなかったんだ」まるで責めるような言葉達が波のように自分を丸飲みにしてしまったかのような感覚だった。
近いうちに訪れる別れを考えていなかった訳ではないがその覚悟が、まだできていないのだと実感する。

秘宝の里にて「御手杵、足が重くなっているぞ！」
「そうは言っても、なぁーっ」

　濃い霧に包まれた里での花集め。定期的に行われるこの任務では短期間に集中して繰り返しの出陣を行う事になる。今回も第一部隊に選出された御手杵であったが、出陣を重ねるにつれ目に見えて一振だけ動きが悪くなってゆく。軽やかに戦場を駆け回る短刀たちは置いておいくとして、同じ大物である筈の部隊長の石切丸も平然としているのは一体どうした事か。内心八つ当たりのように思い、息を切らしつつ遡行軍に三連撃をお見舞いした所で歌仙から叱咤の声が掛かったのであった。
　陣形では二振隣り合う事が多く、御手杵が避けきれない投石を歌仙が打ち払う姿も度々見られる。華やかな外套を翻し己をかばう背は自身よりも小さい筈だが、不思議と頼もしく、守られていると安心感を覚えるものだ。本丸最古参の男士というのは伊達ではない。