【フィガレノ】言葉よりも雄弁に。「愛しています、レノさん」
　若草色の双眸が、真っ直ぐにこちらを捉えてくる。文字通り幼子であった時からよく見知った瞳は、昔と変わらず無垢で純粋で。そして同時に、短い歳月を経てあっという間に成長を遂げてしまったようだ。その輝きに秘められた感情と、目元を潤ます赤い熱の存在。それらにレノックスはある種の感心すら覚えながら。拳を胸の前で握りしめ、「私はあなたを、ずっと昔から愛していました」と告白する青年と向かい合う。
「……ありがとう、ルチル。俺もおまえが小さい頃から、今も、変わらずに愛しているよ」
　大きくなっても、まだ一回り小さい。そんな彼の体躯や両手に感じるのは、やはり保護者としての愛おしさなのかもしれない。彼の手を包み込むように、自分の手を重ねて。レノックスはルチルの瞳を覗き込みながら、そう返した。青年の瞳が見開かれ、細められ。幾度か繰り返し、真っ白の角膜を、健康的な肌の色を、見事な朱色に染めあげる。

【フィガレノ】知らないよ、そんな感情なんて　レノックスは冬の人。
　そんな表現を最初に口にしたのは、たしかミチルだっただろうか。
　彼らフローレス兄弟が生まれるよりも前に俺が羊飼いとしての仕事を斡旋したものだから。冬を除いて彼は人里に居なかった――という背景を踏まえれば、それはそうなのかもしれないが。彼の生まれは極寒の季節を過ぎて、初夏の気配が近づいてくる、そんな頃合いであったはずだし。そもそも彼は太陽の下で身体を動かし、人々のために尽くすことに幸福を抱くような、北の気配とも程遠い性格をしていたものだから。冬の、厳しい自然が牙をむくような季節が彼に相応しいとは俺には思えなかった。だからその印象を耳にした時に『ああ、固まった表情筋なんかは確かに冬っぽいかも……』だなんて方向性での同意しかできなくて、兄弟からの顰蹙をかったことは記憶に新しい。

【ブラレノ】たまにはこんな夜も！　あ、と。その一言を発したのは果たしてどちらが先だっただろうか。
　ひっくり返したボトルから、ぽたんと。ひとつの雫が落ちていく。グラスに琥珀色の波が広がって、それ以上増幅することなく消えていった。
「終わっちまったな」
「終わってしまった」
　感嘆詞と同じ、喪失の寂しさを乗せたような落胆の声をお互いに口にして。ブラッドリーとレノックスは、相手の赤色の瞳を覗き込み合う。何を考えて、何を望んでいるのか。酒に酔って、しかし酔い切れなくて、愉しさと物足りなさとが綯交ぜになったそれらを感じ取りながら、先に言葉を発したのはレノックスの方である。
「他に酒はあるのか？」
　ふっと、ブラッドリーのロゼ色の瞳が細められた。白い頬には、その瞳と同じ色が化粧のようにわずかに混ざり、消さない勲章の傷跡も普段より存在感を強めている。「あるぜ」と答え、彼は大きく指を鳴らす。途端にふわりと浮き上がったのは、部屋に鎮座する宝飾品たちと並んで飾られたブラッドリーのお気に入りの美酒たちだ。

【ブラレノ】美味い酒があればいい　カラン、コロン。店の扉に備え付けられたベルが、心地の良い音を奏でていく。
　目付け役のスノウとホワイトなら、ミスラとオーエンを引き連れてどこかの任務に旅立ってしまったし。フィガロは気に入りの生徒たちを連れて二泊三日だかの課外学習中。オズも日中は中央の魔法使いたちと一緒に魔法舎を開けていた上に、今日の食事はネロが担当していたものであったから。目立った監視もなくのびのびと一日を過ごし、更には美味い飯までもが待っている開放感といえば、筆舌に尽くしがたいものであったと語るべくもない。
　この自由の象徴のような一日を、さらに最高なものに仕立てるにはどうしたらいいか。ブラッドリーの問いの答えは単純だ。美味い酒と、それを分かち合える相手が必要だった。

はぴして 北師弟+アーサー 新作展示『八つ当たり』「めずらしいのう」
「めずらしいのう」
「アーサーちゃんおこじゃの」
「一体何があったのじゃ」
「きっとフィガロがなにかしたんじゃよ」
「わからないよ、オズちゃんかもよ」

　背後で好き勝手言っている声が聞こえる。外野は気楽でいいが当事者たちはそうもいかない。窓の外はどんどん曇ってくるし、アーサーの癇癪も治まる様子はない。本当に珍しいことだ。

「アーサー」
「いや！」
「……まだ何も言っていない」
「いやぁ！」
「アーサー……」
「うううう」

　本当の本当に珍しいのだ。アーサーは歳の割に聞き分けの良い子どもだった。そりゃあ、子どもらしくわんぱくなところもあるが、俺たちの話はよく聞き、あまりわがままを言わない子どもだった。
　そのよくできたアーサーが、地団太を踏んで、力いっぱい体いっぱいに癇癪を起している。オズはもうお手上げ状態で、完全に困ってしまっているようだ。