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　八十稲羽ではこいつのこんな姿を見る事は無かっただろうなぁ……と。
　決して短い付き合いでは無いのに初めて見るその姿に、思わずそんな事を思ってしまう。
　俺と悠希と完二の休みが重なったタイミングで、悠希たっての希望で八十稲羽からは遠く離れた動物園に行く事になって。
　恋人の居ない俺や完二はともかく、悠希は直斗と付き合ってるって言うのに折角の休みを野郎三人で過ごして良いのか？　なんて思ってしまったりもしたけれど。まあそんな心配をする必要も無く直斗とは相変わらず仲が良い様だし、それにその日は直斗の方の用事が合わなかったらしい。
　かと言って、直斗の代わりに俺たちと……って訳じゃない様で。
　遊びに行く約束をする時の電話も、何時も通り冷静な声音ながらその実かなりテンションが上がっているのが俺には分かった。まあ相棒としての直感ってヤツだ。

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　男四人で連れ立って行く場所が動物園って言うのも、何とも色気が無い話である。だがまあ、同行者の三人共が全員目をキラキラさせているのを見てると悪い気はしない。

「ヨースケ！　クマね、シロクマの所に行きたい！」

　パンフレットを片手にはしゃいだ様にそう訴えて来るクマに、分かった分かったと頷いてやる。クマだけに、熊が気になるのだろう。……クマが「熊」なのかと言われるとちょっと迷うが。

「俺ぁ触れ合いコーナーに行きたいっスね。
　ここはアンゴラウサギも触れるらしいっスよ」

　正直完二が言うそれが一体どんなウサギなのかは俺には分からんが、可愛いものが好きな完二がこうも喜んでいるのだ。さぞかし可愛いウサギなのだろう。そして相棒はと言うと。

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──あー、またこっちの姿か……。

　ベルベットルームに入った途端目に入った姿に心の中で呟いた。
　俺の旅路の手助けをするだとか、俺の心と不可分だとか何だとか言う場所で、ペルソナの合体とかで大変お世話になっている場所ではあるのだけども。
　そこの住人であり俺の案内人(？)であるらしい「ファフニール」と名乗った男は、まあそもそもこんな摩訶不思議空間の住人である時点で人間じゃないのは分かってはいたが、時々人間の姿ではなくなるのだ。
　普段は作り物めいてる位に整った顔立ちにビシッと決まってる蒼い服の男の姿をしているが、何の条件が重なったらそうなるのかは俺には分からないが、時々ではあるがモフモフとした柔らかな獣毛に覆われた竜……？みたいな姿になる。何つーのか、モンハンに居そうな感じ。

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　物心付いてこの方、幽霊と言う存在を目にした事は無い。
　勿論、自分の目に映らないからと言ってそれが絶対に存在しないものだなんて主張をしたい訳では無いのだけど、まあ所謂『霊感』の類は俺には存在しなかった事だけは確かなのだろう。
　オカルトだとかに傾倒する事も心霊ホラーに心惹かれる事も無く成長してきた俺にとっては『霊感』が無くても困る事は全く無かった。
　正直、創作物の中の霊感があるキャラクターの苦労とかを見てるに無い方が幸せそうだな……だなんて思ってしまう。
　テレビの向こう側の世界を知り、ペルソナと言う力を駆使してシャドウたちと戦う日々を過ごす様になっても、相変わらず俺の目に幽霊の類は目に映らない。

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「もう見慣れちゃったけど、何てのか……ホント花村って鳴上くんにじゃれつくの好きだよねー」

　ギャウギャウと鳴き交わしながらじゃれ合っている生き物たち……モフモフとした毛並みとファンタジーもので描かれる竜の様な体躯のそれらを見ながら、千枝は何処か少し呆れた様な声を出す。
　稲羽の街で起きている事件を解決する為に有志で結成した自称特別捜査隊……そのリーダーである鳴上悠と、自称参謀役の花村陽介は、ただ今人間の姿を失い獣の様な竜の様な何とも言えない存在になって、それはもう楽しそうに絶賛じゃれつき合っている。
　ギャウギャウガウガウ鳴き交わしながらカプカプ甘噛みしたり、伸し掛る様にじゃれついたり……その姿は人間のそれには見えないが。まあこれにはそれなりに理由？があるのだ。